寒川城外，林牧之那场惊天动地的“开仓济灾民”之举，如同在无边黑暗中点燃的一支火把，虽微弱摇曳，却照亮了绝望深渊，也彻底点燃了北境早已压抑到极点的民心。
起初，是惶恐与试探。当寒川的箭书射入流民营地，宣告在黑石崖、废堡设立赈济点，以工换粮时，饥寒交迫、濒临死亡的灾民们几乎不敢相信自己的耳朵。在朝廷抛弃、官府驱赶、敌军屠戮的绝境中，竟还有人愿意伸出援手？而且是那个被朝廷斥为“叛逆”的寒川？
但当第一袋粮食真的被寒川军士冒着箭雨运抵黑石崖，当第一碗温热（尽管稀薄）的米粥递到颤抖的手中时，积压的绝望瞬间化为决堤的洪流！
“是粮！是真的粮！”
“寒川…寒川没有抛弃我们！”
“林城主…活菩萨啊！”
哭喊声、叩谢声震天动地。无数人挣扎着爬起，向着寒川城的方向，涕泪交加地叩首。那不仅仅是感激，更是绝处逢生后最原始、最纯粹的情感爆发！
消息如同野火，迅速在庞大的流民群中蔓延。越来越多的人涌向两个赈济点。寒川派出的军士虽面色冷峻，防护严密，动作却一丝不苟，分发食物，组织青壮掩埋尸体、修建工事，换取更多口粮。一套艰难却有效的秩序，在死亡边缘被强行建立起来。
寒川的檄文，更是被一些识字的书生、落魄的士人，在流民中大声诵读：
“朝廷无道，纵兵驱民！寒川义举，活命万家！”
“林承宗虎狼之心，人神共愤！林牧之仁德之举，天地可鉴！”
字字句句，戳中了流民心中最深的痛楚与渴望！对比之下，谁是恶，谁是善，一目了然！
“寒川万岁！”
“林城主公侯万代！”
发自肺腑的欢呼与祝愿，开始取代哀嚎，在寒川城外回荡。寒川军士巡逻经过时，流民们纷纷自发地让开道路，眼中充满了敬畏与感激，甚至有人将省下的一口饼子，硬塞到士兵手中。军民之间的隔阂与恐惧，在共度时艰中悄然消融。
这股澎湃的民心，很快产生了实质性的力量。
当林承宗派兵试图摧毁赈济点时，不等寒川守军全力反击，附近的流民竟自发地组织起来，用石块、木棍，甚至血肉之躯，拼死阻拦敌军，为寒川军士加固工事、转移物资争取时间！虽然伤亡惨重，却无一人后退！
“狗官！休想断我们活路！”
“跟林承宗的爪牙拼了！”
悲壮的抵抗，让林承宗的部队为之胆寒，更让城头的寒川守军热泪盈眶，士气暴涨！
“民心可用！民心可用啊！”王玄策望着城外景象，老泪纵横。
就连那些被迫隔离、心生怨言的寒川城内民众，看到城外同胞的惨状与寒川的义举，也渐渐理解了城主的选择，抱怨变成了支持，更多人主动要求参与防疫、制作军粮、支援城防。
寒川，从未如此刻这般，真正与北境的百姓血脉相连，融为一体！
然而，福兮祸所伏。民心汇聚的同时，致命的危机也悄然降临。瘟疫，终于越过了严密的防线。
当那名负责黑石崖赈济的队正高烧不退、身现黑斑被确诊为黑死病时，恐慌瞬间炸开！
“瘟疫进城了！”
“完了！全完了！”
刚刚提振的士气，眼看就要崩溃。
关键时刻，林牧之展现了惊人的魄力与担当。他非但没有听从“焚烧隔离营”的恐慌建议，反而做出了一个让所有人震惊的决定。
他脱下甲胄，仅以布巾蒙面，在华棠的陪同下，亲自前往隔离区外围，隔着警戒线，看望了被感染的将士和民众。
“弟兄们！乡亲们！寒川绝不会放弃任何一人！”他的声音透过布巾，有些模糊，却坚定无比，“你们为寒川而病，寒川便与你们同生共死！华先生会竭尽全力救治！所需药材，一应优先！我等在外面，等你们康复归来！”
城主亲临险地！不弃不离！此举瞬间稳住了即将崩溃的军心民心。
“主公！”
“城主…”
隔离区内，感染者泣不成声。
华棠更是激动得浑身颤抖，将所有医官和学徒召集起来：“主公以国士待我，我辈当以国士报之！从今日起，老夫便住在这疫病营！不遏制此疫，誓不出营！”
悲壮的气氛，转化为众志成城的决心。更多的医者和志愿者，在严格防护下，进入疫病营帮忙。禽滑厘带领工坊，日夜赶制防护用具和消毒药剂。全城上下，同心抗疫。
奇迹，往往在绝境中诞生。或许是被寒川上下的决心感动，或许是华棠的医术高明，也或许是寒川提前的防疫措施起了作用，瘟疫的蔓延速度，竟真的被缓慢而坚定地遏制住了！虽仍有死亡，但并未出现预料中的大规模爆发！
寒川，再次挺过了一劫。
......
寒川城外万民感德、城内众志成城的消息，通过各种渠道，终于穿透了封锁，传到了外界，引发了连锁反应。
首先坐不住的，是雍州知府赵元敬。他原本等着看寒川被流民和瘟疫拖垮的笑话，却等来了寒川声望暴涨、民心归附的消息，又惊又怒，更感到深深的恐惧！此事若传至朝廷，他驱民资敌、见死不救的罪名岂不坐实？
“不行！绝不能让寒川占了这大义名分！”赵元敬气急败坏，一方面加紧向朝廷弹劾寒川“收买人心、图谋不轨”，另一方面，竟也惺惺作态地派出几支队伍，象征性地在雍州城外施粥，却无人领情，反遭百姓唾弃，成了彻头彻尾的笑话。
消息也传到了仍在雍州滞留、密切关注事态发展的钦差海刚峰耳中。这位铁面御史手持关于寒川“开仓济民”、“城主亲临疫区”的密报，久久不语，威严的脸上露出了极其复杂的神色。他再次提笔，向京师写去密奏，其中的措辞，已悄然发生了变化，多了几分…难以言喻的沉重与审视。
最大的震动，来自朝廷。
京师，金銮殿上，关于北境寒川的争论再次爆发。主战派依旧气势汹汹，斥责寒川“假仁假义，收买人心，其心可诛”。
然而，这一次，以海刚峰密奏为引，少数清流官员竟发出了不同的声音：
“陛下！寒川所为，虽为自保，然其活民无数，乃事实也！对比林承宗驱民送死、赵元敬坐视不理，民心向背，一目了然！若再行征剿，恐寒川未破，北境先反！望陛下圣裁！”
民间，关于“寒川义举”、“林城主仁德”的故事，也开始悄悄流传，虽被官府压制，却如同地火，在底层百姓心中燃烧。
朝廷的态度，第一次出现了微妙的动摇和分歧。剿灭寒川的圣旨虽未撤销，但后续的兵力调动和粮草补给，却莫名其妙地变得迟缓起来。
林承宗在军帐中接到京师传来的微妙风向，气得砸碎了心爱的玉镇纸，却不得不暂缓了攻势，心中对寒川的恨意，达到了顶点。
......
寒川，在付出巨大代价后，竟意外地赢得了一场民心和大义的胜利，甚至在一定程度上动摇了朝廷的意志。
然而，林牧之并未被眼前的转机冲昏头脑。他深知，这一切都是脆弱的。朝廷的动摇是暂时的，林承宗的仇恨是真实的，寒川的粮食消耗是惊人的，瘟疫的威胁并未完全解除。
“万民感其德，乃以命相搏换来，绝非长久之计。”他在军议上冷静地告诫众人，“民心如水，能载舟，亦能覆舟。若我等后续无力，救济中断，今日之感德，便会化为明日之怨恨。”
“当下首要，乃利用此喘息之机，巩固战果，寻求破局根本之道！”
他下令：
“一、 赈济不可停，但需更精细，鼓励流民拓荒自救，减轻我方压力。”
“二、 加大与黑石峒、南方沈家秘密贸易力度，不惜代价换取粮食药材。”
“三、 禽滑厘先生，工坊研发重心，转向抗旱作物、高效农具、以及…应对大军围城的新式武器！”
“四、 皇甫先生，情报司全力运作，离间林承宗与朝廷、北狄之间的关系，寻找…斩首之机！”
寒川，在万民感德的盛名之下，依旧如履薄冰，向着那渺茫却坚定的生机，艰难前行。所有人都知道，真正的决战，尚未到来。而下一场风暴，必将更加猛烈。