面对曹仁那双几乎要喷出火来的眼睛，刘备却像一尊石像，纹丝不动。
他没有立刻辩解，而是先对着曹仁深深一揖。
“将军息怒。”
刘备的声音沙哑而沉稳，听不出丝毫的慌乱，“非是备临阵脱逃，实乃……不能战。”
“不能战？！”
曹仁猛地一拍桌案，震得案上令箭都跳了起来，“我主力正面强攻，你只需侧翼骚扰，便可令敌军首尾不能相顾！如此良机，你竟说不能战？刘玄德，你莫不是对徐州心存幻想！”
刘备缓缓抬起头，双目赤诚，盛满了恰到好处的无奈。
“将军误会了。备麾下兵马，广陵一战，我军与广陵守军陷入缠斗，损失惨重。
此时兵疲马乏，强令上阵怕是要哗变，届时怕是会乱了将军军阵呐！”
曹仁恨不得一刀劈了眼前这大耳贼，我踏马军营都被冲烂了还跟我说什么军阵。
不过现在并不是翻脸的时候，不然这大耳贼翻脸，那又要多几千敌人。
他死死盯着刘备的眼睛，试图从中找出一丝愧疚，不过很遗憾，刘备的扇形图中有戏谑，有薄凉，有漫不经心，但就是没有愧疚。
半晌，曹仁胸中的怒火渐渐平息，化为一声长叹。
他挥了挥手，语气缓和了许多：“罢了，玄德还是好生安抚下属士卒吧！”
“谢将军体谅。”刘备再次躬身，眼帘低垂，遮住了那双深邃眼眸中一闪而过的精光。
无视西城门的冲天喊杀声，刘备回到自己的营帐，张飞早已等得焦躁不安，一见刘备便嚷道：
“大哥！那曹仁没把你怎么样吧？俺就说，不如反了他娘的，何必受这鸟气！”
“三弟，住口！”刘备厉声喝止，但眉宇间的疲惫却掩饰不住。
他颓然坐下，揉着发胀的太阳穴。
正在这时，一直默立在旁的关羽走了过来，他那双丹凤眼微微眯起，声音低沉如古钟：
“兄长，今日我见曹营之中有许都来的信使，行色匆匆，直入曹仁中军帐。那信函封口，用的是丞相府的火漆密印。”
刘备的动作猛地一滞。
他豁然抬头，眼中那潭死水瞬间被点亮。
“云长，你看清了？”
“千真万确。”关羽抚着长髯，缓缓点头，“信使并未久留，似是只为传一道密令。观其形制，恐非战报，倒像是……一道召令。”
召令！
这两个字如同闪电般劈开了刘备心中的阴霾。
他的呼吸变得有些急促，胸膛剧烈起伏。
曹操在许都，此刻召回方面大将曹仁，所为何事？
是北方有变，还是……都中生乱？
无论是什么，只要曹仁一走，这广袤的徐州，这支被他“保全”下来的军队，便大有作为！
徐州城很大可能回被吕布夺回，不过广陵和下邳还有待商榷。
吕布军经此战也是损失惨重，肯定需要休养生息的，而且吕布现在有意往江东方向发展。
这广陵下邳二城有戏！
帐内的烛火被风吹得剧烈摇晃，将刘备的影子投射在帐壁上，那影子仿佛一头猛兽，正在悄然舒展着筋骨，露出了渴望已久的獠牙。
预感在三天后得到了证实。
徐州城大败后，曹仁率军退守广陵下邳二城，同一天曹仁接到了曹操的紧急召令，命他即刻轻车简从，独自返回许都议事，大军暂由刘备节制。
临行前，曹仁拍着刘备的肩膀，语重心长地嘱咐他好生看管徐州北境，共待丞相大业。
刘备谦恭地应下，脸上露出恰到好处的不舍，内心却已是狂涛骇浪。
送走曹仁的队伍，刘备再也按捺不住心中的狂喜。
他猛地掉转马头，一言不发地朝着营外的荒野狂奔而去。
他伏在马背上，任凭凛冽的寒风如刀子般刮过脸颊，吹乱他的须发。
风沙扑面，呛得他不住咳嗽，但他却笑了，笑声从最初的压抑，到最后的肆无忌惮，响彻空旷的原野。
那笑声里，有半生颠沛流离的辛酸，有寄人篱下的屈辱，有无数个午夜梦回的不甘。
他像一个挣脱了所有枷锁的少年，在这片无人的土地上，尽情宣泄着积压多年的憋闷。
今日，他终于不再是别人的棋子，他要亲自来下这盘棋！
疯跑了足足一个时辰，直到胯下骏马都口吐白沫，刘备才勒住缰绳。
他抹了一把脸上的风沙与泪水，眼神已经恢复了往日的深沉与锐利。
他知道，现在不是庆祝的时候，好戏，才刚刚开始。
他需要帮手，需要徐州本地势力的支持。
他的脑海中立刻浮现出一个名字——陈登！
当晚，广陵太守府内灯火通明。
陈登看着面前这位态度谦卑、言辞恳切的刘备，心中五味杂陈。
“玄德半生漂泊，如无根浮萍，幸得陈公不弃，方有今日。
如今曹将军奉诏回京，将广陵下邳军政托付于备，备诚惶诚恐，自知德薄能鲜，恐难当此大任。
还望元龙先生不吝赐教，助备一臂之力，共安两城百姓。”
刘备的话说得滴水不漏，既捧高了陈登，又点明了自己如今的身份——广陵下邳的实际掌控者。
陈登捋了捋下巴的胡子，眼中精光闪烁。
曹仁一走，曹操在徐州的力量便出现了缺口。
刘备此人，名望与仁义在外，手下又有两员虎将，正是他可以依附的最好选择。
与其等着曹操派一个不知根底的新官来掣肘他们，不如顺水推舟，将宝押在刘备身上。
“大人言重了。”
陈登举起酒杯，微笑道，“大人仁德布于四海，执掌徐州北境乃是众望所归。在下愿为大人效犬马之劳。”
厅堂之内，觥筹交错，笑语晏晏。
一场关乎广邳二城未来的利益同盟，就在这推杯换盏之间悄然达成。
然而，每个人的笑容背后，都藏着自己的小算盘。
然而，命运总是变幻莫测。
仅仅十日之后，曹操的任命文书便如一盆冷水浇下——车骑将军车胄，即刻前往徐州，总领广邳二城事宜。
刘备深夜独坐帐中，那份任命状被他揉成一团，扔在脚下。
帐外寒风呼啸，像极了他此刻的心境。
他想起了自己半生的奔波，从涿郡起兵，到败走新野，好不容易得了徐州，又被吕布夺走。
他依附过公孙瓒，投靠过陶谦，屈身于吕布，如今又在曹操麾下仰人鼻息。
好不容易熬出头了，又被一纸文书按死在摇篮里。
他就像一个永远在赶路的旅人，却始终找不到一个可以称之为“家”的地方。
难道他刘备的命运，就注定是做别人手中的一枚棋子，用之则留，不用则弃？
一股无名的怒火从心底最深处燃起，烧得他双目赤红。
他想起跟随自己的士卒，想起陈登归附时的期盼，更想起自己纵马荒野时发下的誓言。
凭什么！
他猛地站起身，因为动作太过剧烈，带倒了身旁的烛台。
黑暗瞬间吞噬了整个营帐，只剩下他粗重的喘息声。
良久，他摸索着扶正烛台，重新点燃。
火光跳跃，映照出他一张扭曲而狰狞的脸。
“不能再等了……”他喃喃自语，声音像是从牙缝里挤出来的。
“砰！”
他一掌重重拍在案上，坚硬的木头发出一声不堪重负的哀鸣。
“动手！”
这一个词，仿佛耗尽了他全身的力气。
但话音落下的瞬间，他眼中的挣扎与愤怒尽数褪去，只剩下令人心悸的决绝。
房间陷入了死一般的沉寂。
次日，刘备以犒赏三军为名，在城外设下酒宴，邀请刚到的车胄出席。
席间，关羽与张飞一左一右，立于刘备身后，神情冷峻如铁。
酒过三巡，刘备举杯，起身敬酒。
就在车胄毫无防备地起身应和之时，关羽动了。
一道青光在车胄惊愕的瞳孔中无限放大。
血光迸现。
车胄的头颅滚落在地，脸上的表情还凝固在举杯的瞬间。
张飞则如一尊杀神，手持丈八蛇矛，一声虎吼，将车胄的亲信卫队冲得七零八落。
行动干净利落，狠辣果决，余下的党羽无不骇然失色，跪地请降。
收到消息的陈登赶到时，只看到了满地的鲜血和刘备那张平静得可怕的脸。
他们心中惊惧交加，却也明白，木已成舟。
从此刻起，他们与刘备，便被彻底绑在了一辆无法回头的战车上。
夜幕再次降临，城头之上，代表车骑将军的旗帜被悄无声息地砍断，一面书写着“刘”字的大旗，在猎猎寒风中缓缓升起。
徐州北部，广邳二城一夜之间，尽归刘备之手。
刘备站在城楼上，望着东方天际那抹微弱的鱼肚白，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的凝重。
斩杀车胄，无异于公然与曹操决裂。
接下来他要面对的，将是那位北方霸主的怒火。
身后的陈登缓步上前，与他并肩而立。
他没有去看刘备，目光同样投向了那片即将被朝阳染红的天空，眼神冷静。
他沉默了许久，仿佛在计算着什么，最终，轻轻开口，声音清晰地传入刘备耳中。
“主公，如今我们已无退路。”