嘉靖三十八年，四月。
春日的华山，苍松点翠，山花烂漫，险峻的山势在明媚的阳光下少了几分肃杀，多了几分生机。然而，笼罩在华山上空那层若有若无的肃穆气息，以及山道上明显增多的明岗暗哨，都提醒着世人，这座五岳名剑派，已封山一年有半。
这一日，晌午刚过，负责看守山门的长徒令狐冲正倚在巨石边，有一口没一口地喝着酒，眼神却锐利地扫视着山下蜿蜒的山道。封山期间，外客一律不见，华山派上下潜心修炼，实力在这段时间里都有了长足的进步。但他知道，师父离开这么久，迟早会回来。
突然，他喝酒的动作一顿，眯起眼睛望向山下。只见三骑快马，正以极快的速度冲破山脚的薄雾，沿着陡峭的山道疾驰而上！那当先一人的身形，那紫袍飘飘的气度……
令狐冲猛地站直身体，脸上瞬间涌上狂喜，将酒葫芦往腰间一挂，运起内力，声音如同浪潮般向山上滚去：
“师父回山了——！”
“掌门回山了——！”
声音层层递送，瞬间响彻了整个华山玉女峰、朝阳峰！
刹那间，原本静谧的华山仿佛被投入了一块巨石的湖面，瞬间沸腾起来！
首先从剑气冲霄堂内掠出的，是一道迅疾如风的身影，正是岳不群的夫人，“无双无对”宁中则。她容颜依旧，眉宇间却更添了几分统御大局的沉稳与风霜，此刻脸上写满了期盼与激动。她左手牵着一个小男孩，右手牵着一个小女孩，皆是粉雕玉琢，约莫两岁年纪，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着山下方向。这正是岳不群离家后不久，宁中则诞下的龙凤胎——岳云与岳霞。
紧接着，一道道身影从华山各处疾驰而至。
后山思过崖方向，两道身影飘然而至，看似步伐悠闲，却缩地成寸，眨眼便到了广场前。左边一人，青袍缓带，面容清癯，目光温润平和，正是早已不问世事、潜心修道的太上长老封清扬。右边一人，身着粗布麻衣，头发胡须皆白，却精神矍铄，眼神开阖间带着一股与百兽沟通般的野性与灵动，乃是华山荣誉长老，驯养异兽的奇人——百兽老人。
衡山别院方向，一个拉着胡琴、形容落拓的老者缓步走来，正是早已将衡山派并入华山、担任长老的“潇湘夜雨”莫大先生。他身后跟着面色红润、气质愈发恬淡的刘正风，以及原衡山派的几位弟子。
剑宗一脉的封不平、成不忧、从不弃三人联袂而来，经过这些年与气宗的磨合，尤其是在岳不群展现出包容并蓄的胸襟与卓绝的武功后，他们早已真心归附，此刻脸上也带着由衷的喜悦。
“梅庄”而来的秃笔翁、黑白子也快步赶到，他们虽非华山嫡系，但寄居于此，受华山庇护，对岳不群亦是十分敬重。
更后面，则是以岳灵珊、梁发、施戴子、高根明等为首的众多华山弟子，人人脸上都洋溢着兴奋与崇敬之色。掌门离山一年半，华山派在他的余威与宁中则等人的打理下稳步发展，但主心骨的归来，无疑给所有人注入了一剂强心针。
马蹄声渐近，岳不群、俞大猷、沈钧三人已至山门前，翻身下马。
“师兄！”宁中则第一个迎上前，声音带着一丝哽咽，千言万语，尽在这一声呼唤之中。
“爹！”岳云和岳霞似乎也感受到了母亲的情绪，咿呀着向岳不群张开小手。
岳不群看到妻儿，冷峻的脸上瞬间冰雪消融，流露出浓浓的温情。他快步上前，先是对宁中则点了点头，一切尽在不言中。随即俯身，一手一个，将一双儿女抱了起来。小家伙也不认生，咯咯笑着，用小脸蹭着父亲的脸颊。
“师父！”令狐冲带着众弟子齐齐躬身行礼，声震山林。
“掌门！”莫大先生、刘正风、封不平等人也纷纷拱手。
“岳小子，别来无恙。”封清扬与百兽老人微笑着颔首。
岳不群将孩子交还给宁中则，环视一圈，看着眼前济济一堂、气势更胜从前的华山精英，心中亦是感慨万千。他抱拳团团一礼，朗声道：“我离家日久，有劳诸位守护华山，辛苦大家了！”
声音平和，却清晰地传入每个人耳中，带着一股令人心折的力量。
众人连道不敢。
岳不群目光扫过俞大猷和沈钧，向众人介绍道：“这两位是朝廷的俞大猷将军和锦衣卫副指挥使沈钧，亦是我此次京中之行的盟友。”
俞大猷和沈钧连忙上前见礼。俞大猷的威名，江湖上亦有传闻；沈钧锦衣卫的身份，则让众人心中一凛，意识到掌门此次归来，恐怕并非简单的回山探望。
寒暄已毕，岳不群心系要事，便对众人道：“我与俞将军、沈大人尚有要事需与太上长老、百兽长老商议，诸位请先回各自岗位，晚些时候，再与大家细说。”
掌门有令，众人自然遵从。宁中则虽有不舍，但也知丈夫必有大事，柔声道：“师兄且去忙正事，云儿和霞儿有我照顾。”说罢，便带着一双儿女，与众人一同散去。令狐冲机灵地接过马缰，将三匹马牵去马厩照料。
很快，广场上便只剩下岳不群、俞大猷、沈钧、封清扬和百兽老人五人。
岳不群神色一肃，对封、百二位长老道：“师叔，百兽前辈，请移步剑气冲霄堂。”
封清扬与百兽老人对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。他们深知岳不群性格沉稳，如此郑重其事，所谈之事必定非同小可。
五人步入庄严肃穆的剑气冲霄堂，岳不群亲自关上大门，启动了堂内的隔音阵法。
“小子，京城一行，看来收获不小。”封清扬率先开口，目光温和地看向岳不群，又扫了一眼俞大猷和沈钧，“这两位朋友气度不凡，修为精湛，尤其是俞将军，煞气内蕴，乃是真正经历过尸山血海的猛将。你带他们回来，又如此郑重，莫非……是为了那黑木崖上的魔头？”
姜还是老的辣，封清扬虽隐居，却洞若观火，一语中的。
岳不群深吸一口气，沉声道：“师叔明鉴。正是为了东方不败！”
他随即便将京城之行简要说了一遍，重点提及了与朝廷达成的合作，以及东方不败修炼《葵花宝典》后性情大变、实力恐怖，以及朝廷已在暗中煽动江湖舆论，准备联合正道力量围剿黑木崖的计划。
“……情况便是如此。”岳不群最后总结道，“朝廷方面，可出动的高手目前确认的有俞将军和沈千户。我方，我自当全力以赴。但仅凭我们，面对东方不败，胜算依旧渺茫。故而，不群冒昧，恳请师叔与百兽前辈出山，助我等一臂之力，为武林除此大害！”
说罢，岳不群对着封清扬和百兽老人，深深一揖。
俞大猷和沈钧也同时拱手，神色恳切：“恳请二位前辈出手！”
堂内顿时安静下来。
封清扬抚着长须，眼帘低垂，看不出喜怒。百兽老人则摩挲着腰间的一个皮质口袋，里面似乎有活物在轻轻蠕动，他眉头微蹙，似在权衡。
良久，封清扬缓缓抬起头，目光清澈而深邃，看向岳不群：“小子，你可知那东方不败，如今是何等境界？”
岳不群沉吟道：“根据各方情报推测，其修为至少是九品上，甚至九品巅峰。尤其是其速度，鬼魅难测，已非常理可度。”
“九品巅峰……”封清扬轻轻重复了一遍，脸上露出一丝复杂的笑意，“老夫枯坐华山数十载，自问在‘气’之一道上略有寸进，但若论生死搏杀，尤其是面对这等诡异莫测的对手，实无必胜把握。”
他顿了顿，话锋却微微一转：“不过，武林浩劫在前，华山既为五岳剑派之一，自有匡扶正道之责。你既为掌门，有此魄力与担当，老夫这把老骨头，若还能为这江湖尽一份力，便随你走一遭黑木崖又何妨？”
岳不群闻言，心中大喜：“多谢师叔！”
封清扬摆了摆手，目光却投向了一直沉默的百兽老人：“老友，你的意思呢？”
所有人的目光都集中到了百兽老人身上。
百兽老人抬起头，他那双仿佛能与百兽沟通的眼睛扫过众人，声音沙哑却带着一股奇特的力量：“岳小子，你可知老夫为何留在华山？”
岳不群恭敬道：“前辈乃世外高人，肯屈居华山，是华山之幸，更是我华山弟子之福，能得前辈指点驭兽之法。”
“高人？指点？”百兽老人嗤笑一声，摇了摇头，眼中闪过一丝追忆，“老夫原本早已归隐山林，不问世事了。之所以破例出山，留在你这华山，并非贪图什么名头，只是看中了你那个叫陆大有的小徒弟。”
他脸上露出一丝难得的、近乎慈祥的笑意：“那小子，心思纯良，天生便与兽类亲近，是块难得的璞玉。这几年，他将老夫这点压箱底的本事，倒也学了个七七八八。能看到衣钵得传，老夫这辈子，已经没什么再奢求的事情了。”
他轻轻拍了拍腰间的皮袋，语气变得有些萧索：“我那百兽谷，这么多年没回去，也不知道还在不在了……落叶，总归是要归根的。”
听到这话，岳不群心中先是微微一动，为陆大有感到高兴，随即又因百兽老人的去意而微微一沉。他连忙恳切道：“前辈传艺之恩，华山上下铭感五内。既然前辈心生归意，待此番围剿魔教归来，岳某定当率领全派，为前辈风光操办归隐盛宴，以谢前辈这些年的守护与教导之恩！”
百兽老人摆了摆手，意兴阑珊地道：“盛宴就不必了，虚头巴脑的，没意思。老夫早就想回我那山谷看看了，只是你这一派之主一直不在，我总不好不告而别。如今你回来了，我也算是完成了在此地的缘法，是时候该走了。”
他话锋至此，岳不群、俞大猷等人心中不免有些失落，以为他将袖手旁观。
然而，百兽老人却突然抬眼，那双原本有些浑浊的眸子骤然变得锐利起来，如同鹰隼：“不过——在老夫离开之前，这最后一桩事，倒是可以帮你们了结一下。”
他目光扫过岳不群、俞大猷和沈钧，嘴角勾起一抹带着野性的弧度：“对付东方不败那等鬼魅人物，老夫这把老骨头确实不擅长正面厮杀，跟不上他的速度。不过，黑木崖那地方，山高林密，毒虫瘴气遍布，更是蓄养了无数凶猛异兽，乃是日月神教天然的屏障。寻常武林人士上去，别说打，能找到路都算本事。你们武功再高，陷入那等环境，也是凶多吉少。”
他眼中闪过一丝狡黠与绝对的自信：“但若是论及驱虫御兽，辨识路径，规避毒瘴……这天下间，能胜过老夫的，恐怕还没生出来！东方不败交给你们，他那些畜生徒子徒孙，还有黑木崖的天险，就交给老夫和老夫的小家伙们了！算是老夫临别前，送你们一份大礼，也当是……为这江湖尽最后一份力吧！”
此言一出，峰回路转！
岳不群、俞大猷、沈钧三人眼中的失落瞬间被巨大的惊喜所取代！他们之前只考虑到顶尖高手的对决，却忽略了黑木崖本身就是一个龙潭虎穴！若有百兽老人这等奇人相助，无疑能极大程度地削弱日月神教的地利优势，减少普通弟子的伤亡，让他们可以更专心地对付东方不败等核心高手！更何况，这是百兽老人的“临别赠礼”，分量更显珍贵！
“多谢百兽前辈！”岳不群再次深深一揖，这一次，是发自内心的感激与敬佩。
封清扬也抚须感叹道：“老家伙，临走了还要闹出这么大动静。有你出马，黑木崖那些魑魅魍魉，想必是无所遁形了。”
至此，华山派隐藏的两位顶尖战力，终于以各自的方式答应出山！