沮授到任的第二天，清晨的阳光刚洒满太守府的屋檐，卫铮正在二堂与卫觊、田丰商议南下巡县的路线。南阳南部诸县，新野、朝阳、邓县、山都、筑阳、阴县、酂县、顺阳、南乡……一桩桩一件件，都要安排妥当。
“君侯，”田丰指着舆图上的标记，“南部诸县以新野最为重要，控扼水陆要道，商贸繁荣，豪强也多。去年君侯巡北，今年当先巡南。”
卫铮点头：“新野是要去的。还有朝阳、邓县，都是沿淯水的重要县城。至于更远的阴县、酂县、武当诸县，让卫兴去跑一趟便是。”
卫觊在一旁记录，不时插话补充各县的情况。三人正商议间，院中忽然传来急促的马蹄声，紧接着是一阵慌乱的脚步声。
“报——！”一名骑士跌跌撞撞冲进二堂，满身尘土，脸上带着惊恐之色，“君侯！西鄂急报！晁、王两姓争水，发生大规模械斗，规模空前！”
堂中三人同时变色。
卫铮霍然起身，一把夺过急报，目光扫过那几行潦草的字迹，面色沉了下来。西鄂县晁、王两姓争水，数千人持械相斗，死伤惨重，县令李衡被困其中，请求郡府火速支援！
“械斗……”他喃喃道，“数千人……”
田丰也变了脸色：“君侯，此事非同小可。两姓争水，数千人参与，恐怕积怨已久。若处置不当，恐酿成大祸！”
卫铮将急报拍在案上，目光扫过堂下，落在韩暨身上。韩暨正站在一旁，神色凝重，显然也在思索对策。
“公至先生，”卫铮道，“先生执掌水曹，西鄂争斗跟水有关，韩先生又是本地人。准备一下，随我同去。”
韩暨拱手：“暨领命。”
卫铮又看向杨弼：“备马，点三十骑，即刻出发北上西鄂县。”
杨弼领命而去。
不到半刻钟，三十名精悍骑兵已在府门前整装待发。卫铮换了一身劲装，外罩轻甲，腰悬环首刀，翻身上马。韩暨策马在侧，杨弼带人前后护卫。一行人纵马冲出宛城北门，朝着西鄂方向疾驰而去。
晨风迎面扑来，吹得衣袂猎猎作响。马蹄声如急雨，在官道上激起阵阵尘土。卫铮面色凝重，心中盘算着各种可能。
械斗，尤其是两姓之间的械斗，在汉代的乡野并不罕见。争水、争地、争山林，甚至争一口气，都可能引发大规模的冲突。没想到，春耕未至，械斗先起。
数千人持械相斗，这已经不是普通的纠纷，而是近乎于战争。一旦失控，死伤何止数十？踩踏、误伤、报复……后果不堪设想。
他狠狠一鞭，催马加速。身后的骑兵紧紧跟随，三十余骑如一条长龙，在官道上卷起滚滚烟尘。
不到半个时辰，西鄂县城已在望。
卫铮没有进城，直接折向西北，沿着乡间土路继续奔驰。报信的骑士在前面引路，一边跑一边指着前方：“府君，就在前面！离城二十里，淯水边上！”
又行了片刻，远处传来嘈杂的声浪——喊杀声、惨叫声、金属碰撞声，混成一片，震耳欲聋。卫铮脸色一沉，催马冲上一处高坡，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
田野间，沟渠旁，漫山遍野都是人。
黑压压的人群如蚁群般涌动，少说也有三四千之众。他们手持各种武器——锄头、铁锹、木棍，也有不少环首刀、长枪、盾牌，甚至还有人背着弓弩。双方穿着大致可分，南侧的人臂缠白布，北侧的人头裹青巾，泾渭分明。
田野已被踩踏得面目全非。冬小麦的青苗倒在泥水中，沟渠被掘开，浑浊的水流四处漫溢，将大片田地变成泥沼。数百人在泥水中厮打、翻滚、追杀，杀红了眼的人根本不分你我，见人就打，见人就砍。
已有十几人倒在血泊中，有的还在呻吟挣扎，有的已经一动不动。空气中弥漫着血腥气，混着泥土的腥味，令人作呕。
水闸处，县令李衡的处境最为狼狈。他的衣袍被撕烂，帽子不知丢到了哪里，头发散乱，脸上还有几道血痕。他带着的数十名县兵也被冲散，几个人护在他身边，用身体挡住飞来的石块和棍棒。李衡声嘶力竭地喊着什么，但在数千人的喊杀声中，他的声音如同蚊蚋，根本无人理会。
“君侯，这……”杨弼面色发白，手已按在刀柄上。
韩暨也变了脸色，低声道：“府君，事态紧急，必须立刻制止。再这样下去，死伤至少要上百人。”
卫铮没有回答。他冷静地观察着地形和人群的分布，心中飞速盘算。这时候靠人呼喊已然无用，几千人杀红了眼，谁的声音也听不见。必须用更强硬的手段，让他们在瞬间安静下来。
他目光落在一处高坡上——那是一座土丘，比周围高出数丈，正好俯瞰整个械斗现场。若能登上那里，便能让所有人看到他的存在。
“跟我来。”他策马冲下高坡，绕到械斗人群的侧翼，登上那座土丘。三十名骑兵紧随其后，马蹄声如雷鸣，终于引起了一些人的注意。
卫铮驻马丘顶，从箭囊中抽出一支响箭。
响箭，是军中用来传递信号的特制箭矢，箭头上有特殊的哨孔，射出时会发出刺耳的尖啸，能在嘈杂的战场上穿透一切声响。他在雁门时常用此物，如今在这乡野之间，同样有效。
他弯弓搭箭，瞄准天空，弓弦拉满。
嗖——！
响箭破空而出，发出一声凄厉的长啸，如鬼哭，如狼嚎，在旷野中回荡。那声音尖锐刺耳，压过了所有的喊杀声、惨叫声、金属碰撞声。
械斗的人群终于停下了手中的动作，纷纷抬头，茫然地寻找声音的来源。
卫铮又抽出一支响箭，再次射向天空。第二声尖啸划破长空，比第一声更加凄厉。紧接着是第三支。
三箭连珠，响彻四野……