除夕夜的“百家粥”与鹰嘴峡大捷的狂喜，如同凛冬中一道短暂而炽热的闪电，照亮了寒川军民心中的希望，却并未能驱散那彻骨的严寒与沉重的现实。狂欢过后，是更加残酷的清醒。存粮彻底见底，严寒持续肆虐，城外敌军虽受小挫，主力未损，围困的铁壁未有丝毫松动。
正月初一，本该是新年伊始，万象更新之日。寒川都督府内，却弥漫着一种比冬日寒风更加凝重的气氛。核心层齐聚，人人面色沉肃，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧虑。
林牧之端坐于上，目光扫过麾下文武。郑知远伤势未愈，脸色苍白；王玄策须发更添霜色；苏婉清眼窝深陷；禽滑厘衣衫沾满油污，显然又彻夜未眠；孙疤瘌、雷火等将领甲胄未卸，带着征尘与血腥气。寒川的脊梁，已疲惫不堪。
“除夕已过，新年已至。”林牧之的声音低沉，打破了沉寂，“狂欢之后，当知前路。今日之会，不议具体军务，只做两件事：总结过往，展望未来。我等需以最冷静之心，审视自身，研判时局，为寒川…寻一条生路。”
他命人抬上一面巨大的木板，其上已勾勒出寒川的疆域简图与敌我态势。
“王先生，皇甫先生，请先陈情。”林牧之道。
王玄策与皇甫嵩对视一眼，前者深吸一口气，走到图前，手持炭笔，声音沉缓却清晰地开始总结：
“截至今日，我寒川形势，可概括为：外困内穷，危如累卵，然…志未摧，魂未散。”
“外患： 一、萧铁心主力八万，携红夷大炮二十余门，围困我东南西三面，虽经挫败，元气未伤，补给线已部分恢复，长期围困之势已成。二、北狄左谷蠡王万骑，猛攻黑水，高顺、孙疤瘌部伤亡过半，粮尽援绝，陷落恐在旦夕。三、朝廷态度暧昧，钦差孙不二回京后音讯全无，然剿匪严旨未撤，潜在威胁巨大。四、雍州赵元敬，虽与萧铁心龃龉，然困于朝廷压力，封锁未减，仍为我心腹之患。”
“内忧： 一、粮！ 公仓已空，私藏耗尽，全军民口粮，仅靠狩猎、树皮、草根维系，每日皆有饿殍。二、械！ 箭矢不足五千，火器弹药殆尽，工坊原料断绝，巧妇难为无米之炊。三、人！ 可战之兵已不足四千，且人人带伤，疲惫至极。新募之兵训练不足。民心虽有凝聚，然饥饿与恐惧，随时可能压垮最后防线。四、地！ 控辖区看似扩展，实则处处漏洞，防御纵深不足，极易被分割击破。”
每说一条，众人的脸色便阴沉一分。形势之恶劣，远超常人想象，寒川仿佛一艘千疮百孔、即将沉没的孤舟。
“然，”王玄策话锋一转，炭笔在“寒川”二字上重重一圈，“我寒川，亦有浴火重生之象！”
“一、军政体系初成，号令畅通，效率远超敌军。二、民心士气经除夕一宴，空前凝聚，知其不可为而为之，愿与城偕亡。三、技术革新屡有突破，燧发枪、一窝蜂、新粮种，乃未来希望之火。四、外部联络未绝，黑石峒、沈家之线犹存，甚至…朝廷内部，似有不同声音暗流涌动。”
总结完毕，利弊分明，绝望中蕴藏着极其微弱的希望火种。厅内一片死寂，落针可闻。
“诸公，”林牧之缓缓起身，走到图前，目光如炬，“总结已毕，现实残酷，无需赘言。然，寒川人等，从无坐以待毙之习！当下之要，非哀叹时运，乃于绝境中…谋划未来，杀出血路！”
他接过炭笔，在图板上划出三个巨大的箭头，直指地图之外。
“未来之路，依时局演变，吾有三问，请诸公共谋之！”
“一问：若黑水陷落，北狄南下，与萧铁心合流，我当如何？”笔尖重重顿在北境。
众人悚然一惊！这是最坏的可能！
郑知远独目圆睁：“死守！血战到底！别无他路！”
禽滑厘却道：“需立刻加强北门防御，尤其是…巷战准备！工坊需赶制大量地雷、火油罐、陷坑！”
王玄策沉吟：“或可…遣死士，深入狄境，行刺扰袭，延缓其南下步伐？甚至…联络狄族其他部落，制造内乱？”
战略思路开始碰撞。
“二问：若朝廷态度突变，或招安，或增派大军，我当如何？”笔尖移向南方。
孙疤瘌怒吼：“朝廷无信！必是诈降！不可中计！”
雷火却道：“或可虚与委蛇，拖延时间，换取喘息之机？”
苏婉清忧虑：“若朝廷真派大军，我…绝无胜算。”
林牧之冷然：“招安？除非萧铁心、赵元敬之人头为质，北狄退兵千里，否则…免谈！然，朝廷内部之争，或可为我所用。皇甫先生，加大力度，接触海刚峰等清流，散播萧铁心跋扈、勾结狄人之罪证！”
“三问：若…若事不可为，城破在即，如何存续火种？”笔尖在寒川本城重重一点，留下一个漆黑的印记。
全场死寂。这是所有人都不愿想，却必须面对的问题。
良久，王玄策沙哑道：“‘未来司’已拟定三批‘火种’名单及撤离路线。南下、入蜀、或…泛海东渡。然…需一支精锐死士，断后阻敌…”
郑知远慨然：“末将愿率铁壁军，战至最后一人，掩护火种！”
禽滑略老泪纵横：“工坊核心图纸、良种样本…必须带走！”
林牧之闭目片刻，猛地睁开：“火种计划，即刻启动！秘密进行！人选…以自愿为原则。寒川可以陷落，但…精神与技术，必须传承！”
激烈的讨论持续了整整一日。众人抛开一切幻想，以最冷静甚至冷酷的态度，分析着每一种可能，谋划着每一步对策。从最光辉的胜利愿景，到最黑暗的玉碎方案，皆有涉及。分歧依旧存在，但在生存的重压下，所有的智慧与意志都被拧成了一股绳。
最终，一套融合了理想与现实、进取与保守、兼顾当下与长远的综合性战略展望，逐渐清晰：
核心方略：立足最坏，争取最好，以拖待变，寻机破局。
短期（一月内）： 极限节约，以战养战。主力固守，精锐小队频繁出击，劫掠敌军粮草，袭扰其补给线，延缓其总攻。工坊全力生产简易爆炸物与守城器械。外交上，加紧离间萧、赵，试探朝廷风向。
中期（三月内）： 若黑水失陷，则全力转入巷战、地雷战、消耗战，拖住敌军主力。同时，秘密启动“火种”转移计划，保存核心。
长期（半年至一年）： 等待天下有变（朝廷内乱、狄族内讧、或天灾人祸削弱敌军），或寻得与外郡强援（如南方沈家大规模介入）之契机，里应外合，实施反攻。
最终目标： 北境称雄（上策） → 割据自保（中策） → 存续火种（下策）。
战略既定，众人虽心情沉重，却仿佛找到了主心骨，眼神重新变得坚定。
会议尾声，林牧之目光扫过所有人，沉声道：“展望已定，诸公皆明。前路艰险，九死一生。然，存亡之机，非系于天，非系于敌，而系于我等每一人之手！”
“自今日起，各司其职，依策而行！王先生、皇甫先生总揽全局协调；郑将军、孙疤瘌、雷火整军备武；苏司丞、禽滑厘先生保障后勤技术！”
“我只有一个要求：在其位，谋其政，尽其责，死…而后已！”
“散会！”
众将轰然应诺，行礼离去，脚步虽沉重，却充满了决绝的意志。
空荡的大厅内，只余林牧之一人。他缓缓走到窗前，望着窗外灰暗的天空和死寂的城市，久久不语。
总结，是为了认清现实，不再自欺。
展望，是为了明确方向，不再迷茫。
而在这总结与展望之间，是一条需要用无数鲜血和生命去铺就的、通往未知未来的荆棘之路。
寒川的未来，从未如此清晰，也从未如此…沉重。
但他知道，唯有如此，寒川这艘破船，才能在惊涛骇浪中，有一线可能，驶向那渺茫的彼岸。
“传令：今晚口令——‘不息’。”他对着空寂的大厅，轻声说道。