第五百二十七章：噬渊管道——粘液、旧影与生死竞速
（作者有话说：管道惊魂篇正式开幕！狭窄、黑暗、未知怪物、致命污染、外加一个暴怒的‘万机之网’在后面追——要素过于齐全！本章全程高能无尿点，密闭恐惧症&巨物恐惧症双重预警！是绝地翻盘还是成为管道里的‘沉淀物’？走着瞧！）
时间仿佛被拉长、凝固。
莱拉眼睁睁看着那道银白色的、末端尖锐的“触手”在自己眼前急速放大，冰冷的死亡气息几乎冻结了她的思维。脚下悬空，无处借力，上方是里昂怒吼着挥下的能量刃，但似乎来不及了……
就在“触手”即将刺入她眼球的刹那——
“抓住！”
下方黑暗中，一只冰冷但异常稳定的手猛地探出，死死抓住了她刚刚离开梯子、正在下落的手腕！是澜！他不知何时已经将背上的老K交给更下方的卢卡斯，自己单手挂在梯子上，用尽全力将莱拉向下一拽！
莱拉的身体被这股力量带得向下一沉，那致命的“触手”擦着她的头皮掠过，切断了几缕发丝，带起一阵火辣辣的刺痛。与此同时，里昂的能量刃也终于斩到，紫金赤三色光芒在狭窄的竖井中爆发，将那道“触手”和周围一大片正在涌出的银白色物质齐根斩断、蒸发！粘稠的、散发着微光的“液体”和破碎的物质四处飞溅，落在梯子和井壁上发出“滋滋”的腐蚀声。
“下！继续下！别停！” 澜的声音在下方黑暗中传来，冷静得可怕，但莱拉能感觉到他抓住自己手腕的手在微微颤抖——那不仅是用力，也是他伤势沉重的表现。
莱拉不敢犹豫，借着澜一拽之力，另一只手迅速抓住下方的梯子，双脚也找到蹬踏点，开始拼命向下爬。里昂在上面又挥出几刀，暂时清空了入口附近涌来的银白物质，也紧随其后开始下滑。
竖井并不深，大约只有二十几米。但每一米都如同在刀山上攀爬。井壁不断“渗出”银白色的粘稠物质，试图缠绕、腐蚀他们。梯子本身也在被侵蚀，有些横杆已经松动、锈蚀，踩上去发出令人心悸的“嘎吱”声。空气中弥漫着浓烈的臭氧和某种生物酶分解的刺鼻气味，混合着下方管道涌上来的、更加浓郁的腥臭和能量泄露的焦糊味。
当他们终于踩到竖井底部湿滑、不平的金属地面时，所有人都像从水里捞出来一样，浑身被冷汗和溅射的腐蚀性粘液浸透，剧烈喘息。竖井上方，入口已经被越来越多的银白色物质重新覆盖、堵塞，但那些物质仍在不断试图向下渗透、滴落，如同活物般执着。
“这边！” 艾瑞斯的声音从前方传来，她靠在一截粗大的、锈蚀的管道壁上，手中拿着从塔内带出的、唯一还能工作的便携光源，照亮了前方一小片区域。
这里就是所谓的“紧急检修及物资输送管道”。与其说是管道，不如说是一个巨大的、被遗忘的金属肠道。直径大约五米，内壁覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的黑色油污、锈垢、以及某种暗绿色的、仿佛苔藓或菌毯的滑腻物质。管道并非笔直，而是以缓慢的弧度向下倾斜，延伸进前方深不见底的黑暗。地面上堆积着各种难以名状的垃圾和沉淀物——破碎的工具零件、干瘪的防护服、早已锈蚀成一团的金属箱，以及大量半凝固的、颜色可疑的粘稠液体，有些地方甚至形成了没过脚踝的“水洼”，散发着恶臭。管道壁上，不时有破裂的能量导管“滋滋”地泄漏出细小的、不稳定的能量电弧，将周围映照得一片惨绿。
最令人心悸的，是那种无处不在的、仿佛有什么庞然大物在极深处“呼吸”或“蠕动”的、沉闷的震颤感，以及管道深处传来的、无法分辨是风声、水声、还是某种生物低沉鸣叫的诡异回响。
“走哪边？” 里昂捂着腰间的伤口，脸色因失血和剧痛而更加苍白，他看向莱拉。结构图只显示管道连接两端，但内部具体情况一无所知。
莱拉闭目感应。塔内那种清晰的“背景频率”在这里变得微弱、杂乱，被管道本身的污染和能量泄露严重干扰。但她体内那颗“源点”种子，在进入这封闭、古老、充满“守望者”残余造物的环境后，反而产生了一种奇异的、更加活跃的“共鸣”感，仿佛在接触同源的、但被严重污染的“母体”。
她指向管道深处，倾斜向下的方向。“‘源点’种子……在指引那边。有强烈的……同源但扭曲的波动。出口……或者说连接点，应该在那个方向。但……感觉非常……不好。混乱，痛苦，而且……有东西在‘注视’这边。”
“没得选。” 澜简短地说，已经开始检查“霜寂”的能量状况，并示意卢卡斯跟上。卢卡斯咬着牙，重新背起昏迷的老 K，深一脚浅一脚地踩在湿滑恶心的“地面”上。
艾瑞斯深吸一口气，压下喉咙里翻涌的血腥味，将便携光源调到最低功耗的常亮模式，绑在手臂上，照亮前方几米的范围。“保持队形，澜在前面探路，注意脚下和头顶。里昂，卢卡斯，居中。莱拉，你跟着我，随时感应。我在最后。有任何异常，立刻示警。我们……”
她的话再次被来自上方竖井方向的、一声沉闷的、仿佛金属被强行撕裂又融合的巨响打断！紧接着，一股更加浓郁、更加“新鲜”的银白色污染气息，伴随着某种更加尖锐、更加“饥饿”的意念波动，如同实质的冰水，从他们来时的竖井口倾泻而下！
“‘消化者’……进来了！” 卢卡斯的声音带着哭腔。
“跑！” 艾瑞斯厉喝，最后一个字几乎破了音。
没有犹豫，不需要动员。求生的本能压过了一切伤痛和疲惫。众人迈开脚步，在湿滑、崎岖、充满障碍的管道中，朝着莱拉指示的、倾斜向下的黑暗深处，开始狂奔！
说是狂奔，其实更像是连滚带爬的绝望跋涉。脚下时而是粘腻的苔藓，时而是尖锐的金属碎片，时而又陷入不知深浅的恶臭“水洼”。腐朽的垃圾和沉淀物被踢动、扬起，散发出更加令人作呕的气味。管道壁上泄露的能量电弧不时“噼啪”炸响，照亮一张张惨白、惊恐、决绝的脸。
身后，那令人毛骨悚然的、金属与粘液混合的蠕动声、刮擦声越来越清晰，越来越近！仿佛一个由银白色粘稠物质构成的、巨大的、没有固定形态的“潮头”，正沿着管道，以比他们快得多的速度，汹涌追来！所过之处，管道内壁的污垢被“溶解”、“吞噬”，只留下光滑、崭新、却冰冷死寂的银白色“镜面”。
“快！再快一点！” 澜冲在最前面，冰刃不时挥出，斩断前方突然从管壁缝隙中垂下的、粘稠的、仿佛生物触须般的暗绿色菌丝，或者挑开挡路的较大障碍物。他的动作因为伤势而有些僵硬，但依旧高效。
“妈的……这鬼地方……简直像在巨怪的肠子里……被它的屎追着跑！” 里昂一边踉跄奔跑，一边骂骂咧咧，试图用粗口驱散恐惧，但苍白的脸色和额头的冷汗出卖了他。
莱拉被艾瑞斯半拖着前进，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但她强迫自己集中精神，感应“源点”种子的指引，同时试图捕捉管道深处除了“万机之网”污染之外的任何“异常”。她能感觉到，那“消化者”的“饥饿”意念如同冰冷的探针，不断扫过他们的后背，带来一种灵魂都要被“舔舐”、“融化”的恐怖感。
突然，跑在最前面的澜猛地停下脚步，举起拳头示意停止。众人急忙刹住，挤在相对狭窄的管道中，剧烈喘息。
“前面……有岔路。” 澜压低声音，冰蓝色的眸子紧盯着前方。便携光源照亮了大约十米外，管道在这里分成了两条。一条继续向下，坡度更陡，内壁更加破败，泄露的能量电弧更多。另一条则相对平缓，转向左侧，内壁的污染和锈蚀似乎轻一些，但黑暗中传来一种更加不祥的、仿佛无数细碎之物摩擦爬行的“沙沙”声。
“走哪边？” 里昂看向莱拉，气息不稳。
莱拉闭目，全力感应。向下那条，“源点”种子的共鸣更强烈，但那种扭曲、痛苦的感觉也加倍，而且……仿佛有什么巨大的、沉睡的东西在那条路的尽头。向左那条，共鸣微弱许多，但“沙沙”声代表的威胁似乎更直接、更密集。
就在这时，后方管道中传来的蠕动刮擦声已经近在咫尺！甚至能听到银白色物质“吞噬”管道内壁残留垃圾时发出的、令人牙酸的“嗤嗤”声！
“没时间选了！” 艾瑞斯咬牙，“向下！‘源点’共鸣强，可能是主通道！赌一把！”
“走！” 澜率先冲向下方的陡坡。众人紧跟。
坡度极陡，几乎超过四十五度。脚下更加湿滑，必须手脚并用才能稳住身体，下滑速度不由自主地加快。两侧管壁上泄露的能量电弧更加密集，颜色也从惨绿变成了不祥的暗红，劈啪作响，散发着高温和电离空气的焦味。管道内回荡着他们慌乱的脚步声、喘息声、以及衣物摩擦管壁的声响。
突然，冲在最前面的澜脚下一滑，似乎是踩到了什么特别湿滑的东西，整个人猛地向前扑倒，顺着陡坡向下滑去！他背上的老 K 也脱手滚落！
“澜！” “老 K！” 惊呼声响起。
澜在滑倒的瞬间，反手将“霜寂”狠狠刺入身下的金属地面！冰刃与金属摩擦，迸发出一连串刺眼的火花和令人牙酸的尖啸，终于在下滑了七八米后勉强止住了势头。而老 K 则继续向下滚落，撞在一处凸起的管道接缝上，发出一声闷哼，竟然微微动了动，似乎有苏醒的迹象，但随即又没了动静。
“卢卡斯！抓住老 K！” 艾瑞斯急道。
卢卡斯连滚带爬地向下，终于在下滑了十几米后，拼命抱住了昏迷的老 K，两人一起撞在侧壁上，疼得卢卡斯龇牙咧嘴。
就这么一耽搁，后方追兵已至！