沐晟兵败后，西南地区的局势暂告一段落。朱明联军大获全胜，班师回朝。京城内张灯结彩，百姓们夹道欢迎，为胜利欢呼雀跃。然而，在这喜庆的氛围背后，朱允炆和朱棣之间却悄然滋生出了矛盾的萌芽。
朱允炆在皇宫大殿内举行盛大的庆功宴，犒劳此次出征的将士们。殿内灯火辉煌，酒香四溢，众人欢声笑语不断。但朱允炆和朱棣坐在主宾席上，表面虽维持着和气，心中却各有所思。
酒过三巡，朱允炆起身，举起酒杯，朗声道：“此次剿灭沐晟，多亏各位将士奋勇杀敌，才换来我朝西南边境的安宁。本王在此，对各位的功绩表示衷心的感谢与嘉奖！”
众将领纷纷起身，抱拳回应：“愿为殿下效犬马之劳！”
随后，论功行赏开始。朱允炆按照事先拟定的名单，对各级将领进行赏赐，金银财宝、土地田宅，一一封赏下去。将领们领赏后，纷纷谢恩。
朱棣看着这一切，心中却有些不满。待朱允炆封赏完毕，他也站起身来，清了清嗓子说道：“殿下，此次剿灭沐晟，我军从澳洲远道而来，跨海作战，历经艰难险阻，将士们浴血奋战，出力颇多。末将以为，在赏赐分配和西南领土划分上，应给予我军更多的考量。”
朱允炆心中一凛，他早料到朱棣会提及此事，但没想到朱棣会在这庆功宴上公然提出。他强压下心中的不悦，微笑着说道：“燕王所言，本王并非不知。各位将士的功劳，本王自然会铭记于心。只是这赏赐分配和领土划分，需从长计议，既要考虑各位将士的付出，也要顾及朝廷的整体利益。”
朱棣微微皱眉，向前一步说道：“殿下，我军出兵众多，且在海战、陆战中皆立下赫赫战功。若不是我军从海上突袭，打乱沐晟部署，朱军也难以如此顺利地深入西南。末将以为，我军理应分得更多的利益，西南之地，也应划出更多区域归我管辖。”
朱允炆面色微沉，说道：“燕王，你我皆为朝廷效力，剿灭沐晟是为了维护我朝的稳定与安宁。本王身为正统皇帝，需从大局出发，平衡各方利益。况且，朝廷对燕王及其军队的赏赐，已颇为丰厚，望燕王不要过于贪心。”
朱棣心中不悦，却仍强笑道：“殿下，末将并非贪心。只是我军将士出生入死，若不能得到与之相匹配的回报，恐怕会寒了将士们的心。”
这时，一旁的廖永忠见气氛有些紧张，连忙起身打圆场：“殿下，燕王，此次胜利乃是朱明联军共同努力的结果，大家都功不可没。至于赏赐和领土划分，不妨稍后再详细商议，今日庆功宴，还是以欢庆胜利为主。”
胡大海也跟着说道：“廖将军说得是，殿下，燕王，当下应先让将士们好好放松，享受这胜利的喜悦。”
朱允炆和朱棣对视一眼，均从对方眼中看到了一丝坚持。朱允炆说道：“既然如此，今日便先不谈此事。来，大家继续畅饮！”
然而，这庆功宴的气氛，却因这一段插曲，变得有些微妙起来。众人虽强颜欢笑，但都察觉到了朱允炆和朱棣之间隐隐的火药味。
庆功宴结束后，朱允炆回到寝宫，心中烦闷不已。他深知朱棣野心勃勃，此次剿灭沐晟，朱棣势力大增，恐怕日后会成为自己的心腹大患。
“殿下，燕王今日如此明目张胆地索要利益，显然是不把您放在眼里。”朱允炆的谋士在一旁忧心忡忡地说道。
朱允炆微微点头：“我岂会不知。朱棣拥兵自重，一直对皇位有所觊觎。此次论功行赏，不过是他试探本王的第一步。若本王轻易妥协，他日后恐怕会更加肆无忌惮。”
谋士思索片刻后说道：“殿下，当务之急，是要想办法制衡朱棣。可在西南地区的治理上，安插自己的亲信，同时加强京城及周边地区的兵力部署，以防朱棣谋反。”
朱允炆皱眉道：“话虽如此，但朱棣手握重兵，且在军中威望颇高。若处理不当，恐会引发内乱。本王需谨慎行事。”
另一边，朱棣回到自己的府邸，也是满脸怒容。他的亲信将领们纷纷围了过来。
“王爷，今日殿下如此态度，实在是太过分了！咱们出生入死，却得不到应有的回报。”一位将领气愤地说道。
朱棣冷哼一声：“朱允炆这是忌惮本王的势力。他以为凭借几句冠冕堂皇的话，就能打发本王？哼，没那么容易！”
“王爷，那我们接下来该怎么办？”另一位将领问道。
朱棣眼中闪过一丝狠厉：“本王不会就此罢休。西南之地，本王志在必得。你们回去后，密切关注朝廷动向，同时整顿好军队，以备不时之需。”
“是，王爷！”将领们齐声应道。
此后几日，朱允炆和朱棣虽未再公开提及赏赐和领土划分之事，但双方都在暗中较劲。朱允炆加紧在西南地区安插自己的亲信，试图掌控当地局势；而朱棣则不断扩充军队，加强军事训练，同时与朝中一些势力暗中往来，为自己谋取更多的支持。
在朝堂之上，大臣们也察觉到了朱允炆和朱棣之间的矛盾。一些大臣选择明哲保身，不轻易表态；而另一些则各自站队，支持朱允炆或朱棣，朝堂之上渐渐形成了两派。
一日，朱允炆与几位心腹大臣商议应对之策。“殿下，燕王如今野心勃勃，若不加以遏制，恐怕会酿成大祸。”一位大臣忧心忡忡地说道。
朱允炆微微皱眉：“本王也深知此事棘手。燕王势力庞大，且有军队支持。若贸然采取行动，恐怕会引发内战。”
这时，一位名叫林贤的大臣说道：“殿下，臣有一计。可先假意答应燕王在西南地区的部分要求，但同时在周边部署重兵，对其进行监视。一旦燕王有不轨举动，便可立即出兵镇压。”
朱允炆思索片刻后说道：“此计虽好，但也有风险。若燕王察觉到本王的意图，恐怕会提前谋反。”
正当众人一筹莫展之际，又有大臣来报：“殿下，西南地区传来消息，当地一些支持沐晟的势力死灰复燃，开始煽动百姓闹事，局势有些动荡。”
朱允炆面色凝重：“看来，西南地区的问题比本王想象的还要复杂。此时既要应对朱棣的野心，又要稳定西南局势，本王该如何是好？”
大臣们面面相觑，一时也想不出更好的办法。而朱允炆和朱棣之间的矛盾，在这复杂的局势下，变得愈发尖锐起来，如同紧绷的弓弦，一触即发。西南地区的动荡，更是让本就微妙的局势雪上加霜，明朝的未来，陷入了一片迷雾之中。