寒川工坊的军工生产如火如荼，肥皂的畅销带来了丰厚利润，暂时缓解了财政压力。然而，林牧之紧绷的神经并未有丝毫放松。北狄的威胁如同悬顶之剑，朝廷的猜忌与打压亦如影随形。
就在这内忧外患的紧张时刻，一场意想不到的灾难，悄然降临。
先是城西棚户区，数名百姓突发高热、呕吐、腹泻，身上出现可疑红疹，病情恶化极快，不过两三日便有人不治身亡。起初并未引起太多注意，只当是寻常时疫。
然而，疫情迅速蔓延。很快，城南、城北相继出现类似病例，甚至波及到了驻扎在城外的巡护队营地，数名队员病倒！
“是瘟疫！瘟病来了！”恐慌如同野火般在城中蔓延开来！百姓人人自危，药铺门前挤满了抢购药材的人，价格飞涨。谣言四起，有说是黑狼帮冤魂作祟，有说是工坊的“毒烟”引来了灾祸。
县衙乱作一团。县令林文渊本就称病不出，此刻更是紧闭府门。寻常郎中对这来势汹汹的疫病束手无策，开的方子收效甚微。
郑知远急得如同热锅上的蚂蚁，一面要严防北狄，一面要应对州府压力，如今又添瘟疫，焦头烂额。他第一时间封锁了疫情严重的区域，但效果不佳，恐慌仍在扩散。
“二少爷！营中已有十余人病倒！药材短缺，郎中也无良策！再这般下去，莫说抵御北狄，怕是自家就先垮了！”郑知远找到林牧之，声音沙哑，眼布血丝。
林牧之面色凝重。他深知，在古代，一场大规模瘟疫的破坏力，有时更甚于战争。寒川本就兵力薄弱，若瘟疫在军中蔓延，后果不堪设想！更别提对民心的打击。
“绝非寻常时疫。”林牧之仔细询问了病患症状（高热、呕吐、腹泻、皮疹、快速死亡），心中已有不祥预感——这极可能是霍乱、伤寒或鼠疫等烈性传染病！
“郑县尉，即刻起，此事由工坊接管！”林牧之当机立断，“非常之时，行非常之法！一切行动，需绝对服从！”
“好！全听你的！”郑知远毫不犹豫。
林牧之立刻行动。他首先凭借超越时代的医学常识，做出了系列应急部署：
一、 严格隔离：将已发病者迅速转移至城外早已废弃的砖窑厂，设为“隔离病坊”，由工坊派出专人（给予重赏）看护，严禁任何人随意出入。与病患密切接触者，集中观察。
二、 切断源流：下令全城彻查水源！重点检查水井、河流取水处周边是否有污染源（粪便、垃圾）。严令所有饮用水必须煮沸后方可饮用！工坊日夜赶制大型铁锅，分发各处，强制推行。
三、 环境消杀：动员全城力量，开展大规模清扫！清除垃圾污水，填埋粪坑，焚烧病死动物。工坊赶制简易“消毒液”——用石灰水、高度烈酒（工坊蒸馏试验的副产品）对隔离区、病家及公共区域进行泼洒消毒。
四、 个人防护：要求所有处理疫情的人员，以棉布蒙住口鼻（简易口罩），勤用肥皂洗手，接触病患后必须用烈酒擦拭。工坊赶制肥皂，低价甚至免费发放给百姓。
五、 控制流动：临时实施区域管制，限制人员无序流动，减少集市等人群聚集活动。
六、 集中医药：由苏婉清统一调度全城药材，按需分配，严厉打击囤积居奇。林牧之甚至根据模糊记忆，开出了一些清热解毒、对症治疗的方剂（如黄连、黄芩、金银花等），大量煎制，分发给民众预防和治疗。
这些措施，在许多方面违背了当时的认知和习俗，推行之初遇到了巨大阻力。
“喝水还要烧开？多麻烦！”
“扫街填坑？祖宗没这规矩！”
“蒙着脸像什么样子？”
...
甚至有人谣传，工坊把人关起来是要活埋，烧水是为了下毒！
林牧之毫不退缩，以铁腕推行。郑知远派兵强压，巡护队日夜巡逻监督。工坊人员率先垂范。
苏婉清更是展现出惊人的魄力与组织能力。她亲自带领账房和女工，深入疫区发放物资，统计病患，安抚人心，其镇定与慈悲，赢得了许多百姓的信任。
效果逐渐显现。随着水源清洁、环境改善、隔离起效，新增病患数量开始下降。病情严重者虽仍难救回，但轻症者及未感染者得到了有效保护。军营的疫情首先被控制住。
百姓们看到实效，抵触情绪渐消，开始主动配合。煮沸饮水、肥皂洗手、清扫环境逐渐成为习惯。
然而，疫情仍未完全扑灭，药材消耗巨大，人心依旧惶惶。
......
就在林牧之全力抗疫之时，一队风尘仆仆的人马，手持州府文书，闯入了寒川县城。
为首者，是一名面色倨傲的中年文官，乃雍州通判府派来的“巡检使”，名为赵德柱，正是那宝光斋赵员外的远房族弟。
“奉州府通判大人钧令！”赵德柱高坐县衙大堂，对匆匆赶来的郑知远颐指气使，“查寒川县令林文渊，昏聩无能，致辖内瘟疫横行，民生凋敝！更纵容其子林牧之，把持工坊，私扩军械，妖言惑众，推行邪法，扰乱民心！特命本官前来巡检，即刻查封工坊账目，停造一切军械，收缴那‘妖雷’图纸！工坊一应事务，暂由州府接管！”
他竟欲趁疫情之危，强行夺取工坊！
郑知远气得浑身发抖：“赵巡检！如今瘟疫未除，北狄虎视，正需工坊全力支撑！此时查封，无异自毁长城！那些防疫之法，乃救命良策，何来邪法？！”
“良策？”赵德柱冷笑，“沸水饮鸩？石灰毒地？隔离等死？此等荒诞不经之举，非妖法为何？尔等武夫，懂什么政务！休得多言，即刻执行！否则，以抗命论处！”
他带来的州兵便要强行冲往工坊。
“我看谁敢！”郑知远勃然大怒，猛地拔出佩刀，“寒川防务，乃本官职责所在！无总督府军令，谁敢动工坊一草一木，休怪郑某刀下无情！”
县兵与巡护队员立刻围拢上来，与州兵对峙，剑拔弩张！
赵德柱没想到郑知远如此强硬，脸色铁青：“郑知远！你想造反不成？！”
“郑某只知保境安民！谁想毁我寒川，便是郑某之敌！”郑知远寸步不让。
局势一触即发！
......
消息火速报至工坊。
林牧之正在隔离病坊外，亲自监督新一批消毒液的配制，闻讯，眼中寒光骤盛。
“果然来了。趁火打劫，无所不用其极。”他语气冰冷，“苏小姐，此处交由你全权负责，按既定方略继续防疫。”
“二少爷放心！”苏婉清坚定点头，虽面露忧色，却毫不慌乱。
林牧之翻身上马，带着一队精锐巡护队员，直奔县衙。
县衙前，双方仍在紧张对峙。
林牧之策马而至，目光扫过赵德柱及其麾下州兵，声音平静却带着不容置疑的威严：“赵巡检？州府欲接管工坊？”
赵德柱见正主到来，冷哼一声：“林牧之，你来得正好！即刻交出工坊账册与图纸，束手就擒，听候发落！否则...”
“否则如何？”林牧之打断他，语气转冷，“巡检使可知，此刻寒川正遭瘟疫，北狄大军压境？工坊所产军械，乃守城依仗；所行防疫之法，乃救命之术。尔等此时前来，阻防疫，夺军械，乱军心，是欲助瘟疫屠城，还是欲引北狄破关？”
他字字诛心，声音传遍四周！围观的百姓和兵卒闻言，无不怒视赵德柱一行！
“你...你血口喷人！”赵德柱气急败坏。
“是否血口喷人，百姓心中有数！”林牧之厉声道，“郑县尉！疫病当前，凡阻碍防疫、危害寒川者，可视同通敌！给我拿下！”
“你敢！”赵德柱尖叫。
郑知远早已按捺不住，闻言大手一挥：“拿下！”
巡护队员如狼似虎扑上，瞬间将赵德柱及其亲信扭住！州兵欲反抗，却被更多寒川兵卒团团围住，刀枪相向，不敢妄动。
“反了！反了！林牧之！郑知远！你们这是造反！州府绝不会放过你们！”赵德柱被捆得如同粽子，犹自叫嚣。
“堵上他的嘴！”林牧之冷冷道，“押入大牢，严加看管！其余州兵，缴械看押！待疫情过后，再行发落！”
雷霆手段，瞬间平息了骚乱。
百姓们爆发出欢呼声！他们早已受够州府欺压，如今见林牧之如此强硬，心中大快！
“二少爷英明！”
“赶走这些狗官！”
...
林牧之转身，对众人高声道：“乡亲们！疫病未除，大敌当前！寒川安危，系于你我之手！信我林牧之者，请严守防疫法令，各司其职，共度难关！寒川，必能浴火重生！”
“谨遵二少爷号令！”
“誓死保卫寒川！”
...
民心士气，不降反升！
......
深夜，工坊书房。
郑知远余怒未消：“州府此番撕破脸皮，恐不会善罢甘休。”
林牧之目光幽深：“预料之中。防疫之事，必须坚持。工坊军工，更不能停。但...与朝廷彻底决裂，非我所愿，亦非寒川之福。”
他沉吟片刻，道：“需双管齐下。一者，将此次防疫成效、州府刁难之情，详细记录，设法呈递...皇甫嵩乃至更高层级，诉诸公道，争取时间。二者，加速备战！北狄，才是真正的心腹大患！”
“我这就去办！”郑知远重重点头。
林牧之走到窗前，望向北方漆黑的夜空。
卫生防疫，是一场没有硝烟的战争。而真正的战争，或许已迫在眉睫。
寒川，正在危机中淬炼着它的坚韧。