天启五年，正月十六。大同，铁路总站。
凛冽的西北风卷着雪粒子，打在人脸上像砂纸磨过一样疼。 平日里繁忙的大同火车站，此刻已经被肃杀的军管气氛所笼罩。所有的民用货车全部被推到了岔道上，主铁轨上，停泊着一列从未见过的庞然大物。
那是一列由三十节车厢组成的军用专列。 不同于普通的运煤敞篷车，这列火车的前五节车厢，被厚重的双层钢板包裹得严严实实，只留下一排排如射击孔般的缝隙。铆钉在钢板上排列成行，泛着冷冽的幽光。车顶上，甚至架设了旋转炮塔。 这就是李苏为了应对今日之局，秘密打造的——“铁甲龙”。
站台上，李苏身穿黑色大氅，手里紧紧攥着那枚刚刚由八百里加急送到的**“金牌令箭”。 令箭冰凉，但上面的四个字却滚烫如火——“火速勤王”**。
“大人！这太冒险了！简直是疯了！” 宋应星拦在李苏马前，满脸焦急，连帽子跑歪了都顾不上扶： “这条路虽然通了，但路基还没经过重载测试！尤其是过居庸关的那段大下坡，刹车系统根本没试过！您要让这五千人和几十门大炮一起上车，还要全速跑？” “万一脱轨，那就是车毁人亡！全军覆没啊大人！大明的这点家底就全没了！”
李苏看着宋应星，又看了一眼身后那五千名正在沉默中整装待发的神机新军。 每一张年轻的脸庞上，都写满了决绝。他们知道要去哪，也知道要去干什么。
“长庚。” 李苏的声音低沉沙哑，透着一股不容置疑的坚定： “皇太极的刀，已经架在皇上的脖子上了。” “如果我们走官道，就算把腿跑断，把马跑死，到京城也要五天。那时候，北京城可能已经是一片废墟了。” “常规的法子，救不了大明。”
李苏猛地推开宋应星，大步跨上那台正在喷吐着黑烟的双机头蒸汽机车。 这台机车比以往的都要巨大，为了提供足够的动力，李苏特意让人并联了两台锅炉。
“我们只能赌。” 李苏站在车头，任凭煤灰落在脸上： “赌咱们炼的钢够硬，赌咱们铺的路够实！”
“李自成！” “在！” 一个光着膀子、浑身肌肉虬结的汉子从煤水车上探出头来。他现在是这列火车的司炉长。
“把那几桶鲸油（从海运船队弄来的高热值助燃剂）给我搬上来！” 李苏指着炉膛，眼神疯狂： “待会儿上了坡，别给我省着！往死里烧！哪怕把炉子烧红了，把连杆烧断了，只要没炸，就不许停！”
“得令！”李自成咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“大人放心！俺这就把这铁王八烧得飞起来！”
“全军上车！” 孙得胜挥舞着令旗。 五千名士兵迅速而有序地钻进车厢。没有喧哗，只有兵器碰撞的脆响。 三十门拿破仑炮被固定在平板车厢上，炮口指向两侧，随时准备开火。
“呜——！！！呜——！！！”
两声凄厉至极的汽笛长鸣，如同巨龙苏醒时的怒吼，震得大同城墙上的积雪都在簌簌落下。守城的边军惊恐地看着这一幕，仿佛看到了神迹。
“库哧——库哧——”
巨大的连杆开始疯狂搅动。 钢铁车轮摩擦着铁轨，溅起一串串耀眼的火星。 这列承载着大明最后希望的列车，在刺耳的金属摩擦声中，缓缓启动，然后越来越快，像离弦之箭一般，冲出了车站，冲进了漫天风雪的太行山脉。
车厢内。 五千名士兵挤在一起，随着车身的剧烈摇晃而东倒西歪。 没有人说话。只有粗重的呼吸声和低声的祈祷。 他们透过缝隙看着窗外飞速倒退的枯树和山石，那种速度带来的恐惧和晕眩感，让他们脸色苍白。 在这个马车日行百里的时代，这种时速六十里（约30-40公里\/小时）的狂奔，简直就是陆地飞行。
驾驶室内。 高温如炼狱。李自成带着几个司炉工，发疯一样地往炉膛里铲煤，时不时泼上一勺鲸油。 火焰从炉口窜出来，燎焦了他们的眉毛。 压力表（候气针）的指针死死抵在红线区域，锅炉发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时都会爆开。
“大人！前面是弯道！太快了！要减速吗？”观察员惊恐地大喊。
李苏死死盯着前方蜿蜒的铁轨，手心里全是冷汗，但他死死按住了刹车闸。 “不减速！” “冲过去！” “京城的百姓等不起！皇上等不起！”
黑烟滚滚，遮天蔽日。 这条黑色的铁龙，正以一种决死的姿态，向着千里之外的京师，疯狂冲刺。