时间在腐溃荒原的跋涉中失去了意义，只剩下日升月落带来的光影交替，以及脚下那片永恒不变的焦黑与死寂。离开腐溃核心区已有月余，那缕指引方向的星门波动，在寂灭之瞳的感知中，依旧遥远得令人绝望，但确实在以极其缓慢的速度，变得……更加清晰、稳定。这微小的变化，是支撑五人在这片绝地中坚持下去的唯一信念。
他们的状态越来越差。水囊早已干瘪，最后几滴净水在十天前就已耗尽。每个人的嘴唇都干裂起皮，皮肤因缺水和死寂之气的侵蚀而变得粗糙晦暗。食物也彻底断绝，月华菌粉吃完后，他们只能依靠阿洛辨识出的几种耐旱、蕴含微弱水分的多浆植物根茎，以及偶尔捕捉到的、在沙层下活动的、形似蜥蜴却长着骨甲的“沙行虫”来果腹。味道苦涩腥臊，提供的能量微乎其微，更多是心理上的安慰。
真元和魂力的消耗更是巨大。空气中无处不在的死寂之气如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他们的护体灵光，必须持续运转功法抵抗，这本身就是一种缓慢的放血。每个人的脸色都带着不健康的灰败，眼窝深陷，步伐虚浮，全靠一股顽强的意志在支撑。
环境也变得更加恶劣。他们似乎进入了一条巨大的、由连绵起伏的黑色丘陵构成的“长廊”。两侧是陡峭的、如同被巨斧劈开的岩壁，寸草不生，布满了蜂窝状的孔洞，风中传来呜咽声，仿佛有无数冤魂在哭泣。脚下的路变得更加崎岖难行，布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝。更糟糕的是，这里的空间结构似乎极其不稳定，时常会毫无征兆地出现小范围的空间扭曲或能量乱流，稍有不慎便会被卷入其中，尸骨无存。
“小心！左边！”苏芸突然厉声示警，魂力猛地向前方左侧一片看似平静的空地冲击而去。
几乎在她出声的同时，那片空地的景象一阵扭曲，一道肉眼难辨的、散发着吸力的空间裂缝骤然出现！苏芸的魂力冲击如同石子投入水面，激起一圈涟漪，让裂缝显形了一瞬。
走在最前的林昊和赵焱立刻止步，惊出一身冷汗。若非苏芸预警，他们可能已经踏入了那片死亡区域。
“多谢苏师姐。”林昊声音沙哑地道谢，寂灭之瞳全力运转，更加仔细地扫描前方。维持这种高强度的警戒，对他的心神是极大的负担，额角不断渗出虚汗。
“这样下去不是办法。”赵焱喘着粗气，用长矛支撑着身体，“我们的消耗太大了，还没等找到星门，恐怕就先油尽灯枯了。”
所有人都沉默着，心情沉重。赵焱说的是事实。希望固然重要，但残酷的现实正在一点点磨灭他们的生机。
就在这时，一直低头感知地面的阿洛突然“咦”了一声，蹲下身，用手拂开一片浮土。
“这里有……痕迹……”
众人围拢过去。只见被拂开的黑色岩石地面上，赫然有几道深深的、平行的、仿佛是什么巨大物体拖行留下的划痕！划痕边缘光滑，显然经历了漫长的岁月，却依旧清晰可辨，与周围自然风化的岩石截然不同。
“是……车辙？还是什么机关留下的？”炎珂用骨刃敲了敲划痕，发出沉闷的响声。
林昊的寂灭之瞳仔细扫描着划痕，眼中闪过一丝惊疑。他在划痕深处，感受到了一丝极其微弱的、与巡天者遗迹同源的、冰冷的金属能量残留！
“是人工开凿的通道痕迹！”林昊语气带着一丝振奋，“而且……年代极其久远！这或许……是古代‘巡天者’使用的通路！”
这个发现让众人精神一振！如果这真是巡天者留下的通道，那么它很可能通往某个重要的地点，甚至……可能就是通往星门的方向！
他们立刻沿着这断续出现的划痕向前探索。果然，随着深入，通道的痕迹越来越明显。两侧的岩壁出现了明显的人工修整痕迹，虽然风化严重，但依旧能看出规整的棱角。地面上开始出现一些散落的、早已锈蚀不堪的金属零件碎片，以及一些镶嵌在岩壁中、已经失去光泽的晶体基座，似乎曾是某种照明或能量传输装置。
他们仿佛走入了一条被时光遗忘的、埋藏在荒原之下的远古廊道。死寂依旧，但那种纯粹自然形成的荒芜感被一种文明的遗迹所取代，更添几分神秘与苍凉。
“看那里！”阿洛指着前方一处相对宽阔的、像是小型广场的地方。
广场中央，赫然矗立着几尊巨大的、由某种暗银色金属铸造的雕像！雕像早已残破不堪，布满了腐蚀的孔洞，但依稀能辨认出是人形，身着风格奇特的铠甲，手持类似长戟的武器，昂首望向通道的深处，即便残缺，也透着一股不屈的威严与……悲壮。雕像的基座上，刻满了模糊的符文和图案。
林昊走近一尊保存相对完好的雕像，寂灭之瞳仔细辨认着基座上的图案。图案描绘的似乎是无数这样的战士，排列成阵，抵挡着从天空坠落、或是从地底涌出的、如同潮水般的黑暗阴影。而在图案的尽头，是一座巍峨的、散发着光芒的……门户？
“守卫……他们在守卫着什么……”林昊喃喃道。这些雕像，或许是昔日守卫这条通道，或者守卫通道尽头那座“门户”的巡天者战士。
在广场的一角，他们还发现了一具倚靠在岩壁上的、相对完整的骸骨。骸骨身上覆盖着与雕像同款的铠甲碎片，早已与骨骼锈蚀在一起。他的头骨低垂，一只手紧紧握着胸前一枚已经黯淡的、刻着星辰图案的金属徽章，另一只手指向前方通道深处。在骸骨旁边的地面上，用某种尖锐物刻着一行潦草却充满决绝的字迹，是一种古老的巡天者文字：
“为了……归墟屏障……通道必须……关闭……愿星火……不灭……”
字迹到此戛然而止，仿佛刻写者用尽了最后的力气。
“归墟屏障……关闭通道……”林昊心中巨震。这与他之前获得的信息吻合！这条通道，很可能就是通往维持“归墟屏障”的关键节点，或者就是屏障的一部分！而这些战士，是为了关闭通道（或许是防止腐溃入侵？）而战死在这里的！
一股肃穆悲凉的气氛弥漫开来。众人沉默地看着这具远古战士的遗骸，仿佛能感受到那场远古之战的惨烈与守护者的决绝。他们的旅程，似乎与这遥远的过去产生了某种奇妙的联系。
“我们……沿着他指的方向走。”赵焱沉声道，对着骸骨微微躬身行了一礼。
继续前行，通道变得更加宽敞，人工痕迹也越来越多。他们甚至发现了一些巨大的、已经停止运转的齿轮和导轨装置，似乎曾是某种大型运输工具的一部分。那缕星门的波动，在这里也变得异常清晰和强烈！
希望，仿佛就在前方！
然而，就在他们穿过一个巨大的拱门，踏入一个更加广阔的地下空间时，眼前的景象，却让所有人的心瞬间沉了下去。
空间尽头，确实矗立着一座巨大无比的、由复杂金属构件和水晶镶嵌而成的环形结构——那应该就是星门残迹！但此刻，整座星门被一种浓稠的、如同活物般蠕动着的黑色粘稠物质所覆盖、包裹！物质表面不断鼓起一个个气泡，破裂后散发出令人作呕的腐臭气息，正是浓郁的腐溃之气！
更令人心悸的是，在星门下方，堆积着如山般的、各种奇异生物的尸骸，而在尸骸山顶端，盘踞着一头体型庞大、形似蜘蛛与章鱼结合体的怪物！它通体覆盖着闪烁着金属光泽的黑色甲壳，八只长满倒刺的节肢深深插入地面，身躯中央裂开一张布满獠牙的巨口，口中滴落着腐蚀性的粘液。它没有眼睛，但整个头部覆盖着无数不断开合的、感知环境的孔洞，散发出堪比金丹初期的恐怖威压！
这头怪物，似乎将这座星门当成了自己的巢穴，并且……它在不断吞噬着星门残存的能量，并用自己的腐溃之力污染着它！
最后的生路，被最强的拦路虎挡住了！而且，是一头占据了地利、以逸待劳的金丹期腐溃兽！
刚刚升起的希望，瞬间被冰冷的绝望覆盖。以他们此刻油尽灯枯的状态，如何能与一头全盛时期的金丹腐溃兽抗衡？