冰冷的岩石擦过手臂，带来细微的刺痛。身后的矿道中，那整齐而压抑的脚步声越来越近，像催命的鼓点敲在三人心头。罗小胖打头，林凡居中，阿翎断后，三人几乎是挤成一团，在那狭窄得令人窒息的石缝中拼命向前挪动。
“快点！再快点！我听到金属摩擦声了！”罗小胖在前方压低声音催促，声音里带着明显的恐慌。他肥胖的身躯在这种环境下成了最大的障碍，每一次移动都显得异常艰难。
林凡的“环境感知”疯狂示警，冰冷的威胁感如同实质般从身后涌来，几乎要刺痛他的皮肤。他能“听”到那些“清道夫”高效而沉默的搜索模式，他们像精确的机器，正在快速排查每一个可能藏身的角落。
突然，前方传来罗小胖一声压抑的欢呼：“有光！是出口！外面好像有水声！”
希望如同强心剂注入身体。三人奋力向前，狭窄的石缝终于到了尽头，猛地豁然开朗！
震耳欲聋的轰鸣声瞬间充斥了整个世界！
他们冲出的地方，竟然是一处隐藏在巨大瀑布后面的狭窄平台。湍急的水流如同巨大的珠帘在他们眼前奔泻而下，砸在下方的深潭中，激起漫天白茫茫的水汽，在阳光下折射出小小的彩虹。瀑布的水幕隔绝了外面的视线，也将他们暂时保护在了这片隐蔽的空间里。
平台后方，是湿滑的岩壁。而就在岩壁上，清晰地刻着那个林凡在“巨石之心”最后看到的标志——三道简洁而流畅的弧线，像一个抽象的飞鸟，又像是流动的水纹。
“是这里！就是这里！”林凡激动地指着那个标志，暂时忘却了身后的追兵。
阿翎迅速观察环境。平台不大，除了瀑布水幕，似乎没有其他出口。她伸手触摸那三道弧线标志，手指仔细描摹着刻痕。
“没有机关，没有暗门。”她皱起眉头，“只是一个标记？还是需要特定的触发方式？”
身后的危险感骤然提升！林凡猛地回头，透过水幕的缝隙，他看到几个模糊的黑色身影已经出现在他们刚刚挤出的石缝出口！那些“清道夫”竟然这么快就跟上来了！
“他们来了！”林凡低吼。
几乎在同一时刻，林凡手中那支刚刚安静下来的凝神笔，再次微微发热，笔尖自动指向岩壁上的三道弧线标志！
没有犹豫的时间了！林凡一把将凝神笔按在了标志的中心！
没有惊天动地的声响，没有光芒万丈。
只有一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的“咔哒”声。
紧接着，他们面前那看似浑然一体的湿滑岩壁，悄无声息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股混合着陈年书卷和电子元件冷却剂的、奇特而冰凉的气息从缝隙后扑面而来！
缝隙之后，不再是天然的洞穴，而是一条灯火通明的、充满未来科技感的金属走廊！与外界瀑布的狂野自然形成了极致而诡异的对比！
“进！”阿翎当机立断，率先侧身挤了进去。林凡和罗小胖紧随其后。
当最后一个人进入，金属缝隙无声无息地迅速合拢，严丝合缝，再次变回那面毫无破绽的湿滑岩壁，只有那三道弧线标志依旧沉默地刻在那里。
几乎就在缝隙完全闭合的下一秒，两个穿着黑色制服、戴着全覆盖头盔的“清道夫”身影，如同鬼魅般穿透水幕，稳稳地落在了平台之上。他们冰冷的电子眼扫过空无一人的平台和那面岩壁，传感器发出微弱的红光，扫描着每一寸空间。
平台之上，只剩下瀑布震耳欲聋的轰鸣和水汽弥漫的潮湿空气。
……
金属走廊内，一片死寂。
林凡三人背靠着刚刚闭合的冰冷金属门，大口喘着气，心脏几乎要跳出嗓子眼。门外瀑布的轰鸣被完全隔绝，这里静得能听到自己血液流动的声音。
他们惊魂未定地打量四周。这条走廊泛着冰冷的金属光泽，墙壁是某种不知名的银灰色合金，天花板镶嵌着发出柔和白光的灯带，一直向前延伸，看不到尽头。空气循环系统发出几乎微不可闻的低鸣，保持着恒定的温度和湿度。
这里的一切都整洁、高效、冰冷，与幻界那充满魔幻色彩的虚拟世界格格不入，更像现实世界中某个高度保密的研究所或基地。
“这……这到底是什么地方？”罗小胖的声音带着颤抖，下意识地压得很低，仿佛怕惊扰了什么。
阿翎的目光锐利地扫过走廊两侧光滑的墙壁，没有发现任何明显的监控设备，但这并不能让人安心。“不像游戏里的场景。更像……现实世界的设施，通过某种方式连接到了幻界内部。”
林凡没有说话，他的指尖还残留着凝神笔刚才自动触发机关时的微热。他低头看向手中的笔，它再次恢复了平静，但笔身上似乎多了一丝极淡的、流转的微光。
他深吸一口气，那股混合着书卷和冷却剂的气味涌入肺腑，带来一种奇异的熟悉感，引动着脑海深处那些被封锁的记忆碎片微微骚动。
“往前走。”林凡的声音有些沙哑，但带着一种不容置疑的坚定，“答案一定在前面。”
三人小心翼翼地沿着走廊前进，柔软的靴底踩在光洁的金属地板上，没有发出丝毫声响。走廊两侧偶尔会出现一些紧闭的金属门，门上没有任何标识或窗口，不知道通向何处。
走了大约五分钟，走廊前方出现了一个开阔的空间。
那是一个圆形的中央大厅，规模宏大，穹顶很高。大厅四周是一圈环形的控制台，屏幕上流动着复杂的数据流和幻界各个区域的监控画面，其中一些画面赫然显示着晨露村和翡翠森林的实时景象！许多屏幕的一角，还能看到那些黑色制服的“清道夫”正在活动！
而在大厅中央，悬浮着一个巨大的、不断旋转变化的蓝色全息星球模型——那正是“幻界”的微缩缩影！
但最让三人震惊的，是大厅里的人员。
他们穿着各式各样、看起来极为普通的玩家装备——皮甲、布袍、甚至新手装，三五成群地站在不同的控制台前，低声交谈、操作着界面、监控着屏幕。他们的表情专注而严肃，动作娴熟，完全没有普通玩家的那种轻松或探索感。
这些人，分明就是玩家！但他们却在这个隐藏在瀑布之后的秘密基地里，监控着整个幻界！
林凡三人的出现，立刻引起了注意。
靠近入口处的几个“玩家”瞬间转过头，目光如电般射来，他们的手几乎同时按在了腰间的武器上（那些武器也看起来就是游戏内的普通装备），动作整齐划一，带着一股训练有素的精悍气息。
气氛瞬间绷紧！
就在这时，一个温和却带着不容置疑力量的声音从大厅内侧传来：
“放松。他们不是敌人。”
那些瞬间进入战斗戒备的“玩家”闻言，立刻解除了警戒姿态，恢复了之前的状态，继续各忙各的，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
林凡三人循声望去。
只见一个穿着简单灰色法师长袍、须发皆白的老者，从全息星球模型后方缓步走了出来。他手里拿着一本厚厚的、看起来像是皮质封面的古老书籍，脸上带着温和的笑容，眼神深邃而睿智，仿佛能看透人心。
他看起来就像幻界里最常见的那种充满智慧的老学者Npc（非玩家角色）。
但林凡的“环境感知”却在疯狂提醒他——这个老者身上没有任何强大的能量波动，甚至感觉不到太强的生命气息，就像一团空气，一片虚无。这种极致的“平凡”，在这种地方，反而显得极度不寻常！
老者的目光越过阿翎和罗小胖，直接落在了林凡身上，那深邃的眼中闪过一丝极难察觉的了然和……一丝复杂的欣慰？
“我们一直在等你，738号。”老者的声音温和，却如同惊雷般在林凡耳边炸开，“或者说，该称呼你为……林凡？”
他缓步走近，目光扫过林凡手中的凝神笔，微微一笑：“陈那孩子，总算做了件正确的事，把这把‘钥匙’交给了你。看来，‘巨石之心’已经对你唱响了过去的歌谣。”
林凡心中巨震，下意识地握紧了凝神笔：“你是谁？这里到底是什么地方？你们……是‘守护者’？”
老者含笑点头，语气平和却蕴含着沉重的力量：“欢迎来到‘第三视界’，适配者们最后的避难所，也是反抗‘源初计划’的微小火种。”
“至于我？”他微微颔首，笑容里多了一丝沧桑，“你可以叫我‘导师’。而你们……”
他的目光扫过震惊的阿翎和罗小胖。
“欢迎回家。”