昆明城的雨下了整整三天，青石板路上的积水映着藩王府的飞檐，像块被打湿的墨玉。朱允炆站在廊下，看着檐角垂落的雨帘，指尖无意识地摩挲着腰间那枚半碎的玉佩——这是朱元璋当年赐他的，在长沙城破时被流矢劈开，如今用金线勉强缀着，倒像道永远无法愈合的伤疤。
“陛下，西平侯沐春在外求见。”内侍的声音带着小心翼翼的颤音，自长沙出逃以来，这位年轻的皇帝就没真正舒展过眉头，连带着整个藩王府的人都活得提心吊胆。
朱允炆转过身，玄色龙袍的下摆沾着泥点，那是前日渡金沙江时溅上的。他深吸口气，将玉佩塞进袖中：“让他进来。”
沐春穿着身皂色便服，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的短刀，进门时带进来一股雨气。他是沐英的长子，自十六岁承袭西平侯爵位，在云南经营了十年，连桀骜的麓川土司见了他都要矮三分。此刻他对着朱允炆拱手，却没行君臣大礼：“殿下倒是比在长沙时清瘦了。”
“西平侯这是在嘲讽朕落难？”朱允炆的声音很轻，目光却像淬了雨的冰，“还是觉得，该像朱允熥那样，称朕为‘伪帝’？”
沐春笑了笑，走到廊下与他并肩看雨：“云南的雨，能洗去长沙的烟火气，却洗不掉殿下身上的龙气。”他顿了顿，从袖中掏出份塘报，“朱允熥在淮河吃了败仗，常茂的骑兵被朱棣的火器打残了，现在退守徐州。”
朱允炆接过塘报，指尖划过“神机营连珠铳毙敌三千”字样，喉结动了动：“朱棣的火器，倒是越发厉害了。”去年在长沙时，黄子澄曾奏请仿制澳洲火器，却被工部以“匠户不足”驳回，如今想来，竟是错过了破局的关键。
“不止火器。”沐春望着雨幕深处，那里隐约能看见城外的演武场，“朱棣在淮安囤积了足够十万大军吃半年的粮草，还从吕宋调来了二十艘新式战船，看样子是想跟朱允熥耗下去。”
“耗？”朱允炆扯了扯嘴角，露出抹苦涩的笑，“他是想坐收渔利。等朕与朱允熥两败俱伤，他再挥师北上，将这天下纳入囊中。”
沐春转头看他，眼神里带着探究：“殿下既然明白，为何还要来云南？长沙虽破，江西、湖广还有数万残部，若殿下振臂一呼……”
“振臂一呼？”朱允炆打断他，声音陡然拔高，“然后让他们跟着朕，像济南城下那些士兵一样，死在朱允熥的铁骑下？”他猛地攥紧拳头，金线缀着的玉佩硌得掌心生疼，“沐春，你我都清楚，朱允熥的武勋派根基在北方，朕的文治在江南，如今江南已失，朕能依靠的，只有你云南的十万边军。”
雨突然大了，打在瓦上噼啪作响。沐春沉默片刻，从怀里掏出枚虎符，符身刻着“云南都指挥使司”字样，铜绿里还沾着些暗红的锈迹，像是陈年的血：“这是先父留下的，能调动云南十二卫的兵马。殿下想要，便拿去吧。”
朱允炆盯着那枚虎符，心脏猛地一跳。他知道沐春在云南的威望，别说十二卫边军，便是那些半臣服的土司，见了这虎符也要退让三分。可这虎符递得太轻易，反倒让他心里发虚：“西平侯想要什么？”
“很简单。”沐春的目光落在远处的演武场，那里正有士兵冒雨操练，枪戟在雨里闪着寒光，“朱允熥许了鞑靼人漠南，朱棣想要南洋，那云南呢？”他转头看向朱允炆，眼神锐利如刀，“若殿下能重整天下，当以云南为‘西屏’，许沐氏世袭镇守，永不迁调。”
朱允炆瞳孔骤缩。沐英当年随朱元璋打天下，死后追封黔宁王，沐氏镇守云南已历三代，权势早已尾大不掉。若再许以“永不迁调”，无异于将云南变成国中之国。可眼下，他没有讨价还价的余地。
“好。”朱允炆接过虎符，指尖冰凉，“朕答应你。待诛灭朱允熥与朱棣，便下旨立碑，沐氏世守云南，与国同休。”
沐春躬身行礼，这次的动作标准了许多：“臣，谢陛下。”
雨势渐小的时候，沐春的副将张龙匆匆赶来，手里举着封火漆密信：“侯爷，徐州来的密使，说是朱允熥的人。”
朱允炆的目光立刻扫过去。沐春拆开密信，看了两行便笑出声：“有趣，朱允熥倒是比殿下先一步想到联兵。”他将密信递给朱允炆，“他让我出兵袭扰朱棣的后路，许以四川全境。”
朱允炆快速浏览着，信上朱允熥的笔迹张扬跋扈，末尾那句“事成之后，沐氏可晋亲王爵”尤其刺眼。他捏紧信纸，指节泛白：“西平侯打算如何回复？”
“自然是答应。”沐春从腰间抽出短刀，将密信钉在廊柱上，“朱允熥急着摆脱朱棣，定会送来粮草军械，正好解咱们的燃眉之急。”他转头对张龙道，“回信说，云南军三个月内可袭扰贵州，让他先送五千石粮食、百挺火铳来。”
张龙领命而去。朱允炆望着被钉在柱上的密信，雨水顺着纸页往下淌，晕开了墨迹：“你就不怕他察觉咱们的意图？”
“察觉又如何？”沐春拔出短刀，随手将信纸挑落在积水中，“他现在被朱棣缠在淮河，就算知道咱们阳奉阴违，也抽不出兵力来云南。”他用刀鞘指了指演武场，“倒是陛下，该想想如何整合长沙逃来的残部。那些人虽是败兵，却多是方孝孺先生的门生，用好了，便是殿下的左膀右臂。”
朱允炆顺着他的目光看去，演武场边的帐篷里，正有几个穿着文臣袍服的人在踱步，为首的是黄子澄——长沙城破时，他带着两百亲兵拼死护着朱允炆突围，半边脸被火药灼伤，至今还缠着纱布。
“黄先生他们……”朱允炆的声音软了些，“经此一败，怕是心劲都散了。”
“那就给他们找点事做。”沐春将短刀收回鞘中，“云南土司虽表面臣服，暗地里却与朱允熥有往来。陛下可让黄先生主持编查户籍，将那些摇摆不定的土司辖地纳入保甲，既削弱他们的势力，也能让文臣们重拾信心。”
朱允炆点了点头，正想说些什么，却见黄子澄举着份卷宗快步走来，纱布下的嘴角微微扬起：“陛下，臣查到些东西，或许能帮上大忙。”
他展开卷宗，里面是些泛黄的账册，上面记载着洪武二十五年的军械调拨记录。黄子澄指着其中一行：“您看，当年傅友德将军征云南时，曾在大理藏了批火器，说是‘以备不虞’，后来他获罪自缢，这批火器就没人管了。”
沐春的眼睛亮了：“有多少？”
“账册上说，有三百挺神机铳，还有二十门佛郎机炮。”黄子澄的声音因激动而发颤，“大理守将是当年傅将军的亲兵，臣已派人去联络，他说愿献火器，只求陛下为傅将军平反。”
朱允炆猛地站直身体，雨水滴落在他的龙袍上，晕开一朵朵深色的花：“傅友德乃开国功臣，当年本就是冤死。朕不仅要为他平反，还要追封谥号，让天下人知道，忠于大明者，朕绝不相负！”
沐春看着他眼中重燃的光，嘴角勾起抹不易察觉的笑。他转身对张龙道：“传令下去，调三千骑兵护送黄先生去大理，务必将火器安全运回昆明。另外，让粮官盘点库存，给长沙来的弟兄们每人发两斤米、半斤肉，告诉他们，陛下要在云南重整旗鼓，早晚回师南京！”
张龙领命而去。演武场上传来士兵们的欢呼，那些原本垂头丧气的败兵，听见“回师南京”四个字，竟纷纷挺直了腰杆。
朱允炆望着那些被雨水打湿的脸庞，突然想起朱元璋当年教他的话：“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”他曾以为这“民心”是江南士族的笔墨，是长沙百姓的称颂，直到此刻才明白，真正的民心，是绝境中仍愿意握紧刀枪的手。
“沐春，”朱允炆的声音带着前所未有的坚定，“帮朕拟份诏书。”
“陛下想诏告天下？”
“不。”朱允炆摇了摇头，目光望向北方，穿过雨幕，仿佛能看见淮河岸边的烽火，“给朱允熥写封信，告诉他，朕愿暂弃前嫌，共讨朱棣。若他肯罢兵北上，朕愿将长江以南的地盘都让给他。”
沐春挑眉：“他会信？”
“他信不信不重要。”朱允炆从袖中取出那枚半碎的玉佩，迎着雨举起，金线在雨中闪着微光，“重要的是，要让天下人知道，是谁在破坏大明的根基。朱允熥想当洪武续，总得拿出点太祖皇帝的胸襟来。”
雨渐渐停了，天边裂开道缝隙，阳光漏下来，照在演武场的积水里，碎成一片金鳞。沐春看着朱允炆的侧脸，突然觉得，这位落难的皇帝，或许比他想象中更懂得如何在绝境中博弈。
他转身吩咐内侍：“备笔墨，陛下要写信。另外，去把廖永忠将军请来，他熟悉长江水道，让他算算，若咱们从云南出兵，最快多久能抵达武昌。”
内侍应声而去。朱允炆走到廊柱边，看着那枚被雨水冲刷干净的虎符，突然想起长沙城破前夜，方孝孺临终前说的话：“陛下，文治武功，本就相辅相成。失了武备，文治便是空谈；丢了民心，武功亦是虚妄。”
那时他不懂，如今站在这西南边陲的雨里，倒像是突然通透了。他抬手抹去脸上的雨水，指尖触到一片温热——不知何时，竟已泪流满面。
演武场上，士兵们的操练声越来越响，枪戟碰撞的脆响混着战马的嘶鸣，穿透雨雾，远远传开。朱允炆知道，这只是开始。从云南到南京，隔着千山万水，隔着朱允熥的铁骑，隔着朱棣的火器，但他别无选择，只能一步一步，踏过去。
就像当年朱元璋从濠州出发时那样，带着残兵，迎着风雨，走向那片看似遥不可及的天下。