天启六年，五月初五。端午。
天津卫，大沽口五号干船坞。
虽然是端午佳节，但这片被煤灰和铁锈覆盖的土地上，闻不到一丝粽叶的清香。烈日当空，毒辣的阳光烤得船坞里的钢板滋滋作响，空气中弥漫着桐油、沥青、烧红的铁块以及数千名工匠汗水混合而成的浓烈气味。
那是一座深达四丈、长逾百米的巨大干船坞。 在这个巨坑的中央，静卧着一头正在被赋予“骨肉”的深海巨兽——“昆仑号”。
这是李苏为远征美洲准备的旗舰，也是大明造船史上前所未有的**“铁骨木壳船”（posite Ship）。 它没有臃肿的船腹，船体修长如刀。最让人震撼的是，它没有使用传统的硬木龙骨，而是用本溪钢铁厂特制的高锰钢**铸造了整条脊梁。数百根粗大的钢制肋骨，像是一副上古巨兽的骸骨，直刺苍穹。它们在阳光下泛着冷冽的暗红色防锈漆光泽，透着一股不可摧毁的力量感。
“当！当！当！”
密集的金属撞击声响彻云霄，压过了海浪的咆哮。 数百名赤裸上身的铆工，悬挂在数十米高的钢架上，正在进行最后的热铆接。 炉工将烧得通红、如同樱桃般的钢铆钉用火钳夹出，精准地抛给高处的工匠。工匠用铁桶接住，迅速塞入钢板的孔洞。紧接着，另一名壮汉抡起重达二十斤的大锤，伴随着一声怒吼，狠狠砸下。
“滋——” 随着一声刺耳的冷却声，红热的铆钉瞬间变形、收缩，将两块厚重的钢板死死地咬合在一起，融为一体。 这是工业时代最原始、也最可靠的连接方式。
李苏戴着藤编的安全帽，身穿满是油污的工装，站在高高的脚手架上。他手里拿着一把小锤，正沿着船舷，一颗一颗地检查着铆钉的紧固度。 他瘦了，眼窝深陷，下巴上满是青色的胡茬。这几个月，他几乎就睡在船坞里，像个疯子一样催促进度。 因为他知道，留给他的时间不多了。京城那边传来的消息，就像这海上的风暴一样，一天比一天紧。
“夫君。” 一个温柔却带着几分干练的声音在身后响起。
李苏回过头，原本紧绷的神经瞬间松弛了下来。 苏婉提着一个黑漆食盒，正站在摇晃的脚手架平台上。她穿着一身素雅的月白色绸衫，虽然没有穿诰命夫人的霞帔，但那种雍容沉静的气度，早已不是当年那个在风雪中卖豆腐脑的小姑娘了。 她是这座钢铁要塞的女主人，也是李苏唯一的依靠。
“夫人！” 旁边的几个工头和护卫连忙躬身行礼，眼神中满是敬畏。 不仅仅因为她是尚书夫人，更因为这几个月来，正是她把控着皇家银行庞大的资金流，像挤海绵一样挤出每一两银子，才让这头吞金兽没有断粮。
“都下去吧，让老爷歇会儿。”苏婉挥了挥手，语气温和却不容置疑。
众人退下。脚手架这块小小的平台上，只剩下夫妻二人，和那艘沉默的巨舰。
“怎么跑这么高？危险。”李苏责怪道，伸手去扶她，却发现自己的手上全是铁锈。
苏婉没有在意，她掏出一条洁白的手帕，细细地擦去李苏额头上的汗水和油污，眼中满是心疼： “孙元化说你三天没合眼了。这船是铁打的，人也是铁打的吗？”
她打开食盒，端出一碗熬得浓稠的小米粥，里面放了切得细细的咸肉丁和一点翠绿的葱花： “趁热喝了。这是我刚在伙房盯着熬的，火候正好。”
李苏接过碗，喝了一口，暖流顺着喉咙滑下胃里，驱散了连日来的疲惫。 “我不累。” 李苏放下碗，看着脚下这艘巨舰，声音低沉： “婉儿，你知道吗？京城那边……皇上昨晚又咳血了。”
苏婉的手微微一抖，脸色瞬间变得凝重。 她不仅是妻子，更是李苏的情报总管。 “这么快？” 苏婉压低声音，眉头紧锁： “我查过内务府的药档，太医院最近在大量进补人参和附子……这是在吊命。而且，魏公公最近几天封锁了乾清宫，连内阁首辅顾秉谦都见不到皇上一面。” “夫君，若是皇上真的……”
苏婉没有说下去，但意思很明显。 天启皇帝朱由校，是李苏最大的政治靠山。一旦这座山倒了，继位的信王朱由检（崇祯），那个以猜忌和刻薄着称的少年，绝不会容忍一个手握重兵、甚至能造出“妖器”的权臣存在。 到时候，满朝文武的反攻倒算，将比建奴的铁骑更可怕。
“所以，我们要快。” 李苏指着远处的码头仓库，眼中闪过一丝决绝： “那一千万两银子换成的粮食、布匹、药材，还有最好的工匠家眷，都已经秘密登船了。” “现在的‘昆仑号’，不仅仅是一艘战舰，它是一个移动的王国。”
“只要船入海，我们就有了退路。” 李苏紧紧握住苏婉的手： “哪怕京城变成了修罗场，我也能带你走。”
苏婉看着丈夫，突然反握住他的手，眼神坚定： “我不走。” “你是这船的舵，我就是这船的锚。你在哪，我就在哪。” “如果真的到了那一步……” 苏婉眼中闪过一丝狠厉，那是跟随李苏多年练就的胆色： “皇家银行的银库里还有三百万两现银，我随时可以把它们变成军饷，发给神机营的弟兄们。”
李苏心中一暖。 这就叫夫妻同心。
就在这时。 “当！当！当！” 船坞下方传来了一阵急促、甚至有些慌乱的铜锣声。 这声音打破了午后的宁静。
一名满头大汗的兵部信使，背着插有三根鸡毛的黄色令旗，一路狂奔而来，边跑边喊，声音嘶哑：
“京师急件！八百里加急！” “圣上有旨！宣太子太保、工部尚书李苏，即刻进京面圣！不得有误！”
李苏手中的碗微微一晃，却没有洒出一滴粥。 他将最后一口粥喝完，把碗递给苏婉。
“来了。” 李苏平静地整理了一下衣领，那是他面对风暴前的习惯动作。 “皇上……要交代后事了。”
苏婉抓住他的衣袖，指节发白，声音颤抖： “夫君，此去京师，吉凶难料。现在京城里全是东林党的人，信王也早已对你不满。万一……万一这是个圈套……”
“放心。” 李苏拍了拍腰间的六管短铳，又指了指北方： “现在的京城，没人敢动我。” “神机新军的第一师就在丰台大营驻扎，孙得胜的枪口正对着永定门。” “只要我的枪还能响，只要这艘船还在。” “我这次去，不是去受审。” 李苏的眼中闪过一丝霸气： “我是去给这个旧时代……送终。”
他转过身，看着那艘尚未完全涂装完毕、露出暗红色底漆的巨舰，深吸了一口气，发出了最后一道命令。
“孙元化！” 李苏对着下面大吼，声音在船坞中回荡。
“下官在！”孙元化从船舱里探出头，满脸煤灰。
“给我钉上最后一颗铆钉！” 李苏的声音如同钢铁撞击： “注水！出坞！” “舰队进入一级战备！虽然没有橡胶，蒸汽机不能动，但锅炉给我生火保持压力！火炮装填实弹！” “等我从京城回来的那一刻……”
李苏目光如炬： “就是我们起航的时候！”
“是！！！” 数千名工匠齐声怒吼，声浪震天。
巨大的蒸汽锤轰然落下，将最后一颗烧红的铆钉狠狠砸进了钢板。 “滋——” 冷却的白烟升起，仿佛是为即将逝去的王朝献上的挽歌。
这艘代表着大明工业最高结晶的巨舰，终于完成了它的躯体。它静静地卧在水中，狰狞而孤独，等待着它的船长，等待着那场跨越半个地球的远征。
李苏翻身上马，看着站在脚手架上的苏婉。 两人目光交汇，无需多言。
“等我回来。”
马蹄声碎。 李苏的身影消失在通往京师的官道尽头。 天边的残阳如血，将这座古老的帝国，染成了一片凄艳的晚红。 天启朝，要落幕了。