他是镇北侯，是镇北军的统帅，是北疆的守护者。
这三重身份，如同三道烙印，深深镌刻在沈炼的骨血之中。自十年前接过镇北将军印的那一刻起，他便知道，自己的命，早已不属于自己。
肩上扛着的，是数万镇北军将士的身家性命，是北疆数百万黎民百姓的安危福祉，更是整个大胤王朝的万里江山社稷。
朔风卷着沙砾，狠狠抽打在了望塔的栏杆上，发出 “呜呜” 的嘶吼，如同野兽的咆哮。
沈炼的银色铠甲上，早已积了一层薄薄的沙尘。
铠甲的缝隙里，还残留着上次与妖族先锋战过后的血渍。
暗红的痕迹在月光下泛着淡淡的褐，那是妖族的血，也是他麾下将士的血。
他抬手，用粗糙的指腹擦去额头的沙砾，指腹上布满了老茧。那是常年握枪、执剑留下的印记，每一道老茧，都藏着一段九死一生的过往。
沈炼的目光变得坚定起来，那双深邃的眼眸里，原本萦绕的不安，渐渐被一股铁血般的决绝取代。
他抬起头，望向北方的黑暗，那片黑暗如同巨兽的胃囊。
吞噬了月光，吞噬了星光，只余下无边无际的阴冷。
但沈炼的眼中，却闪烁着不屈的光芒。
无论那股蛰伏在暗处的神秘力量是什么，无论前方横亘着多少难以逾越的艰难险阻，他都不会退缩。
“侯爷，夜风寒凉，您还是回帐休息吧。”
一道低沉而关切的声音，打破了了望塔上的寂静。
一名亲兵缓步走上了望塔，他的身形不算高大，却透着一股精悍之气。
脸上布满了风霜，几道浅浅的疤痕纵横交错，那是多年征战留下的勋章。
他的眼神里，没有对上位者的敬畏，只有发自肺腑的关切。他是赵武，是沈炼的贴身亲兵，自沈炼还是个百夫长时，便跟在他身边，南征北战，出生入死，两人早已情同手足。
赵武手中捧着一件厚厚的狐裘披风，那是用北疆雪狐的皮毛制成的，柔软而温暖。
沈炼缓缓摇了摇头，目光依旧望向南方的都城方向。
那里是大胤的心脏，是天子脚下，是天下最富贵的的地方，可此刻在沈炼眼中，那片方向，却比北方的妖族领地，更让人觉得深邃难测。
“我没事。”
沈炼的声音沙哑，却带着一股不容置疑的力量。
“你去传令下去，加强军营的防御，尤其是东西两处的辕门，还有城墙的了望哨，务必提高警惕，严防妖族偷袭。”
“最近妖族的小动作越发频繁，怕是在酝酿什么阴谋。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，剑鞘上的龙纹，在夜色中隐隐发烫。
“另外，派人密切关注吴浩然小队的动向，让他们加快探查进度，但切记，不可鲁莽。”
沈炼的语气愈发凝重。
“吴浩然年轻气盛，又是吴国公的嫡孙，报仇心切，别让他带着小队，一头扎进妖族的陷阱里。”
“一旦发现妖族祭坛的位置，立刻传回消息，不可轻举妄动，等候大军支援。”
赵武点了点头，将沈炼的话，一字一句地记在心里。
沈炼似乎想起了什么，眉头微微蹙起，又补充道。
“还有，去军需处，检查一下军中的粮草。”
“最近我总觉得，有些士兵的体力似乎下降得有些快。”
“前几日，三营的一个伍长，训练时突然晕倒，军医说只是劳累过度，但我总觉得不对劲。”
“你去看看，粮草的储存有没有异常，尤其是新运来的那批糙米，仔细查验，看看有没有被人动过手脚。”
这话一出，赵武的脸色骤然一变。
军中粮草，乃是重中之重，若是粮草出了问题，那后果不堪设想。
他立刻躬身领命，声音铿锵有力。
“属下遵命！侯爷放心，属下这就去办，定当仔细查验，绝不敢有半分疏漏！”
说罢，赵武将手中的狐裘披风，轻轻放在了望塔的栏杆上，又深深看了沈炼一眼，这才转身，快步走下了望塔。
他的脚步急促，带着一股难以掩饰的焦急，他知道，侯爷的担忧绝非空穴来风，这军营之中，怕是早已藏了内鬼。
沈炼望着赵武的背影，直到那道精悍的身影，消失在了望塔的楼梯口，这才缓缓收回目光。
他抬手，拿起栏杆上的狐裘披风，将其拢在身上。
雪狐皮毛的温暖，顺着肌肤蔓延开来，却驱散不了他心底的寒意。
心中的不安，愈发强烈，如同潮水般，一波接着一波，冲击着他的心脏。
他总觉得，有一张无形的大网，正在悄然收紧。
这张网，看不见，摸不着，却无处不在。
它笼罩着他，笼罩着数万镇北军，笼罩着整个大胤王朝。
网的丝线，是朝堂的明争暗斗，是妖族的狼子野心，是那股神秘势力的诡谲算计。
而他和镇北军，便是这网中央，最显眼的猎物。
他不知道，这张网的背后，究竟隐藏着怎样的惊天阴谋。
他不知道，布下这张网的人，究竟是谁。
是朝堂上那些嫉恨他的文官？
是北方蠢蠢欲动的妖王？
还是那股连他都无法察觉的神秘力量？
他也不知道，自己能否冲破这张网，能否守护好他所珍视的一切 —— 他的将士，他的百姓，他的大胤。
但他知道，他没有退路。
从他披上这身铠甲，接过镇北将军印的那一刻起，退路，便早已被斩断。
夜色再次降临，北疆的军营又陷入了寂静之中。
巡逻将士的脚步声依旧整齐，“踏踏踏” 的声响，如同钟摆，敲打着漫漫长夜。
篝火燃烧的噼啪声依旧清晰，火星子 “噼啪” 作响，偶尔有几点火星，被风吹起，飘向黑暗的夜空，转瞬便熄灭了。
只是空气中，多了一丝难以言喻的紧张与压抑。
那股压抑，如同乌云般，笼罩在整个军营的上空，压得人喘不过气来。
连营中的战马，似乎也感受到了这股气息，不安地打着响鼻，刨着蹄子。