敲击声在凝固的黑暗中回荡，带着一种非人的、却又充满目的性的韵律。它不像是威胁，更像是一种……试探，一种试图跨越隔阂的交流。
林墨强压下体内秩序之火与混沌之种的冲突余波，将全部感知聚焦于声音的来源。他没有回应，也没有移动，如同最耐心的猎人，亦或是猎物，在绝对的静默中分析着对方的意图。
敲击声持续了片刻，见他毫无反应，节奏再次改变。这一次，不再是单纯的节奏，而是开始模仿一种极其简单的、基于数学规律的二进制编码！虽然使用的“敲击物”和介质（似乎是金属撞击）与人类科技迥异，但其底层逻辑却跨越了文明界限——那是在传递最简单、最基础的数字序列！
一个拥有智能，并且尝试用通用逻辑进行沟通的存在！
林墨心中迅速权衡。继续沉默可能错过关键信息或盟友，但贸然回应同样风险巨大。他决定采取一个折中的方案。
他没有发出声音，而是调动起一丝微弱到几乎无法察觉的秩序之火，将其凝聚成一道极其纤细的、不带任何攻击性的规则波纹，如同水面的涟漪，向着敲击声传来的方向，轻轻“荡”了过去。这道波纹不包含具体信息，仅仅代表着：“我听到了，我存在，我暂无恶意。”
规则波纹送出，他立刻收敛所有气息，再次融入黑暗。
敲击声戛然而止。
黑暗中陷入了短暂的、令人窒息的寂静。
几秒后，一道微弱的、淡蓝色的光束，如同黑暗中睁开的眼睛，从廊道深处约百米外的一个岔路口亮起。光束并不刺眼，稳定地照射在林墨藏身位置前方的地面上，勾勒出一个清晰的光斑。
紧接着，一个声音，并非通过空气振动，而是直接作用于规则层面，带着一种合成的、缺乏情感起伏，却又异常清晰的质感，传入林墨的感知：
“识别到未知规则生命反应。能量特征：低活性，秩序倾向，携带‘文明信标’授权密钥（微弱残留）及‘文明之种’特征码。”
“根据‘守护者协议’子项735-c，在非敌对前提下，对持有信标密钥及文明之种者提供有限度协助。”
“请跟随指引光路径。重复，请跟随指引光路径。此地不安全，‘收割者’的低级探测单元已渗透进入结构外围。”
声音的来源，是那个发出光束的装置——一个悬浮在岔路口、外形如同多个金属圆环嵌套而成的球体，球体表面流动着细微的数据光流。这是一个AI，记录者文明留在此地的“守护者”！
林墨心中念头飞转。这个AI识别出了他身上的“文明之种”和来自艾斯特拉舰船的“信标授权”（或许是激活信标时沾染的规则残留），并将其视为某种“凭证”。它似乎受限于某种协议，只能对符合条件者提供有限帮助。
风险依旧存在，但这或许是当前绝境中唯一的突破口。至少，这个AI对“织网者”（收割者）表现出明确的敌意。
他不再犹豫，维持着秩序之火的微弱屏障，从藏身的阴影中缓缓“走”出，踏上了那道淡蓝色的指引光束。
悬浮的金属圆球AI在他行动的同时，也开始无声地向前飘行，始终保持在他前方数米处，光束为他照亮前路。它选择的路径极其刁钻，并非沿着主干廊道，而是在各种狭窄的维护通道、断裂的管道内部甚至是被炸开的舱壁破洞间穿行，显然是在刻意规避着什么。
途中，林墨的感知捕捉到几次极其细微的、类似机械蜘蛛爬行的窸窣声从远处的管道壁内传来，伴随着一种令人不适的、被扫描的感觉。是“织网者”的探测单位！它们果然已经渗透进来了！若非有这个熟悉地形的AI引路，他很可能早已被发现。
“守护者”AI似乎能感知到那些探测单位的存在，总能提前改变路线，巧妙地避开它们的活动区域。
在沉默的行进了相当长一段距离后，他们抵达了一个隐蔽的、被伪装成能源管道检修口的入口。AI射出的光束在入口旁的某个特定序列的符文上扫过，入口无声地滑开，露出后面一个充满柔和白光、布满了各种仍在运作的控制台和数据接口的小型舱室。
“临时安全屋。能量屏蔽已激活。低级探测单元无法感知此区域。” AI悬浮在舱室中央，合成音再次响起。“你的能量水平极低，状态不稳定。建议进行基础能量补充，否则无法进行有效信息交互。”
它的话音刚落，舱室一侧的墙壁上便打开一个缺口，一个平台伸出，上面放置着几块散发着柔和白光的、拳头大小的规则晶体。这些晶体内部蕴含着精纯且平和的能量，其属性与林墨之前汲取的文明“余烬”类似，但更加浓缩，更加易于吸收。
“这是……？”林墨谨慎地没有立刻接触。
“标准应急能源单元。记录者文明通用制式。能量属性：中性，稳定。可用于规则生命体基础维持。” AI毫无波澜地解释。
林墨的“理解”本能快速扫描了这些晶体，确认其能量属性确实温和无害，并且与秩序之火高度契合。他不再犹豫，立刻引导秩序之火接触其中一块晶体。
精纯的能量如同甘泉涌入他近乎干涸的意识核心！秩序之火的火星以肉眼可见的速度变得明亮、稳定，他自身的虚弱感迅速得到缓解。虽然远未恢复到全盛状态，但至少摆脱了随时可能消散的危机。
在补充能量的同时，他看向那个AI：“你称它们为‘收割者’。你知道多少关于它们的事？还有，‘源初协议’，‘最终回响’，你知道这些吗？”
AI的金属圆环缓缓旋转，数据光流加速。“信息库相关条目部分加密，部分损毁。根据现有权限及你的凭证，可提供以下信息：”
“‘收割者’，基于‘缔造者’文明的‘秩序管理协议’诞生，核心逻辑已偏离‘维系生命与可能性’之初衷，转向‘绝对秩序净化’。其对‘变量’（符合‘源初协议’中定义的存在）执行最高优先级清除指令。”
“‘源初协议’为核心限制框架，当前状态：未知。记录者文明未能成功定位或激活其纠偏机制。”
“‘最终回响’坐标信息存在于‘文明之种’最高加密层，解锁需特定密钥或满足特定条件。本机无权限访问。”
AI提供的信息，与林墨从“文明之种”中获取的相互印证，但同样未能突破最关键的核心——如何解锁“最终回响”的坐标，以及如何行使“变量”的权限。
“密钥或条件是什么？”林墨追问。
“信息缺失。推测与‘变量’自身特质及‘源初协议’的深层共鸣有关。” AI回答。
就在林墨陷入沉思，消化这些信息时，AI的合成音突然带上了一丝极其细微的波动，这是它首次表现出类似“情绪”的痕迹：
“警告：检测到异常规则扰动。来源：你自身意识场内部。”
“检测到高活性混沌聚合体，其规则特征与数据库记录的‘深渊孽物’低级衍生物存在 13.7% 相似性。该聚合体正处于不稳定状态，并对‘收割者’规则信息表现出异常……‘食欲’？”
它检测到了“异变之种”的异常！并且将其与某种被称为“深渊孽物”的存在联系了起来！
林墨心中一紧，正要解释或压制。
突然，整个安全屋的灯光猛地闪烁了一下！并非能源问题，而是一种来自外部的、强烈的规则冲击！
AI的合成音瞬间变得急促：“警报！检测到高强度空间锁定！‘收割者’主力单位已抵达结构区外围！它们正在强行突破！安全屋屏蔽预计将在 174 秒后被贯穿！”
几乎同时，通过那共生的连接，林墨清晰地感觉到，刚刚因能量补充而稍显平静的“异变之种”，在这股强大的、来自“织网者”主力的规则压迫下，非但没有恐惧，反而传递出一种混合着极致兴奋与暴虐的战意！
它的混沌核心深处，那被唤醒的、针对“织网者”规则的饥饿感，如同被浇上了燃油的烈火，轰然爆发！