竹韵居的小院，今夜灯火格外温暖。
院中石桌上摆满了不算丰盛却心意十足的菜肴，多是谷内常见的药膳与时蔬，却因团聚的喜悦而显得香气扑鼻。楚天河换上了一身干净的青灰色长衫，虽然清瘦，但精神明显好了许多，端坐主位。小春像只快乐的小雀，围在父亲身边，一会儿布菜，一会儿叽叽喳喳地说个不停。
“爹，你是不知道，枫哥哥可厉害了！在青牛村对付那些尸傀的时候……”小春的眼睛亮晶晶的，手舞足蹈地讲述着这几个月的经历。从青牛村恶战、救治兽王谷灰影前辈，云梦湖战斗，到熔核秘境中的步步惊心，狮王对峙、蜥王交易、猩猩拦路……那些生死一线的险境，在她带着滤镜的叙述中，都成了彰显秦枫智勇双全的传奇故事。
楚天河静静地听着，目光大多数时候落在秦枫身上。看着这个当年重伤垂死、被他救回来的少年，如今已成长为一个沉稳果决、能独当一面甚至庇护他人的青年武王，他清癯的脸上虽无太多表情，但那微微舒展的眉宇和眼底深处难以掩饰的欣慰，却诉说着内心的激荡。尤其是在听到秦枫多次于危急关头护住小春，甚至为她争取机缘时，他更是微微颔首。
当小春说到自己意外激活“特殊体质”，并在落霞镇救治将士时，楚天河眼中闪过一丝讶异与了然，他看向秦枫、夏亚和姬如雪，郑重地举起手中以茶代酒的杯盏：
“枫儿成长若此，为师……心甚慰。”
他声音低沉，“小女顽劣，这些时日，多亏三位照顾、回护。尤其是多次危机，皆赖诸位与小女同心协力，方能化险为夷。
楚天河，在此谢过。”说罢，竟起身微微一礼。
秦枫三人连忙起身要楚天河不要客气。
夏亚爽朗道：“楚前辈太客气了！小春不知道帮了我们多少忙，没有她的医术，我们几个早就不知道栽在哪了！”
姬如雪也轻轻点头：“小春是我们的同伴，理应相互扶持。”
小春则有些不好意思地红了脸：“爹！夏亚姐和雪姐才厉害呢！还有枫哥哥，他每次都挡在最前面……”
温馨的气氛在院中流淌，数月奔波的疲惫与紧绷，仿佛都在这一刻被亲情的暖意和同伴的信任悄然融化。这是劫后余生、得偿所愿后，难得的宁静与欢愉。
然而，这份宁静并未持续太久。
“呵呵……看来老夫来得不巧，倒是打扰你们一家团聚了。”
一个温和清朗，却带着无形威严的声音，毫无征兆地在院门口响起。
众人一惊，霍然转头。
只见不知何时，竹韵居那扇并未关严的院门外，已静静立着四道身影。为首两人，气息渊深如海，面容平和，目光温润，却自然流露出一股久居上位的雍容气度。正是药王谷当代谷主——李长青，以及副谷主——司空叶！两人身后，则站着面带微笑的端木风与凌云子两位长老。
两位谷主并未刻意散发威压，但那属于武皇后期绝世强者的无形气场，依然让院中的空气都似乎凝滞了一瞬。秦枫瞳孔微缩，心中凛然。夏亚和姬如雪也瞬间进入戒备状态，但又迅速放松——对方并无恶意。
楚天河率先起身，整理了一下衣袍，上前几步，躬身行礼：“罪徒楚天河，见过谷主，副谷主，端木师兄，凌师兄。”他的姿态不卑不亢，即便面对谷内最高权力者，那份历经沧桑的平静也未曾打破。
秦枫四人也连忙跟随行礼。
李长青抬手虚扶，笑道：“不必多礼。今日非是公事，不必拘泥。”他的目光掠过楚天河，更多地落在了秦枫和小春身上，眼中带着毫不掩饰的赞赏。“楚天河啊，你虽曾行差踏错，但不得不说，你生了一个好女儿，也教出了一个好徒弟。”
司空副谷主也微微颔首，接口道：“三个甲级任务，特别是熔核秘境取炎髓，即便对谷内资深弟子而言也非易事。你们不仅完成，还超额带回。更难得的是，”他看向小春，语气温和，“小丫头在落霞镇，以妙手仁心，解救龙腾将军和上百边关将士于巫毒之苦。此等功绩与仁心，已传回谷中，上下皆赞。”
李长青谷主的目光在秦枫和小春之间流转，最终缓缓道：“按谷规，完成甲级任务，表现卓异者，可获重赏，亦有资格被长老乃至我等收为弟子，加以栽培。今日我二人前来，便是想问……”
他顿了顿，与司空叶交换了一个眼神，声音清晰而郑重地响彻小院：
“苏愈春，秦枫。我李长青（司空叶），愿破例，亲自收你二人为亲传弟子。不知，你们可愿意？”
话音落下，小院陷入了短暂的死寂。
亲传弟子！谷主与副谷主的亲传弟子！
这在药王谷意味着什么？意味着最顶级的资源倾斜，最核心的传承功法，最高层次的庇护与栽培，以及未来无可限量的前途！这几乎是谷内所有年轻弟子梦寐以求的终极机缘！端木风和凌云子长老脸上也露出欣慰与鼓励的笑容，显然对此乐见其成。
小春瞬间呆住了，下意识地抓住了身旁父亲的衣袖，又茫然地看向秦枫，小嘴微张，不知所措。夏亚和姬如雪眼中也闪过惊讶，但随即看向秦枫，等待他的决定。楚天河眼神复杂，有欣慰，有期待，也有一丝难以言喻的深沉。
所有人的目光，都聚焦在了秦枫身上。
秦枫迎着李长青和司空叶温和却充满审视的目光，又看了一眼身旁紧张的小春，以及目光中带着鼓励的师傅楚天河。他深吸一口气，上前一步，对着两位谷主，深深一揖。
然后，他抬起头，眼神清澈而坚定，声音平稳却清晰地吐出几个字：
“谷主、副谷主厚爱，晚辈……感激不尽。”
他顿了顿，在众人或期待或不解的目光中，继续道：
“只是……”
“抱歉。”
“我拒绝。”
“轰——！”
仿佛有惊雷在无声中炸响！
小春猛地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。夏亚和姬如雪也露出了难以置信的神色。端木风和凌云子脸上的笑容瞬间凝固，转为错愕。就连一直平静的楚天河，眼底也掠过一丝极深的讶异。
李长青谷主脸上的温和笑意微微敛起，司空副谷主也轻轻“哦？”了一声，目光变得深邃起来。
小院中的空气，仿佛在这一声“拒绝”之后，骤然变得沉重、凝滞，甚至……有些冰冷。