雍州城内的暗流涌动与利益交织，在皇甫嵩精准老辣的运作下，逐渐汇聚成一股对寒川有利的潜流。与苏家的商业同盟、与冯坤的武装默契、以及与张司马心照不宣的隐秘联系，共同构成了一张虽不牢固却切实有效的保护网，暂时抵御住了林承宗细作的侵扰与赵元敬反复无常的刁难。
寒川工坊昼夜赶制的“奇货”——琉璃镜、香皂、精钢匕首、新式取暖炉、防冻膏…通过苏家的渠道、冯坤的关卡，源源不断地流入雍州市场，迅速被渴望奢侈与实用的雍州上层人士抢购一空，换取的金银、粮食、布匹、药材，则通过隐秘的渠道，分批转运回寒川。
这条用智慧、胆识和利益铺就的商路，终于成为了寒川名副其实的“生命线”。
指挥所内，林牧之看着苏婉清呈上的最新物资入库清单，紧锁数月的眉头终于稍稍舒展。清单上，粮食、药材、布匹的数量稳步增长，甚至出现了久违的茶叶和盐块。
“皇甫先生…不负所托！”他长吁一口气，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更深沉的思虑取代，“然，此通道依旧脆弱，仰人鼻息，非长久之计。必须趁热打铁，将其固化、深化、甚至…多元化！”
他立刻修书一封，以密码写成，向皇甫嵩发出新的指令：
一、 扩大贸易品类：除现有“奇货”外，可试探性出售部分“非核心”军械，如优质箭簇、皮甲、马具，换取更多急需物资，尤其是硝石、硫磺、铜料。
二、 深化盟友关系：与苏家谈判，建立长期稳定的供货与采购契约；对冯坤，可适当让利，助其扩充实力，制衡赵元敬；对张司马，保持尊重，适时提供些“无关痛痒”却显诚意的“北境狄情”。
三、 开拓新市场：以雍州为基地，借助苏家商路，尝试向更南方的州府渗透，散播寒川“奇货”之名，吸引更多潜在买家，分散风险。
四、 筹措巨资：此次贸易所得金银，不必全部换货，需预留相当部分，作为“战略储备金”，以备不时之需，或用于重大采购（如大宗粮食、战马）。
命令由信使冒死送出。
雍州方面，皇甫嵩接到指令，精神大振，立刻行动起来。
他首先拜访苏家大掌柜，提出建立“寒川-苏家”长期专营合作。由寒川优先、优惠向苏家供应各类货物，苏家则负责在雍州及周边销售，并保障对寒川的粮食、布匹、药材供应。利润分成上，皇甫嵩做出了较大让步，以示诚意。
苏家早已尝到甜头，深知寒川货物的巨大利润和市场独占性，略加磋商，便爽快答应。一份秘密的长期合作协议悄然签署。苏家甚至主动提出，可动用其南方商路，帮助试探性销售寒川货物。
接着，皇甫嵩以“酬谢关照”为名，以极低价格向冯坤出售了五十套寒川精制皮甲和一百柄优质马刀，并“友情赠送”了十具寒川手弩（严格管控版本）。冯坤大喜过望，麾下团练武装实力陡增，对皇甫嵩更是称兄道弟，拍胸脯保证其货物在雍州地界畅通无阻。
对于张司马，皇甫嵩则精心挑选了一本古籍孤本（托苏家购得）和一份他精心整理的、关于近期北狄几个部落内部矛盾的“道听途说”，以“慕风雅”、“聊表敬意”为名送去。张司马沉默收下，未置一词，但此后对府衙户房“关照”寒川商队的指令，执行得更为顺畅。
打通了各个环节，皇甫嵩开始大胆执行林牧之的“扩大多元”策略。
一批批寒川工坊出产的优质箭矢（箭镞淬火工艺远超雍州水平）、坚固的皮甲（采用了新式鞣制技术和结构设计）、以及精美的马鞍马镫，通过苏家店铺，流向了雍州的富户、乡绅乃至部分中下层军官手中，大受欢迎，换回了大量铜钱和银两。
甚至有两具装饰华丽、性能却经过阉割的“寒川轻弩”，被皇甫嵩以天价秘密出售给两位极度追求猎奇炫富的雍州豪商子弟，引起了不小的轰动，也换来了两箱沉甸甸的金锭。
南方试探也传来好消息。苏家商队携带的少量琉璃镜和香皂，在荆州一次富豪夜宴中引起轰动，数名南方大商号主动向苏家打听货源，表现出浓厚兴趣。
一切，似乎都在向着最好的方向发展。皇甫嵩的行囊中，金银迅速积累，远远超出了预期。
然而，巨大的利益，必然伴随巨大的风险。寒川货物在雍州的热销，尤其是军械的悄然流出，终于引起了赵元敬更深的忌惮和林承宗更疯狂的反扑。
赵元敬虽得了好处，却越发不安。他发现自己对这条商路的控制力正在下降，利益大多流入了苏家、冯坤乃至…他似乎察觉到了张司马的暗中插手。这让他感到权力受到威胁。
林承宗的细作更是疯狂活动，终于查实了“冀州胡商”的真实身份，并将“寒川奸细大肆收购军资、勾结雍州官员、图谋不轨”的密报，呈到了赵元敬案头！
赵元敬又惊又怒，既怕担上通匪罪名，又舍不得巨大利益，更恼怒于寒川竟敢绕过他勾结他人。他决定采取行动。
这一日，皇甫嵩正在客栈核算账目，准备近日押送最新一批金银和物资返回寒川，突然接到府衙“传唤”。来者语气强硬，不容置疑。
皇甫嵩心知有异，但无法抗拒，只得安排心腹手下暗中准备应变，自己则坦然前往。
知府二堂，气氛肃杀。赵元敬面沉似水，屏退左右，将林承宗的密报掷于皇甫嵩面前！
“皇甫先生！或者说…寒川使者！你还有何话可说？！”赵元敬厉声喝道，眼中寒光闪烁，“尔等欺瞒本官，勾结乱党，私售军械，该当何罪？！”
皇甫嵩心中剧震，面上却不动声色，捡起密报扫了一眼，淡然一笑：“府尊明鉴，此乃林承宗构陷之词！林承宗与我寒川有私仇，天下皆知。其见府尊治下商贸繁荣，心生嫉妒，故行此挑拨离间之计，欲断府尊财路，其心可诛！”
他巧妙地将话题引向利益之争。
“至于售卖之物，”皇甫嵩继续道，“不过些民用刀具、猎弓皮甲，雍州市面上此类货物比比皆是，何来军械之说？我主林牧之，感念府尊开放商路之恩，特命在下此次带来一份‘厚礼’，正欲呈送府尊，以表谢忱。”
说罢，他拍了拍手。堂外两名伙计（实为精锐护卫）抬进一口沉甸甸的木箱。箱盖打开，里面竟是满满一箱银锭，不下五千两！银光闪烁，几乎晃花了赵元敬的眼！
“此乃此次交易，孝敬府尊的…‘税银’。”皇甫嵩加重了“税银”二字，意味深长，“此外，还有特制琉璃屏风一座，香皂百盒，献与夫人公子。”
赵元敬呼吸一窒，看着那箱白银，又想到与寒川贸易带来的巨额税收和私下好处，心中的杀意和恐惧瞬间被贪婪压过了一大半。他脸色变幻不定，半晌，冷哼一声：“哼！林承宗确非善类！然…尔等行事，也需谨慎！若被拿住实据，本官也保不住你们！”
这便是松口了。
皇甫嵩心中冷笑，面上恭敬：“府尊教训的是。我等定遵纪守法，安分经商，绝不给府尊添乱。”
一场危机，再次被金银与言辞化解。但皇甫嵩知道，赵元敬已起杀心，此地不可久留。
他回到客栈，立刻下令：原定三日后出发的计划提前，今夜立即动身！所有已筹集的金银、采购的物资，立即装车！由冯坤派心腹护送，连夜出城！
是夜，月黑风高。一支车队悄然驶出雍州北门。皇甫嵩骑在马上，回望雍州城巍峨的轮廓，心中百感交集。此行收获远超预期，不仅换回了救命物资，更积累了巨额资金，还建立了初步的盟友网络。但风险也急剧攀升，与虎谋皮，终非长久之计。
车队一路疾行，凭借冯坤的通行令牌和暗中打点，顺利通过数道关卡。然而，就在即将离开雍州地界，进入两不管的山区时，前方斥候突然回报：发现可疑人马埋伏！似是林承宗麾下精锐！
“果然来了！”皇甫嵩眼神一冷，“准备战斗！护送金银车队先走！其余人，随我断后！”
一场激烈的遭遇战在黑夜中爆发！皇甫嵩亲率护卫，凭借寒川精良的武器和悍勇，死死挡住伏兵。弩箭呼啸，刀光闪烁，不断有人倒下。
激战正酣之际，侧翼突然杀声大作！竟是冯坤亲自率领一队乡兵赶来接应！
“皇甫先生莫慌！冯某来也！”冯坤大吼着加入战团。
原来，皇甫嵩早已料到林承宗可能狗急跳墙，提前重金请动了冯坤，于险要处接应。
冯坤生力军的加入，瞬间扭转战局。林承宗的伏兵见势不妙，丢下数十具尸体，狼狈退走。
“多谢冯团练援手之恩！”皇甫嵩拱手道谢。
“哈哈！先生客气！拿人钱财，与人消灾！更何况，你我已是朋友！”冯坤豪爽笑道，眼中却闪着精明之光。
危机解除，车队再次上路。数日后，安然返回寒川。
当皇甫嵩将沉甸甸的金银箱子和满载的物资清单呈到林牧之面前时，整个指挥所都沸腾了！
尤其是那箱箱金锭银元宝，寒川自立城以来，何曾见过如此巨款！
“好！皇甫先生，你立下大功了！”林牧之抚摸着冰凉的银锭，眼中精光四射，“有此巨资，我寒川…便可做更多事了！”
他看向禽滑厘：“先生，研造司经费无忧矣！尽可大胆尝试！”
看向苏婉清：“苏小姐，可着手筹建常平仓，大规模储备粮食！”
看向王玄策：“王先生，蒙学堂、医学院可扩建，招募更多人才！”
看向郑知远：“郑县尉，军饷足额发放，抚恤加倍！招募新兵！”
寒川，在经历了漫长的饥饿与挣扎后，终于第一次，真正地“满载金银归”，迎来了前所未有的充裕时期！未来的道路，似乎豁然开朗了许多。
然而，林牧之在欣喜之余，看着地图上雍州与林承宗大营的位置，目光依旧深沉。金钱可以解决很多问题，但解决不了所有问题，尤其是…敌人的杀意。更大的风暴，或许正在酝酿。