黑狼帮覆灭的捷报与随之而来的狂热欢呼，并未让林牧之沉浸太久。肃清匪患，只是解除了后顾之忧，真正迫在眉睫的威胁，是北方蠢蠢欲动的狄人铁骑，以及来自朝廷愈发难以捉摸的审视目光。
工坊军工部彻夜轰鸣，钢弩、箭矢、震天雷的产量在严令下不断提升。巡护队与县兵加紧操练，熟悉新装备，演练守城与野战战术。寒川上空，弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
然而，林牧之深知，备战并非只有刀枪剑戟。大军未动，粮草先行；城防稳固，亦需民生安定。持续的高强度军工生产与战备，消耗着海量的银钱与物资。玻璃镜的暴利虽仍在，但市场渐趋饱和，且远水难解近渴。他需要新的、稳定的财源，以支撑日益庞大的开销。
这一日，林牧之行至工坊油脂处理区。此处主要处理屠宰场送来的牲畜肥膘和工坊自身产生的少量废油，用以炼制灯油、润滑油脂，甚至尝试制造原始的生物柴油（用于某些特殊加热工序），但产量不高，品质亦不稳定。
空气中弥漫着油脂特有的腥腻气味。几名工匠正将大锅里的油脂进行熬炼、过滤、沉淀。
林牧之驻足观看，目光扫过那些被分离出来的、粘稠泛黄的杂质和沉淀物（主要是甘油和杂质），心中蓦然一动。
“这些下脚料，通常如何处置？”他问道。
工头连忙回答：“回二少爷，滤出的清油可用，这些稠脚子和渣滓...没什么大用，大多废弃，或是有穷苦人家要来糊墙抹缝，但味道难闻，也引虫蚁。”
废弃...林牧之眼中精光一闪。在他记忆中，这些“废物”，正是制造另一种跨越时代的生活必需品——肥皂的关键原料！
油脂（脂肪酸）与碱液反应，生成肥皂（脂肪酸盐）和甘油。此过程虽简单，却能产生去污力极强的清洁用品，在这普遍使用皂角、草木灰、甚至用细沙擦洗的时代，无疑是降维打击！其市场潜力，绝不亚于玻璃镜！
而且，肥皂生产可充分利用工坊现有副产品，成本低廉，技术门槛相对不高，却能快速产生巨大利润！
“即刻起，这些油脚全部收集起来，单独存放！”林牧之当即下令，“另，派人大量收集草木灰，尤其是燃烧充分的木炭灰，淋水滤取碱液，浓度越高越好！”
工匠们虽不明所以，但毫不迟疑地执行。
林牧之立刻转入研发工棚，绘制草图，设计反应锅、搅拌棒、模具等简单器具。他需要摸索合适的油脂与碱液配比、反应温度、添加盐分（盐析）以分离皂基和甘油等关键步骤。
试验过程同样充满挑战。初期要么反应不完全，得到糊状物；要么碱液过量，腐蚀皮肤；要么香味腥臭，难以使用。
林牧之亲自动手，反复调整配比、温度和时间。他尝试添加松香以增加泡沫，加入少许香料（如薄荷、艾草）或花瓣以改善气味和外观。
数日后，当第一块颜色微黄、质地细腻、散发着淡淡草木清香的长方形皂块从模具中脱出时，工匠们都好奇地围拢过来。
“二少爷，此乃何物？”
“看着像糕点，闻着倒清爽。”
林牧之取来一盆清水，将一块沾染油污的布放入其中，用那皂块轻轻搓洗。只见泡沫泛起，油污迅速瓦解，清水变浊，布匹取出后，污渍尽去，洁净如新！
“神了！去污竟如此厉害！”
“比皂角强十倍！比灰水强百倍！”
...
工匠们惊叹不已！
“此物名曰‘肥皂’。”林牧之解释道，“沐浴盥洗，去污涤垢，清洁衣物，皆远胜旧法。且可大量生产，价格低廉。”
他立刻下令建立肥皂工坊，批量生产。利用工坊现有的加热、搅拌设备，很快便形成了生产线：油脂预处理 -＞ 与过滤后的浓碱液混合加热反应 -＞ 加入盐分盐析 -＞ 分离出皂基（倒入模具成型）和副产品甘油（另行收集，林牧之隐约记得甘油另有妙用，但暂未深究）。
很快，一块块印有“寒川工坊”标记的肥皂被生产出来，分为普通清洁皂和稍加香料的“香皂”。
“苏小姐，”林牧之将第一批成品交给苏婉清，“将此皂置于公售处试售，价格暂定...普通皂五文，香皂十文。附赠使用之法。”
苏婉清接过那光滑细腻、散发着清香的皂块，美眸中异彩连连。她冰雪聪明，立刻意识到此物对日常生活的巨大改善作用，其市场前景不可估量！
“二少爷放心，婉清明白！”她立刻着手安排。
果不其然！肥皂一经推出，立刻引起了轰动！
主妇们发现用它洗衣，省力且干净；百姓用它洗手沐浴，清爽去腻，甚至对防治虱蚤似乎都有奇效！其去污效果远超皂角，便捷性更非草木灰可比，价格却极为亲民！
“工坊又出神物了！”
“这肥皂太好用了！”
...
口耳相传之下，肥皂迅速成为寒川乃至周边州县最抢手的商品！公售处前排起长龙，甚至出现了倒卖牟利的“皂贩子”。
利润如同涓涓细流，迅速汇成江河，源源不断注入工坊日益干涸的银库，为军工生产提供了宝贵的资金支持。
林牧之并未满足，他进一步改进工艺，尝试使用不同油脂（如猪油、牛油、甚至少量植物油）制作不同品质的肥皂，并小批量生产添加更多香料的“精品香皂”，专供富户与未来可能的外销。
寒川工坊的名声，随着这去污涤浊的奇妙皂块，进一步深入人心。百姓的生活，也因此悄然发生着细微却真切的改善。
......
然而，肥皂的畅销，并未让林牧之放松警惕。他始终关注着北方的消息。
这一日，郑知远面色凝重地带来一个坏消息。
“牧之，州府行文，拒发剿匪赏银，反斥责我寒川‘擅启边衅’，‘私扩军械’，责令即刻停止军工扩产，上交新式弩机与‘妖法雷’图纸，听候查办！”郑知远气得脸色铁青，“定是那赵员外等宵小，在雍州上下打点，构陷于我！”
林牧之目光一冷：“果然来了。剿匪之功他们视而不见，工坊之利他们却想伸手。上交图纸？痴人说梦！”
“可州府压力...”郑知远担忧道。
“不必理会。”林牧之语气冰冷，“寒川乃边城，狄人将至，自卫备战，天经地义。州府文书，搪塞即可。军工生产，一刻不停！加强巡防，谨防州府派人强夺！”
“是！”郑知远重重点头。
......
几乎同时，皇甫嵩再次不请自来。此次，他脸上已无丝毫笑意，只有一片沉凝。
“牧之小友，州府之事，想必已知。”他开门见山，“此非赵员外一人之力，乃朝中有人对寒川工坊‘心生好奇’，欲探其究竟。小友拒不献技，已引不满。北狄异动日亟，朝廷急需强军利器。此时若再固执己见，恐...祸不远矣。”
他语带深意，暗含警告。
林牧之沉默片刻，缓缓道：“先生之意，牧之明白。然，工坊之技，乃寒川安身立命之本，亦是抗狄依仗。拱手让人，寒川必危。牧之非为私利，实为自保。”
皇甫嵩凝视着他，良久，叹道：“小友可知‘怀璧其罪’？锋芒过露，却无相应之位格以护之，终招大祸。老夫最后问一次，可愿携技入京？殿下可许你工部要职，独掌一司，寒川工坊亦可保留，转为官办，如此，既可报国，亦可保安宁。”
这是最后的通牒，也是看似最优厚的条件。
林牧之抬起眼，目光清澈却坚定：“牧之愿献部分军械于朝廷抗狄，然，工坊必须留在寒川，由我掌控。入京之事，恕难从命。”
他再次拒绝，态度坚决。
皇甫嵩眼中最后一丝期待彻底熄灭，化为深沉的惋惜与一丝冷意。
“既如此...小友好自为之。”他不再多言，拂袖而去。
望着他离去的背影，林牧之知道，与朝廷的缓和余地，已彻底消失。接下来的，将是更直接的风暴。
他转身，对郑知远沉声道：“传令下去，工坊进入战时管制。所有工匠、巡护队员家眷，迁入工坊内区居住。加固工坊防御，储备粮草，准备...迎战。”
“迎战？迎战狄人？”郑知远问。
“或许不止。”林牧之目光幽深，望向南方，“内外之敌，皆需防备。”
肥皂洗去了尘世的污浊，却洗不去权力场中的贪婪与杀机。
寒川工坊，这台日益强大的机器，在创造出洁净与便利的同时，也正被推向命运的风口浪尖。
真正的考验，即将来临。