秦枫那句清晰无比的“我拒绝”，如同投入平静湖面的巨石，在小院中激起了千层浪。
错愕、震惊、不解……种种情绪在端木风、凌云子两位长老脸上交替闪过。夏亚和姬如雪虽然信任秦枫的任何决定，但此刻心中也难免掀起波澜。小春更是紧紧抓住了父亲的衣袖，小脸上写满了茫然与担忧。
李长青谷主脸上的温和笑意并未完全消失，只是深邃了些许，如同古潭投石，涟漪之下是更深的静默。司空副谷主那双仿佛能洞悉人心的眼睛，则微微眯起，目光在秦枫坦然的脸上停留片刻，又扫过他身旁虽紧张却同样挺直脊背的小春。
“哦？”司空叶的声音听不出喜怒，带着一丝探究，“能告诉我原因吗？药王谷亲传之位，天下不知多少俊杰求而不得。”
秦枫再次躬身，态度依旧恭敬，语气却斩钉截铁：“晚辈并非不知好歹，谷主与副谷主厚爱，晚辈铭感五内。只是……”
他抬起头，目光清澈地迎向两位谷主：“晚辈与小春，在来到药王谷之前，已然加入了‘百花阁’。晚辈更蒙百花阁主月珑前辈错爱，授予了长老之位。百花阁于晚辈有收留、传艺、庇护之恩，晚辈不能背弃。”
“百花阁？月珑那丫头？”李长青眉梢微动，似乎有些意外，随即露出一丝了然的笑意，“原来如此。月珑阁主倒是慧眼识珠，下手够快。”
司空叶沉吟道：“百花阁与我药王谷虽非同宗，却也素有往来，并非敌对，甚至炼丹方面颇为同源。若你二人是顾忌这层身份……”他看向李长青，李长青微微颔首。
李长青接过话头，语气平和却带着不容置疑的力量：“若只是为此，倒也无妨。老夫可亲自修书一封与月珑阁主陈明利害。以我药王谷亲传之位，换你二人脱离百花阁，想必月珑阁主亦能理解，不会为难。这对你们二人前程，乃是更好选择。”
这承诺不可谓不重，也显示了药王谷十足的诚意与对人才的势在必得。端木风与凌云子闻言，也暗暗点头，觉得此事或许真有转圜余地。
然而，秦枫却缓缓摇了摇头。
“谷主美意，晚辈心领。但并非仅因身份束缚。”他声音沉稳，条理清晰，“百花阁于我，有恩有情。晚辈当年资质愚钝，是百花阁收留；初涉武道，是百花阁传下根基；后遇危难，是百花阁提供了庇护与资源。月珑阁主更是待晚辈甚厚。此等恩情，非职位高低、前程利弊可以衡量。背信弃义之事，晚辈不能为，亦不愿为。”
他顿了顿，看了一眼身边的小春，继续道：“况且，我们之后还需前往帝都一行，亦有百花阁的缘由在其中。于情于理，于信于义，晚辈此刻都无法改换门庭。”
小春虽然不太明白其中全部关节，但她知道枫哥哥的决定一定有他的道理，而且百花阁的姐姐们对她确实很好。她也跟着用力点头，小声道：“谢谢谷主……百花阁的姐姐们对我也很好……”
话已至此，秦枫的理由已十分充分——并非看不起药王谷，而是重恩守信，不忘根本。这理由，甚至让人难以指责，反而显出其品性可贵。
其实核心还是不能暴露小春的万药之体。小春被李长青这老狐狸收徒，风险太大。
李长青与司空叶对视一眼，都从对方眼中看到了一丝遗憾，但更多的却是欣赏。到了他们这个层次，天赋卓越的年轻人见过不少，但如此重情重义、心志坚定、不为滔天利益所动的，却更为难得。
“恩情不忘，信义当先……好。”李长青缓缓颔首，脸上遗憾之色褪去，重新浮现那温和而深邃的笑容，“如此心性，难得。月珑倒是收了个好长老。”
司空叶也微微叹了口气，语气缓和：“也罢。人各有志，强求无益。只是可惜了……”
两位谷主的态度转变，让院中凝滞的气氛为之一松。端木风和凌云子也面露释然与赞许，看向秦枫的目光更多了几分看重。
这时，一直沉默旁观的楚天河忽然上前一步，对着李长青和司空叶深深一揖，声音低沉：“谷主，副谷主。小徒执拗，辜负厚爱。他二人有此机缘，本是幸事，奈何……皆是罪徒之后，不敢奢求，亦不愿因他二人之事，令谷主与百花阁生出芥蒂。一切，皆由我这戴罪之身而起。”
他将责任揽到了自己身上，姿态放得极低。
李长青看着楚天河，目光复杂，最终化为一声轻叹：“楚兄不必如此。往事已矣，如今你已脱罪，不必再以‘罪徒’自称。令徒与令爱品性天赋俱佳，是他们自己的造化，与你无关。”
他略一沉吟，似已有了决断，对身旁的凌云子道：“凌长老。”
“谷主。”凌云子上前一步。
“秦枫与小春虽无缘成为亲传，但他二人完成甲级任务有功，救治边军将士有德，品性心志皆属上乘。我药王谷亦非吝啬之辈。”
李长青声音清朗，传遍小院，“便授予他二人……不，连同夏亚姑娘、姬如雪姑娘，以及楚天河，五人客卿长老令牌。”
客卿长老！
虽不如实权长老或亲传弟子核心，但地位超然，可自由出入药王谷大部分区域，享受普通长老级别的资源配额与待遇，却无需承担太多宗门义务。这对于并非药王谷核心成员的秦枫等人而言，已是极高的礼遇和一份沉甸甸的香火情分。
“此后，你们可凭此令牌，自由往来药王谷。谷内藏经阁、炼丹房、修炼静室等一应设施，除核心禁地外，皆可酌情使用。所需常规丹药、物资，亦可按例支取。”司空叶补充道，目光扫过秦枫四人，“这也算是我二人，对你们此次辛苦，以及……对楚兄的一点心意。”
这补偿，不可谓不丰厚。不仅给了秦枫和小春极大的自由与便利，连夏亚、姬如雪甚至刚刚脱罪的楚天河都一并惠及，既全了礼数，也彰显了药王谷的大气。
秦枫心中感动，知道这已是两位谷主所能给出的最大程度的善意与尊重。他不再推辞，带领小春、夏亚、姬如雪，连同楚天河，一齐躬身行礼：“多谢谷主！副谷主厚赐！晚辈（我等）感激不尽！”
李长青抬手示意他们起身，目光落在秦枫和小春身上，最后说道：“令牌之事，便如此定下。此外……”
他顿了顿，与司空叶交换了一个眼神，缓缓道：“你们二人，既婉拒了亲传之位，老夫与副谷主也不便强求。但此番心意落空，总需有所表示。这样吧，你们二人，可各自再提一个要求。只要不违背道义，不超出我药王谷能力范围，我与副谷主，会尽量满足。”
司空叶点头：“就当是……给楚兄，以及你们此行辛劳的一点额外补偿吧。想好了，随时可来找我们或端木、凌长老。”
一个要求！来自药王谷谷主和副谷主的承诺！
这比任何实物赏赐都更具价值！其分量，甚至隐隐超过了客卿长老令牌！
秦枫心中一震，与小春对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与慎重。这份补偿，实在太重了。
“多谢谷主！副谷主！”两人再次深深行礼，这一次，语气中充满了真挚的感激。
李长青微微一笑，不再多言，与司空叶一起，对众人略一颔首，便转身飘然离去，仿佛从未带来过那令人窒息的威压与惊人的抉择。端木风与凌云子对秦枫等人投以鼓励的眼神，也随之离开。
小院重归宁静，月光如水。
但所有人都知道，今夜过后，很多事情，已经不一样了。那五块客卿长老令牌，以及那两个未提出的“要求”，必然会让他们以后有不一样额变化。