黑水驿的实证，如同一把钥匙，为林凡撬开了一道缝隙。但他深知，此刻若直接以此发难，最多扳倒一个具体经手的小吏，动不了周文才等人的根本，反而会打草惊蛇。他需要将这把钥匙用在更关键的地方。
时机在几天后的一次例行“三班六房”堂议上到来。
所谓堂议，本是知县与县丞、主簿、典史及各房司吏齐聚，处理日常政务。但在昌乐县，这早已流于形式，多是周文才与孙富贵唱双簧，各房司吏附和，走个过场。
今日堂议，主要讨论即将开始的秋粮征收准备工作。周文才照例先开口，侃侃而谈，无非是老生常谈，强调按时足额征收之重要，要求各里、甲提前准备等等。
待他说完，林凡并未像往常一样简单认可，而是轻轻“嗯”了一声，目光扫过在场众人，最后落在户房司吏钱有财身上，语气平淡地问道：“钱司吏，历年秋粮征收，损耗几何？仓廪存储，可还稳固？运输途中，可有章程避免亏空？”
钱有财是个精瘦的中年人，眼珠转动灵活，闻言立刻躬身，熟练地报出一串数字：“回大人，历年损耗多在百分之五至八之间，皆因晾晒、鼠雀、搬运所致，均在朝廷允许范围之内。仓廪年年检修，稳固无恙。运输则沿用旧例，由粮长负责，签订保状，若有亏空，照价赔偿。”
这套说辞显然是准备了无数遍，滴水不漏。
林凡点了点头，并未深究，话锋却陡然一转：“说到运输与仓储，本官近日翻阅旧档，见三年前有一笔关于黑水驿修缮的款项，账目记录是更换椽木二十根，补葺屋顶。据本官所知，驿站维系，关乎驿传畅通，亦间接影响粮赋运输之效率。却不知，当时工程验收，是由哪位负责？效果如何？”
他问得突然，语气也依旧平和，仿佛只是随口一问，了解旧事。
然而，“黑水驿”三个字一出，周文才端着茶杯的手几不可查地顿了一下，眼皮微抬，扫了孙富贵一眼。孙富贵那两撇鼠须颤了颤，连忙低下头。钱有财更是脸色微微一白，下意识地看向周文才。
堂内气氛瞬间变得有些凝滞。
短暂的沉默后，工房司吏硬着头皮站出来：“回……回大人，当时……当时是由工房与驿站共同验收，记录在案，应……应是合格的。”
“哦？合格？”林凡嘴角勾起一抹若有若无的弧度，目光却依旧看着钱有财，“可本官怎么前日偶遇一位曾在黑水驿服役的老卒，听其言谈，似乎对那次修缮，颇有些……微词啊？言道并未见更换多少新料，不过是敷衍了事。”
他并未点破赵虎的调查，只推说“偶遇老卒”，轻描淡写，却如同在平静的水面投下了一块巨石！
钱有财的冷汗当时就下来了，腿肚子有些发软。周文才脸色阴沉，放下茶杯，干咳一声道：“大人，此等陈年旧事，又乃工匠粗鄙之言，未必可信。况且，当时经办之人……唉，王老五已然畏罪自尽，怕是死无对证了。”
他又想把事情推到死人身上。
林凡心中冷笑，面上却露出一丝“恍然”和“惋惜”：“原来如此。可惜了……本官还想着，若当年修缮确实扎实，此次秋粮征收，或可借鉴其经验，确保沿途仓储驿站稳固，减少损耗。既然经办之人已逝，又有些风言风语，那便罢了。”
他巧妙地转移了话题，将黑水驿之事与眼下的秋粮征收联系起来，似乎只是出于公务考虑，并非刻意追究旧案。
但刚才那短暂的波澜，已经足以让周文才等人心惊肉跳！这位新任县尊，绝非只知道埋头故纸堆的书生！他看似随意的提问，实则精准地戳到了他们的痛处！他不仅知道黑水驿，甚至听到了“风言风语”！他到底知道了多少？
堂议在一种诡异的气氛中结束。周文才、孙富贵等人告退时，神色明显没有了往日的从容。
林凡独自坐在公案之后，手指轻轻敲击着桌面。“敲山震虎”的目的已经达到。 他不需要现在就拿出证据，只需要让对方知道，他并非对过往一无所知，更不是可以随意糊弄的傀儡。这足以让他们自乱阵脚，在接下来的秋粮征收等事务中投鼠忌器，甚至可能因为惊慌而露出更大的破绽。
果然，接下来的几天，周文才等人明显收敛了许多。送往林凡书房的文书，格式愈发规范，数据也似乎“严谨”了不少。连带着衙役们对待普通百姓的态度，也似乎客气了一丝。
而赵虎那边的调查，也因对方可能的内部混乱而取得了进展。周三郎打听到，马奎近日与周文才的心腹管家秘密会面数次，似乎在商议什么事情，神色紧张。
林凡稳坐钓鱼台，一面继续梳理账目，一面等待着最佳的收网时机。
他深知，黑水驿只是道开胃菜。他要的，是借着秋粮征收这股东风，将周文才、马奎等人连根拔起，彻底肃清昌乐县的积弊！
这日傍晚，他收到顾莲舟托商队辗转捎来的书信。信中除了绵绵的思念与牵挂，还提及京城近况，言道徐阶与张璁一党在朝堂上关于边饷筹措之事争执愈发激烈，徐阶似有借助清查地方粮赋、打击对方钱粮来源的意图。
看到此处，林凡眼中精光一闪！
朝堂之争，与地方之弊，在此刻仿佛被一条无形的线串联了起来！
他或许，可以做得更多！不仅是为昌乐百姓除害，更是为徐师在朝堂的博弈，提供一记来自地方实情的重锤！
他铺开信纸，开始给徐阶写一封密信。信中，他并未直言昌乐之事，而是以请教的口吻，论述了地方粮赋征收中可能存在的几种贪墨手段及其对国帑、民生的危害，并附上了一些他基于昌乐情况所做的“推演”和数据估算。
这封信，既是他阶段性调查的总结，也是一次大胆的试探和汇报。
夜色中，信使带着密信悄然离开昌乐县城。
林凡站在书房门口，望着北方帝都的方向，又看了看这破败却暗藏汹涌的县衙，胸中豪气顿生。
潜龙已不再满足于在浅滩搅动泥沙，它的目光，已投向更广阔的天际，准备借着风雷之势，行那匡扶社稷之举！ 昌乐这个小舞台，即将上演一幕影响更为深远的大戏。