天启五年，十月初四。山海关以北，辽西走廊。
大地在颤抖，仿佛地壳深处有一头巨兽正在翻身。 这里的冬天来得早，枯黄的荒草上已经挂满了白霜。 一条崭新的、散发着焦油味和金属气息的铁轨，像一道黑色的伤疤，强行撕裂了这片古老的荒原，一直延伸到视线的尽头。
“库哧——库哧——”
伴随着沉闷而有节奏的轰鸣，一列望不到头的军用专列，正喷吐着浓烈的黑烟，在铁轨上艰难而坚定地爬行。 这是**“北伐第一梯队”**。 虽然没有了当初勤王时的那种亡命狂奔，但这支钢铁长龙所携带的杀气，却比那时更加沉重。
指挥车厢内。
李苏坐在在那张占据了半个车厢的辽东沙盘前。车轮撞击铁轨的震动，让沙盘上的小红旗微微颤抖。 他手里端着一杯热茶，目光却并未落在锦州或宁远，而是死死盯着终点——沈阳（盛京）。
“大人，按照现在的速度，明日午时，大军即可抵达锦州前线。” 孙得胜正在擦拭他那把心爱的六管短铳，神情中透着一股子即将嗜血的兴奋： “这火车真是神物。要是搁以前，运这么多重炮和那个‘赑屃’（坦克），光是牲口这就得累死几千头，走上一个月。现在坐着喝茶就到了。”
“快是快，但动静也太大了。” 李苏放下茶杯，看向窗外那遮天蔽日的黑烟： “皇太极不是傻子。咱们这么大张旗鼓地把‘家底’运过去，他在沈阳的探子，怕是早就把消息传回去了。”
“怕什么？”孙得胜冷笑，“咱们有坦克，有重炮。任他皇太极有千般诡计，咱们直接碾过去就是了！这叫一力降十会！”
李苏摇了摇头，眼神变得凝重： “得胜，记住一句话：这世上没有无敌的武器，只有无敌的人。” “‘赑屃’虽然皮糙肉厚，但它也有弱点。它重，它笨，它怕陷。” “如果我是皇太极……” 李苏的手指在沙盘上的辽河平原划了一道： “我就不会跟你硬碰硬。我会想办法，让你的铁王八动不了。”
……
盛京，崇政殿。
气氛压抑得令人窒息。 虽然刚刚击退了林丹汗的背叛（实际上是林丹汗被李苏打服了），但后金的国力已经在那场入关豪赌中耗尽了。 如今，明军大举北伐的消息，就像一块巨石，压在每一个满洲贵族的心头。
“主子，探马回报确凿。” 范文程跪在地上，铺开一张手绘的草图，声音颤抖： “李苏这次……带了那种‘铁怪兽’。探子在京师见过，那东西不用马拉，浑身是铁，喷火吐烟，就连城墙都能撞塌。咱们的红衣大炮打上去，只能听个响。”
大殿内一片死寂。 代善、莽古尔泰等贝勒面面相觑，眼中露出了深深的恐惧。 如果是刀枪，他们敢拼命。但面对这种非人的怪物，连拼命的勇气都提不起来。
“都哑巴了？” 皇太极坐在汗位上，脸色阴沉如水。 他比任何人都清楚那东西的恐怖。德胜门外的那场屠杀，是他每晚的噩梦。
“范先生。” 皇太极看向范文程，目光阴鸷： “你是汉人，你脑子活。你说，这铁怪物，难道真的没法治？”
范文程额头上渗出了冷汗。这是一道送命题。 他思索良久，脑海中回放着探子描述的每一个细节——沉重、履带、喷烟……
突然，他眼中闪过一丝精光。 “主子！奴才想到了！” “那东西既然全是铁打的，必定重达数万斤！它在京师能跑，是因为那是冻硬了的官道，或者是铁轨。” “但辽河平原……” 范文程指着地图上纵横交错的水网： “咱们这儿土质松软，且多沼泽。”
“若是咱们……” 范文程做了一个下切的手势： “在它必经之路上，挖深沟，引河水倒灌，将其变成一片烂泥塘！” “它再厉害，进了泥坑，也就是个动弹不得的铁棺材！” “到时候，咱们再用火攻，或者派死士凿开它的顶盖……”
皇太极的眼睛猛地亮了。 “好！好一个烂泥塘！” 他猛地站起身，拔出腰刀： “传令！” “征发辽东所有汉人包衣！男女老幼全都要上！” “在沈阳城外三十里，给我挖沟！引水！” “我要造一片方圆十里的**‘死亡沼泽’**！”
“李苏想用钢铁碾死我？” 皇太极嘴角勾起一抹狰狞的笑： “那我就让他陷在泥里，慢慢烂掉！”