腊月二十，宛城码头。
一连三日的大雪终于停了，天地间一片素白。淯水河面结着一层薄冰，在晨光下泛着碎银般的光芒。码头上停着一艘官船，船工们正在做最后的检查，桅杆上的旗帜在寒风中猎猎作响。
岸上，卫铮率众僚属早早来到，为荆州刺史徐璆送行。
徐璆换了一身厚实的冬衣，外罩一件墨色披风，站在船边，与卫铮执手话别。数日相处，两人已从初识时的官场同僚，变成了推心置腹的知己。
“鸣远，送到这里便好。”徐璆笑道，“再送下去，我倒不好意思走了。”
卫铮握着这位新朋的手，心中涌起一股不舍。这些日子，两人同车北上，一路上谈兵论政，说古话今，从北疆烽火到荆州吏治，从太平道之患到豪强之弊，无所不谈。徐璆的刚直、睿智、坦荡，让他深感钦佩。
“孟玉兄，”卫铮低声道，“刺客的事，我定会查个水落石出。等有了结果，第一时间派人告知兄长。”
徐璆摆摆手：“此事不急。倒是你，在南阳要多加小心。那些藏在暗处的人，不会善罢甘休。”
他从怀中取出一卷竹简，递给卫铮：“这是我这些年在荆州整理的一些吏治心得，留给你作个参考。你治政有方，比我强得多，但多看看总没坏处。”
卫铮双手接过，郑重道：“多谢兄长。”
徐璆又看了看码头上那些送行的官员和百姓，感慨道：“鸣远，你到南阳不过数月，便已深得民心。我在宛城这几日，走街串巷，所到之处，提起你的名字，百姓莫不传诵。群盗收敛，豪强服帖，百业兴旺——这番气象，比我来时已是大不相同。”
他指着远处淯水畔那几座正在建设的庞大工坊：“那些造纸坊、冶铁工坊、玻璃炉窑，都是你来了之后才建的。还有堵阳那些被收服的山匪，你化剑为犁，给他们一条活路。这些事，换了别人，未必做得到。”
卫铮谦虚道：“孟玉兄过奖。不过是尽本分罢了。”
徐璆摇头，正色道：“我一直以为你只是勇武绝伦，以武勇获得官爵。不想你在治政上也如此在行，倒是我徐孟玉狭隘了。”
卫铮哈哈大笑：“孟玉兄莫非忘了，我卫家本是以商立家的？做生意的人，最懂得如何盘活一方的局面。”
徐璆一拍脑袋，也跟着笑起来：“这倒是忘了！卫氏商社名满天下，你耳濡目染，自然精于此道。”
两人相视而笑，笑声在冬日的码头上回荡。
笑罢，徐璆整了整衣冠，向卫铮深深一揖：“鸣远，保重。”
卫铮连忙还礼：“孟玉兄一路顺风。”
徐璆转身上船，站在船头，向岸上众人拱手告别。船工解开缆绳，官船缓缓离岸，沿着淯水向南驶去。
卫铮站在码头上，望着那艘船渐行渐远，直到变成一个黑点，消失在河道尽头。
陈觉走上前来，轻声道：“君侯，徐刺史走了。”
卫铮点点头，转身对众人道：“回去吧。”
一行人沿着长街缓缓而行，雪后的宛城格外宁静，只有脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响。街边的屋檐下挂着长长的冰凌，在阳光下闪着晶莹的光。
送走徐璆，年关便近了。
腊月廿三，正是“交年节”，民间在这一日祭灶神，家家户户开始扫尘土、备年货。后世称这一天为“小年”。
卫铮微服同杨弼等人在城中走动，望着街上的景象，心中涌起一股暖意。
街上的人流比往日更加密集，摩肩接踵，热闹非凡。卖年画的、卖窗花的、卖糖瓜的、卖烟花爆竹的，挑着担子沿街叫卖，吆喝声此起彼伏。孩子们穿着新衣裳，在人群中钻来钻去，手里拿着糖葫芦，脸上笑开了花。
张续的残血早已被清扫干净，仿佛那件事从未发生过。百姓们忙着采办年货，谁也没有心思再去想那个恶霸。街头巷尾，人们议论的都是今年的收成、明年的光景，以及那位年轻太守的种种善政。
“听说卫府君又开了一家医馆，专门给穷人看病，不要钱！”
“可不是嘛，我邻居家的老母，就是被那医馆的张先生治好的。”
“还有那冶铁工坊，听说招了好几百人，工钱给得足，还管饭。”
“这年景，能遇到这样的好官，真是咱们的福气啊！”
卫铮听着这些议论，心中既欣慰又沉重。他知道，百姓的要求其实很简单——能吃饱饭，能穿暖衣，病了能看医，冤了能有地方申。这些，本应是朝廷该给他们的。可如今，却要他这个太守一点一点去争取。
回到府门时，正遇上从外面回来的陈觉。
“君侯，”陈觉满脸喜色，“好消息！赵云和卫兴都回来了！张羡、李胜也从上计回来了！现在都在二堂候着呢。”
卫铮眼睛一亮，快步往二堂走去。
二堂之中，济济一堂。
赵云风尘仆仆，刚从西北巡查回来，一身劲装还未换下；卫兴也是一脸风霜，显然在路上赶了不少日子。张羡和李胜坐在一旁，虽有些疲惫，却面带喜色。杨弼、韩暨、卫肃等人也都在座，众人正七嘴八舌地谈论着各自的见闻。
见卫铮进来，众人纷纷起身行礼。
“都回来了？好！好！”卫铮连说了两个“好”字，脸上是难得的开怀，“今晚设宴，为你们接风洗尘！”
众人齐声应诺。
当夜，太守府大堂灯火通明，一场盛大的岁末宴会开始了。
卫铮特意让人请了郡丞周平和都尉吴猛一同参加。这两位，一个是阴家女婿，一个是来家女婿，自从来敏和阴绍被举为孝廉后，对卫铮的态度也发生了微妙的变化。
周平本是汝南周氏旁支，出身世家，自身能力并不差。自阴绍跟随田丰做事后，他也积极配合起来。阴绍被举孝廉后，他更是死心塌地。卫铮看在眼里，一些重要的事也逐渐交给他处理。
吴猛是兖州陈留望族出身，到来家入赘后，一直夹在家族与官府之间。卫铮来后，他便常驻军营，很少参与政事。最近几个月，他与高顺、毋丘毅的配合越发融洽，郡兵的训练也顺利了许多。裁汰老弱，补充空额，选拔骨干，一切都井井有条。
“吴都尉，”卫铮举杯道，“郡兵的事，辛苦你了。”
吴猛连忙起身，恭敬道：“府君言重。下官不过是尽了本分。高伯正练兵有方，那些从雁门带来的老兵个个都是好手，还有从堵阳收编的陈三等人，都是可造之才。如今南阳三百郡兵，已初具规模。”
卫铮点头，又看向周平：“周郡丞，这一年，你也辛苦了。”
周平起身，谦逊道：“府君过奖。下官只是做些分内之事，不敢居功。”
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。
张羡起身，向卫铮禀报上计的情况：“府君，此次上计十分顺利。三公府对南阳的政绩评价很高，尤其是垦田增加、户口回升、治安改善这几项，都得了上评。陈司徒还特意问了府君的情况，说府君年轻有为，前途不可限量。”
卫铮点头，又问：“可曾见到裴茂、杜畿？”
张羡道：“见到了。二人在太尉府一切安好，还托我带了口信，说年后若有闲暇，想回南阳看望府君。”
卫铮心中一暖，笑道：“好，好。。”
李胜在一旁插嘴道：“君侯，我在洛阳还打听到一件事。朝中最近有人弹劾君侯，说君侯在南阳结党营私，排除异己。不过被压下来了，没有闹大。”
堂中顿时安静下来。
卫铮端着酒杯，神色不变，淡淡道：“弹劾我什么？结党营私？排除异己？”
李胜道：“都是些捕风捉影的话，没人当真。君侯在南阳的政绩，有目共睹。那些弹劾，不过是跳梁小丑罢了。”
卫铮冷笑一声，没有接话。他知道，这些弹劾的背后，少不了张家的影子。张喜在朝中有张让做靠山，自然不会善罢甘休。但他不怕——只要他站得正，行得直，谁也动不了他。
他举起酒杯，环视众人：“诸位，这一年，辛苦大家了。来，满饮此杯！”
众人齐声应诺，举杯一饮而尽。
堂外，灯火在夜空中闪烁，将府衙院落映出一片昏黄的光晕。
光和四年，就在这喧嚣与祥和之中，走向了尽头。
新的一年，就要来了……