天启四年，九月初九。山西，大同镇。
秋风萧瑟，塞外的草木已然枯黄。 作为九边重镇之一，大同自古以来就是兵家必争之地，也是大明防御蒙古的铁壁。但今日，这座古老的边城，迎来了一个它从未见过的“客人”。
“呜——！！！”
一声凄厉而悠长的汽笛声，穿透了厚重的城墙，惊起一片寒鸦。 大同总兵满桂（此时已调任大同），站在城楼上，目瞪口呆地看着城外那条刚刚铺设完毕的铁轨。
只见一头喷吐着黑烟的钢铁巨兽，拖着二十节沉重的车厢，像是一条黑色的巨龙，沿着蜿蜒的山谷，轰隆隆地爬了过来。 车厢里装的不是煤，而是粮食、棉衣、新式火枪，以及整整五车皮的白银（军饷）。
“这就……到了？” 满桂揉了揉眼睛，不敢置信。 以前从京城运粮到大同，靠车拉马驮，走那条险峻的“京西古道”，少说也要走半个月。路上的损耗、漂没（贪污），能让十石粮食变成五石。 可现在，这铁车早上从京城出发，晚上就到了？
车停，气泄。 白色的蒸汽笼罩了站台。 李苏身穿黑色海军呢大衣，踩着厚重的军靴，从首节车厢走了下来。在他身后，跟着同样全副武装的李自成和一队神机新军。
“满帅，别来无恙。” 李苏摘下护目镜，对着城楼上的满桂拱了拱手。
“李大人！”满桂连滚带爬地跑下城楼，看着那一车车卸下来的物资，激动得胡子都在抖，“这……这些都是给俺们的？”
“都是。” 李苏拍了拍身边的一个大木箱，上面印着**“格物院制”**的钢印： “这里面是两千支燧发枪，还有五万发定装弹。那边车上是五千套广宁羊毛大衣。最后那几车，是补发给大同边军去年的欠饷。”
满桂看着那些真金白银和新式武器，眼圈红了。 他是粗人，不懂什么工业革命。他只知道，大明的边军苦啊！吃不饱，穿不暖，拿着烧火棍去跟蒙古骑兵拼命。朝廷拖欠军饷是常态，兵部那些文官老爷们还要层层盘剥。
“李大人，您这是……活菩萨啊！”满桂就要下跪。
“别跪。” 李苏扶住他，声音低沉： “满帅，这东西不是白给的。” 他指着身后那条延伸向远方的铁轨： “从今天起，大同的煤、铁，还有皮毛，要优先供应京师机器局。这条铁路的安全，你得给我护好了。” “还有……” 李苏眼中闪过一丝寒光： “以后大同镇所有的军需补给，不再走兵部和户部的账。直接由**‘铁路物流局’**调拨。除了我签字的条子，谁来要煤、要铁，一律不给。”
满桂愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口白牙： “没问题！谁给奶吃谁是娘！以后这大同镇，只听李大人的！”
……
三日后。京师，户部衙门。
“啪！” 户部尚书毕自严（虽然是盟友，但此时也感到了恐惧）看着手里的账册，手都在抖。
“尚书大人，出事了。” 侍郎脸色惨白地汇报道： “大同、宣府两镇的总兵发来公文，说是今后的军需粮草，皆由李苏的铁路直接运送，不再经过户部转运司。他们还说……还说咱们户部以前运的粮食掺了沙子，以后不收了！”
毕自严瘫坐在椅子上。 他太清楚这意味着什么了。 大明朝廷控制边军，靠的就是**“钱粮”**二字。户部卡着脖子，武将才不敢造反。 现在李苏修了铁路，直接把这根“输血管”接到了他自己的工业体系上。 效率是高了，损耗是没了。 但户部和兵部的权力，也被架空了！
“这……这是要变天啊。” 毕自严喃喃自语。 李苏不仅仅是在修路，他是在重塑大明的**“中央集权”。只不过，这个“中央”，不再是文官集团控制的六部，而是李苏控制的工业复合体**。
“大人，咱们要不要弹劾他？”侍郎试探着问，“就说他私结边将，意图不轨？”
“弹劾？” 毕自严苦笑一声，指了指窗外： “你看看现在的京城。煤价跌了七成，百姓都在念李苏的好。你再看看皇宫，内帑里堆满了铁路分红的银子，皇上正高兴着呢。” “这时候去弹劾李苏？你是嫌脖子上的脑袋太沉了吗？”
毕自严站起身，走到窗前，看着远处那冒着黑烟的火车站方向。 他知道，文官集团统治大明的时代，正在随着那火车的轰鸣声，一点点崩塌。
“传令下去。” 毕自严叹了口气： “以后凡是涉及铁路沿线的钱粮调拨……都先去问问李大人的意思吧。”