邵尔岱抬头：
“清军此举，有三层，第一层，抢光粮食，使我军无从补给。”
“第二层，驱赶饥民来投，耗我军粮。第三层——”
他手指重重点在贵阳位置。
“给我军一座空城。城墙完好，井水可用，我军必会入城据守。”
“一旦入城，咱们六万多人加数千饥民，每日耗粮如流水。”
“而我军粮道从铜仁至此，四百余里，山道险峻。”
“吴三桂只需派轻骑骚扰，粮运必断。”
“届时我军困守孤城，外无援兵，内无粮草，不出两月，不战自溃。”
堂中寂静。
周开荒站起身，走到门口。
外头黑压压的尽是饥民，风里夹着孩子的啼哭，一声声刺得他心烦。
他转回身，在军仪堂里踱了十几个来回。
自从当了这西路军主帅，真刀真枪地干仗，他眼皮都不眨一下。
可眼下只是一座空城，最头疼的就是这些婆婆妈妈的事——要粮、要钱、要安顿百姓。
他长叹一声，狠狠的咬了一口随身带着的鸡腿。
转回身看着众将。
“咱们都合计合计，看看怎么办才妥当。”
他跟众人商议一炷香工夫。
最后议定，终于拿出了几条措施。
他一条条往下说：
“头一桩，咱们开府库。里头有银子拿银子，有铜板掏铜板。派人满城敲锣，告诉那些做买卖的：”
“官府买粮，按市价翻倍给钱！可有一条——谁他娘的敢有粮不卖、坐地起价，老子砍了他！”
“第二桩，石哈木，再给你两千兵，再从外头那些饿汉里挑三千能走能扛的。”
“带他们进山！打猎，摸鱼，摘野果，挖草根，只要是能往嘴里塞的，全给老子弄回来！”
“第三桩，咱们得从贵阳往铜仁连线，沿咱们运粮的道儿，每隔三十里给我设一个哨。”
“每个哨配五十人、马匹，瞧见清军的影子就点烽火。”
“各营每天轮换着出一队人，专门接应粮车。粮道要是断了，咱们全得饿死在这！”
“第四桩，四座城门，全给老子支起大锅熬粥！一天两顿，早上、晌午。粥可以稀，但必须得见着米！”
“来领粥的，有力气的男人，编成辅兵队，砍柴挑水修城墙；女人、老人、孩子，就帮着缝补衣裳、照看伤兵。”
“话撂这儿：我西路军不养吃闲饭的，可但凡找上门讨活路的，也绝不让他饿死！”
众将听罢，抱拳领命，各自转身出帐安排去了。
...
不出三日，明军占据贵阳的消息如野火燎原，迅速传遍黔中、黔南、黔东。
谁也没想到，也不知吴三桂的命令，还是赵廷臣或李本深的命令。
贵州全省清军撤军命令竟然如此决绝。
非但弃守省会，更将整个贵州防线尽数内缩。
主力尽数退往云南和贵州的要隘。
沿途关隘上清军或撤或降，竟无一城死守。
他们从铜仁出发然后到贵阳，短短二十天不到，西路军未动一刀一枪，竟已“收复”大半个贵州。
周开荒站在贵阳城头，望着远处苍茫群山，眉头却越拧越紧。
“他娘的，”
他低声骂道。
“老子还以为要打半年硬仗，结果吴三桂把整座省拱手相让？这老狐狸，到底打的什么算盘？”
邵尔岱立于身侧，目光沉静：
“他不要贵州了。只要云南。留一座空省给我军，耗我粮、疲我兵、散我势——此乃以地换时之策。”
果然，随着明军旗帜插上各府州县，陆陆续续有地方官吏、土司、乡勇举义反正。
有的献户籍，有的送图册，有的率丁壮来投。
一时间，黔地“归明”之声四起，仿佛王师所至，人心尽复。
表面看来，形势一片大好，传檄可定。
但节堂内的军议上，气氛却比发现空城那日更加沉重。
军需官王主事的脸皱成了苦瓜：
“大帅，诸位将军，这‘好消息’是要吃人的啊！”
“昨日又有三处州县来人，说是归顺，可话里话外都透着饥荒，盼着我军拨粮赈济！”
“咱们自己的粮食，按最低口粮算，也撑不过二十天了，哪有余粮接济四方？”
随军赞画陈敏之叹道：
“这便是吴三桂或清廷贵州当局狠辣之处。他们退走，却将‘官府’的责任与千万张吃饭的嘴，一并丢给了我们。”
“若不接济，则归顺之心立变，骂名皆归我军；若接济，则我军立溃。”
周开荒烦躁地踱着步，粗声道：
“难道偌大个贵州，就真被刮得一颗粮食不剩了？老子不信！”
邵尔岱沉吟道：
“大帅所言，触及关键。清军撤离仓促，即便有计划地搜刮，也绝无可能将民间藏粮彻底搜尽。”
“尤其是黔地多山，苗、彝各族村寨分散，窖藏之粮，清军未必能尽知尽取。”
“贵阳被掠一空是真，但说整个贵州无粮，恐不尽然。”
石哈木此时也开口道：
“邵将军说得在理。我们苗家寨子，谁家没有几个藏粮的秘处？”
“清军来征粮，交一些摆在明面上的应付过去便是。真正的救命粮，藏在山窖、埋在林下，非本寨人绝难找到。”
“我打听过了，黔南荔波那边，还有几个土司藏了点粮；”
“水西、黎平、镇远那些山沟沟里，也有寨子自己种粮屯着，没让清兵祸害到。”
“就是……路太难走，粮也不多，人家还在观望，怕咱们占了地就不认账，未必肯交出来。”
周开荒叹了口气道。
“他娘的！老百姓刚见着咱们的旗，就指望能活命；”
“地方上刚反了清廷，就等着咱们发粮安民。可老子兜比脸还干净！”
他深吸一口气，咬牙下令：
“传下去——谁愿意捐粮助军，记大功，该给官给官，该给地给地！”
“谁要是藏着粮不交，按通敌论处，别怪老子翻脸！”
顿了顿，他又压低声音补了一句：
“…不过，那些真揭不开锅的穷寨子，就别硬逼了。咱们是明军，不是清兵那帮畜生。”
邵尔岱点点头，语气沉稳：
“眼下最急就两件事：第一，赶紧派人快马回铜仁，从湖广那边调粮。”
“哪怕一时运不来多少，只要让弟兄们知道后路没断，军心就能稳住。”
他顿了顿，接着道：
“第二，得尽快找到清军主力，狠狠打一仗。”
“李本深带着大批粮食往南跑，不是逃命，是想拖垮咱们——粮在他手里，咱们就一天不得安生。”
“现在他应该脚跟还没站稳。咱们必须赶紧趁这机会咬住他，打赢了，粮有了，士气也起来了。”
“贵州这盘棋，才算真正活了。”
周开荒一拍大腿：
“就这么办！多派探马，四面撒出去！老子倒要看看，李本深躲到哪个山沟里去了！”
...
十一月十六日
贵阳城的清晨是在米粥的稀薄热气中开始的。
周开荒刚在节堂后厢囫囵扒完一碗掺着野菜的粥。
现在军中粮食不多，他身为西路军主帅，带头身体力行，实行节俭，不敢浪费一粒米。
这时候亲兵就来报：
“大帅，城外有个苗女，带着十来个人，说要见邓提督。”
“见义父？可义父不在这里啊。”
周开荒抹了把嘴。
“叫什么？”
“她说她叫阿狸。”
周开荒一愣，原来是阿狸姑娘，他自然认识。
没想到她竟然来贵阳了。
“快带她进来。”
周开荒补了句。
“客气些。”
阿狸走进节堂时，晨光正从东窗斜斜照进来。
她约莫二十出头，穿着深蓝绣花的苗家衣裙，头上银饰繁复。
堂内诸将正在议事。
石哈木原本背对门口站着，听到银饰清脆的声响下意识回头，整个人明显怔住了。
“阿狸…圣女...来了。”
石哈木脱口而出，右手已按在胸前，行了个庄重的苗礼。
阿狸望向他，微微颔首，神色柔和了些：
“石哈木土司，黑苗寨遭劫之事，我已在途中听闻。族人遭遇大难，我岂能坐视？”
石哈木眼中泛红，深深一揖：
“感谢圣女关怀。”
阿狸闭了闭眼，再睁开时已恢复清明：
“血债必偿。眼下，更要紧的是要保护我苗疆不再受屠。”
石哈木点了点头，随即马上转向周开荒解释。
“大帅，这位是咱们七十二苗寨的共同推选的圣女阿狸。”
“我们苗疆各寨，但凡有祭祖、祈雨、调解山林纠纷的大事，都需请圣女持礼。她在百寨之中行走，我们都认得她。”
周开荒其实并不用他介绍，他早就晓得了。
他压低了嗓门：
“阿狸姑娘，好久不见。你怎么跑到贵阳来了？”
此言一出，倒是让石哈木有些意外了。
没想到这两人早已认识。
阿狸抬眼，目光在堂内扫了一圈：
“邓哥哥...邓名…不在这里吗？”
“我义父坐镇武昌，军务繁忙，他没有来这里，西路军是我带着来的。”
周开荒实话实说。
“阿狸姑娘，不知你找他有什么事？”
阿狸眼神微微一黯，但很快敛住情绪，只轻轻摇头：
“我听说清军把贵阳和周边村镇的粮食抢了个干净，你们饿着肚子打仗……路上饥民成群，我都看见了。”
周开荒叹了口气，粗声粗气地道：
“可不是嘛！鞑子临走连锅底灰都刮走了。咱们正为粮发愁呢。”
阿狸没多说，从怀中取出一卷鞣制柔软的羊皮，轻轻铺在案上。
图上山川、溪流、小径、关隘，皆以朱砂与炭笔细细勾出。
石哈木凑近一看，眼睛一亮，低声道：
“这是熟悉山林的老猎手画得出的路，一些山沟野地的路都标出来了！”
阿狸没接话，只看向周开荒，直截了当问：
“你们…找到办法了吗？”
周开荒苦笑：
“暂时只能派人快马回湖广，请邻省尽快亲自调集一些粮过来，但是远水解不了近渴啊。”
“另外，我们到处派出探马，四处找清军主力呢。”
阿狸静静看了他一眼，忽然道：
“我知道他们撤到哪儿了。”
堂中顿时一静。
周开荒猛地抬头：
“你说什么？”
阿狸的手指从贵阳往西南移，划过平越、新添，最后重重按在贵州与云南交界处的一个标记上：
“普安卫！？”
邵尔岱顺着她的手指看去，眼神顿时一凝：
“此地确是滇黔咽喉。”
他转向周开荒，沉声补充道。
“三年前，也就是顺治十五年，爱新觉罗·多尼入滇进攻李定国，走的正是此道。”
“此卫城高墙厚，据险而建，乃是关隘之地。”
“正是。”
阿狸点头，指尖在那标记上点了点。
“李本深没去别处，他一路从贵阳撤到安顺，然后退到了这里。”
“那卫城三面都是高山，像被山捧着，只有一条官道从中间穿过，直通云南曲靖。”
一直静静听着、未发一言的随军赞画陈敏之，此时手捻清须，缓声插言道：
“大帅，邵将军所言极是。这普安卫，乃洪武年间所建，正是为了控扼此入滇孔道。”
“城防体系历经增筑，颇为完备。李本深择此龟缩，确是看中了其易守难攻之势。”
阿狸看了一眼陈敏之，继续说道：
“当年清军在这里囤过粮，如今李本深把从贵州各府县，还有我们苗寨抢走的粮食，全都运进去了。”
“我族人亲眼看见，从十一月初开始，运粮的车队就没断过，前前后后运了七八天。”
“卫城东门外的土路，被车轮碾得稀烂，到现在都没干。”
军需官王主事颤声问：
“能……能有多少？”
阿狸沉默片刻，说出一个让所有人呼吸一滞的数字：
“普安卫有前朝修的大型军仓十二座。按每仓容量估算，再少也有十万石以上。”
随军赞画陈敏之想了想，随即摇头道。
“但是这普安卫非常难打。”
“此卫号称‘滇黔要害’，并不是浪得虚名，据说，洪武年间，傅友德征云南时，在此苦战月余方克。”
“卫城建在半山腰，只有东门可通官道，西门临绝壁。强攻，死伤必巨；围困，他有粮有水。”
李大锤急道：
“那咋整？”
阿狸等他们说完，手指移到普安卫西侧一片陡峭的标记：
“明路走不通，就走暗路。这里有条隐秘的水道，叫‘阴河洞’。”
“洞口在卫城西面绝壁之下，被藤蔓遮着，里面是地下暗河，走三四里水路，能从山腹中绕到卫城水门附近。”
石哈木盯着那条标记，倒吸一口凉气：
“阴河洞？我寨里老人说过，那洞里有暗流、有深潭，走岔了就出不来了。圣女，你走过？”
“走过。”
阿狸说得平静。
“两年前为寻一味只有暗河边才长的草药，走过。记得每一处浅滩，每一处该转弯的岔口。”
她看向周开荒：
“这条水路，最多过两百人，还得是水性好、不怕黑的苗家儿郎。”
“但若能摸到水门，就能像根钉子，从最软的地方扎进去。”
堂中寂静无声。
所有人都明白，这是一步更险的棋——不是在绝壁上，而是在暗无天日的地下河中。
周开荒看着羊皮图，又看向阿狸，最后目光落在石哈木身上：
“石哈木族长，你们苗家的路，苗家的人。你怎么看？”
石哈木胸膛剧烈起伏几下，猛地抱拳：
“大帅！阿狸圣女认得路，我寨中儿郎不怕黑、不怕水！”
“这两百人，我来挑！黑苗寨出八十，我再从沿河各寨挑一百二十个最好的水手！”
阿狸却摇了摇头：
“石哈木族长，到时候，你要带人在正面佯攻，动静越大越好。走水路的人，我来带。”