深秋的清晨，薄雾还未完全散去，周颂宜和褚景彦便与二柱一同往镇西的骡马市走去。
二柱常年与牲畜打交道，对挑选牲口很是在行，周颂宜特意请了他来帮忙参谋。
骡马市里人声鼎沸，空气中混杂着草料和牲畜特有的气味。
贩子们的吆喝声、买主的讨价还价声、还有牛马时不时的嘶鸣，交织成市集特有的热闹景象。
这头驴看着精神，就是年纪大了些。二柱指着其中一头灰驴评价道。
周颂宜仔细打量着市集上的各类牲口，心里却在盘算着更长远的打算。
驴车固然适合在乡间行走，但若是要去府城，还是马匹更为便捷。
她悄悄拉了拉褚景彦的衣袖，低声道：若是要陪你去府城考试，还是买匹马更妥当些。
褚景彦还未答话，旁边一个正在喂马的老者忽然转过头来，仔细打量着褚景彦。
那老者约莫六十上下，头发花白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫。
这位公子...老者迟疑地开口，可是姓褚？
褚景彦微微一怔，拱手道：晚辈正是姓褚，不知老丈如何认得？
老者顿时激动起来，手中的草料都掉在了地上：像，真是太像了！都说儿肖母，可你这眉眼，简直和当年的褚大人一模一样！
他快步上前，声音都有些发颤：老朽姓陈，当年在县衙做过马夫，常为褚大人照料马匹。
褚大人为咱们安县修桥铺路、减免赋税，是个难得的好官啊！
周颂宜注意到，在老者提到褚大人时，褚景彦的指尖微微颤抖了一下。
陈老丈感慨地望着褚景彦，目光忽然转向周颂宜，这位是你的夫人吧？瞧着就蕙质兰心。
周颂宜被夸得有些不好意思，微微欠身：老丈过奖了。
陈老丈却连连摆手：夫人莫要谦虚。老朽虽然只是个养马的，但也懂得看人。
夫人眉目清正，举止从容，一看就是有大智慧的人。
褚公子能得夫人相伴，实在是天作之合。
他感慨地望着褚景彦：听说公子要参加明年的春闱？好啊，好啊！
当年你可是咱们安县出了名的神童，童生试和院试都是案首，全县都在盼着你中举光耀门楣呢！
二柱补充道：“是啊，景彦哥读书可厉害了，是我们全县的骄傲！”
周颂宜震惊地看向褚景彦。
她知道褚景彦读书用功，却不知他竟有这般才华。
双案首，这意味着他在县试和府试中都拔得头筹，是真正的翘楚。
可惜啊，陈老丈叹了口气，褚大人突然去了，你们一家也搬回了乡下，再没了音讯。这些年，不少老人提起你都还觉得惋惜。
褚景彦沉默片刻，轻声道：劳老丈挂心。
陈老丈擦了擦眼角，指着身后一匹枣红马道：这匹马虽然不算名驹，但脚力稳健，最是温顺。
若是褚公子不嫌弃，老朽愿意半价相让，就当是...就当是全了当年对褚大人的一份心意。
周颂宜看着那匹枣红马，果然毛色油亮，四肢修长，是一匹好马。
但她更在意的，是褚景彦此刻的神情，那是一种隐忍的痛楚，和难以言说的复杂情绪。
陈老丈见周颂宜也在仔细端详马匹，又笑道：夫人好眼力，这匹马性情温顺，最适合长途跋涉。
老朽看得出来，夫人是个明白人，知道什么该舍，什么该取。
有夫人相伴，褚公子此去府城，必定一路顺遂。
多谢老丈美意。褚景彦终于开口，只是这价钱...
使不得，使不得！陈老丈连连摆手，当年若不是褚大人减免了马市的税赋，老朽早就做不下去这营生了。
如今能帮上褚公子的忙，是老朽的荣幸，再说...
他看向周颂宜，眼中满是慈祥：能见到褚公子娶到这样贤惠能干的夫人，老朽打心眼里为褚大人高兴。
若是褚大人在天有灵，看到今日这一幕，也定会欣慰的。
最终，他们以极公道的价格买下了这匹马。
陈老丈还特意送了一套马具，说是给褚景彦赶考用。
“安县都是好人呐。”周颂宜感叹道。
褚景彦牵着枣红马，指尖余温似还带着方才微颤的痕迹，听她这般感叹，喉间轻滚，低声应道：
“是，阿宜，这里的人都念旧。”
二柱扛着陈老丈塞来的半袋草料，凑过来笑道：
“那是自然！景彦哥是咱们安县的希望，陈老爹更是把他当自家娃疼。
这马买得值，脚力足，到府城走官道，顶多三日就到，比驴车快多了。”
周颂宜回头望了眼骡马市深处，那片区域摆满了各式马车，有新打制的榆木车，镶着黄铜铆钉，也有半旧的柳木车，车帮磨得发亮，显然是用得顺手的。
她拉了拉褚景彦的衣袖：“去看看马车吧？日后你赶考回来，咱们要拉粮食、跑货郎，总少不了一辆稳妥的车。”
褚景彦眸色柔了柔，顺着她的意往马车区走。
刚近前，就见一个穿蓝布短打的中年汉子迎上来，笑着拱手：“是褚公子吧？方才听陈老爹说了，您买了他那匹枣红马。”
汉子姓林，是个造车匠，早年褚父在任时，他曾领过官府的活计，帮着修过县城里的公务车。
得知他们要选马车，便引着往一辆半旧的柳木车旁走：“您瞧这辆，我自家在用的，车轴换了新的枣木，车轮裹了厚铁圈，走泥泞路不打滑。
前几日刚检修过，若是不嫌弃，给个成本价就行，也算我沾沾公子的文气，盼着您春闱高中。”
周颂宜绕着马车转了两圈，伸手敲了敲车帮，厚实沉稳，车厢里铺着晒干的稻草，还垫了块粗布毡子，干净利落。
她转头问褚景彦：“你看如何？这车看着扎实，日后拉些重物也不怕。”
褚景彦尚未开口，二柱已凑过去试了试车辕，晃了晃车头：“结实！林大叔的手艺错不了，这车比新打的还耐用，省钱又省心。”
正说着，陈老丈拄着根竹杖匆匆赶来，手里拎着个小布包，老远就喊：“褚公子，等一等！”