随着打下的疆土日益辽阔，人手短缺成了最棘手的事。
汉人讲究落叶归根，但凡日子还能过得下去，谁愿意拖家带口离开祖祖辈辈生活的地方？
璟瑟站在巨幅舆图前，指尖从黑龙江缓缓划到巴尔喀什湖。
广袤的土地在图上只是几笔墨迹，可要在这片土地上扎下根来，需要的是活生生的人。
能垦荒的农民，能筑城的工匠，能教书的先生，能守边的兵士。
上官婉儿翻着册子：“关内今年水患，流民本该比往年多三成。
可各府报上来的北迁人数，反比去年少了。”
刚从边境巡防回来的秦良玉，大步流星地走了进来。
“满清朝廷刚颁布了新法令，北迁得经过三省衙门层层盖章。
这一套手续折腾下来，没三个月根本办不完。”
她冷哼一声：“我看，他们这就是冲着咱们来的。”
帐内一时寂静，只听得见炭火噼啪声。
武则天忽然开口：“人不够，就想办法让人来。”
她看向璟瑟：“在山东、河南那些粥棚，施粥时不妨多说两句。
告诉他们，咱们北地分田，一人三十亩。
孩童免费读书，中午管饭，结业后直接进工坊。”
“已经在做了。”
璟瑟转身，眼神微沉：“但只是杯水车薪罢了。
这样吧，我先通过系统招募一批其他小世界的流民应应急。”
邓绥望着窗外飞舞的雪花。
“还是得让百姓自己想来，还要鼓励生育。”
吕雉若有所思：“或许……也该让关内的人看看，咱们北地的日子到底过得如何。”
她转向婉儿：“不如在北地周报上多加些版面。
多登垦荒丰收的图、蒙学孩童念书的诗，新城街市的热闹。”
上官婉儿点头：“这也是个好法子，人口增减本是长久之事，急也急不来，得一步一步走。”
结合突然收紧的北迁政策，想起前些日子额娘托人捎来的信。
信里说自己身子安好，让她不必惦念，更不必急着回京。
字里行间都透着对她的担忧，看来额娘都已经瞧出来了。
在皇兄心里，对她这个妹妹，怕是早已成了忌惮之心。
额娘是怕皇兄以她的名义骗她回京，故特意写信叮嘱她。
真是可怜天下父母心。
琅嬅夹在她和永琏兄妹二人之间，左右为难，这份苦心，璟瑟如何不知。
……
慈宁宫里，琅嬅刚用完早膳，正对着窗外愣神。
外头宫人轻声进来禀报：“太后娘娘，公主从北边捎来的皮子到了，说是今年新猎的，让您瞧瞧。”
琅嬅一听，眼底倏地亮了些：“快，拿进来我看看。”
宫人依言将那几箱皮子抬了进来。
上好的紫貂皮油光水滑，雪狐毛色洁净如初雪。
还有几张罕见的火红赤狐皮，在殿内昏黄的光线下，隐隐流动着火焰般的光泽。
琅嬅伸出手，指尖轻轻抚过那柔软丰厚的毛尖。
触感温暖，仿佛还带着北地凛冽的风雪气息。
“公主说，这些皮子都鞣制好了，让您挑喜欢的做件大氅。
或是镶在褥子里，最是暖身子。”
宫人低声回话，语气里带着恰到好处的恭维。
“公主时时惦念着太后娘娘您呢。”
琅嬅没作声，只是将脸贴近那光滑的皮毛。
一股熟悉的、清冽又遥远的气息钻入鼻尖。
那是草原的味道，是寒夜篝火混着青草霜雪的味道，是属于璟瑟的味道。
她的眼眶忽然有些发热。
旁边侍立的老嬷嬷瞧见了，上前一步，小心试探着劝道。
“太后娘娘若是想念公主，何不……何不请皇上下一道旨意，召公主回京住些日子？
母女团聚，也是人之常情。”
琅嬅的手顿住了。
她缓缓抬起头，目光越过那堆华贵的皮子，望向窗外阴沉沉的天空。
紫禁城的天空总是这样，被高墙飞檐切割成一方方规整的蓝，看久了，便觉得逼仄。
“不必了。”
她的声音很轻，却很稳。
“她在北边……有她的事要忙。”
老嬷嬷还想说什么，却被琅嬅一个眼神止住了。
殿内又安静下来，只有炭盆里银丝炭偶尔爆开的细微噼啪声。
琅嬅重新低下头，仔细地将那些皮子一张张抚平、叠好。
动作轻柔，像是在整理一件易碎的珍宝。
她的女儿，已经不再是需要躲在母亲羽翼下的小鸟了。
她是能搏击长风的鹰，是能驰骋草原的马。
那片广袤而艰苦的土地，才是她的天地。
做母亲的，不能成为拴住她的绳索，更不能成为引她回笼的诱饵。
即便这思念像钝刀子割肉，日日夜夜，缓慢而真切地疼着。
“把这些皮子好生收起来吧。”
良久，琅嬅终于开口，声音里听不出什么情绪。
“等天再冷些，给我做条暖和的厚褥子。”
隔日，慈宁宫一个伺候了多年的老嬷嬷，失手打碎了太后最心爱的那只斗彩葡萄纹茶盏。
琅嬅什么也没说，只挥了挥手，让人将她遣出了宫去。
消息传到养心殿时，永琏正批着奏折。
李玉垂手禀完，殿内静了片刻。
“打碎个茶盏……”
永琏搁下朱笔，嘴角扯了扯，笑意却未达眼底。
“额娘到底心软。若在朕这儿，这般毛手毛脚的东西，直接拖出去杖毙便是。”
李玉低着头不敢接话。
永琏望向窗外慈宁宫的方向，指尖无意识地摩挲着扳指。
那只斗彩葡萄纹的茶盏，确实是额娘的心爱之物。
但从前有宫人失手碰了盏托，额娘不过皱眉说了句：“仔细些”。
如今为个茶盏逐了侍候她多年的老人……
能让额娘如此动怒，怕还是因为璟瑟。
“皇上，”
王成小心翼翼的声音打断了他的思绪。
“那郑嬷嬷出宫后……”
“赏她二十两银子，遣回原籍。”
永琏收回目光，语气淡得像在说一件无关紧要的事。
“既是额娘宫里出去的，别短了体面。”
王成应声退下。
殿门合拢时，带进一阵穿堂风，吹得案头那叠关于北疆移民的奏报哗啦作响。
最上面一本，是归化城新设蒙学的呈报。
永琏盯着看了许久，最终伸手，将整叠奏报轻轻推到了桌角阴影里。
他想得太过理所当然了，总以为额娘终究会站在自己这一边，却忽略了额娘同样很疼爱璟瑟。
原来在额娘和富察家心里，自己和璟瑟是一样的。