望海城外的官道上，江尘驻足，回望那片蔚蓝而危机四伏的海域。东海郡，鬼见愁，血帆岛，碎星群岛……无数次的潜伏、侦查、一击必杀，如同冰冷的画面在脑海中闪过，却激不起他心中半分涟漪。这里的风云，于他而言，不过是一段段已完成的任务记录和实力提升的阶梯。
系统任务列表中，东海区域的高价值目标已寥寥无几，且大多藏匿极深，短期内难以寻觅。实力的提升也似乎遇到了瓶颈，先天巅峰之后，每一步都需水磨工夫，更需要契机与感悟。他感觉到，继续滞留东海，进步将变得缓慢。
是时候离开了。
他调出系统地图，目光越过辽阔的东海，投向了那片更为广袤、传说中强者如云、机遇与危险并存的土地——中原，大周王朝腹地。
【区域任务指引：检测到宿主实力已达先天巅峰，东海区域任务收益比下降。建议前往中原‘中州’地域，该区域任务奖励更丰厚，挑战性更高，有助于宿主突破当前瓶颈。已为宿主筛选适配任务：】
【清理门户：中州‘青岚剑派’叛徒，‘无影剑’柳随风（先天巅峰，精擅刺杀剑术），盗取门派秘典《青岚剑诀》下册叛逃，现隐匿于‘天南郡’黑市。目标：清除柳随风，夺回《青岚剑诀》下册。奖励：功力二十年，《藏剑术》（可完美收敛兵刃杀气与光华）。】
【探查秘宝：中州‘百草谷’疑似有上古‘药王鼎’出世迹象，各方势力云集。目标：潜入百草谷，确认药王鼎真伪及具体位置。奖励：功力十五年，《百草辨气术》（可辨识万物灵气与药性）。】
任务目标明确，奖励诱人，且都与中原势力相关。《藏剑术》能让他的陨星刺更加防不胜防，《百草辨气术》则在探索遗迹、辨别宝物时大有用途。
“中州，天南郡。”江尘低声自语，做出了决定。
他没有丝毫留恋，转身，沿着官道，向着远离海岸线的方向行去。步伐沉稳，身影在夕阳下拉出长长的影子，孤独而决绝。
他并未选择乘坐舒适的马车或船只，那太过招摇。杀手习惯于隐匿于人群，行走于阴影。他凭借《踏浪行》与《幽冥鬼步》的脚力，日行数百里并非难事。途中，他时而扮作寻常旅人，时而化身落魄书生，时而伪装成江湖浪客，《千面幻法》与《易骨术》让他能轻松融入各种身份，不惹人注目。
月余之后，风尘仆仆的江尘，终于踏入了中州地界，抵达了此行的第一站——天南郡。
与东海郡的潮湿咸腥、民风彪悍不同，天南郡地处南北通衢，气候温润，人烟稠密，城镇繁华，武风虽也昌盛，却更多了几分规矩与底蕴。街道上往来行人如织，贩夫走卒，江湖豪客，书生小姐，三教九流，应有尽有。空气中似乎都弥漫着一股更为复杂、也更为深沉的气息。
江尘在一家看起来普普通通的客栈要了间下房，如同滴水入海，没有引起任何注意。他首先要做的，是熟悉环境，并找到那个隐匿着柳随风的黑市。
中州的黑市，远比东海更加隐蔽和规范。它并非固定的集市，而是通过特定的中间人、暗号，在特定的时间、地点进行交易，流动性极强，外人极难摸清门路。
江尘没有急于求成。他如同最有耐心的猎人，开始在酒楼、茶馆、乃至一些灰色地带的赌坊流连，凭借《听风辨位》和敏锐的观察力，捕捉着关于黑市的蛛丝马迹。
数日后，他通过一个嗜赌如命、又恰好知道些内情的破落武者口中，撬出了一个关键信息：天南郡的黑市，由一位绰号“鬼爷”的神秘人物掌控，每隔五日，会在城西废弃的“龙王庙”地下，举行一次小型交易会。想要进入，需要有熟客引荐，或者……拿出足够分量的“敲门砖”。
“鬼爷……龙王庙……”江尘记下了这两个名字。熟客引荐太麻烦，他选择第二种方式。
他需要一件足够分量，又不会暴露自身来历的“敲门砖”。从储物空间中清点一番，他选出了一块得自幽冥裂隙的、蕴含着稳定空间能量的乳白色晶石。此物罕见，能量精纯，对于某些修炼特殊功法或研究阵法、炼器的人来说，价值不菲，且来历难以追查。
五日后的子夜，城西龙王庙。
庙宇早已破败不堪，断壁残垣，在月光下显得格外阴森。江尘如同鬼影般悄然抵达，他并未直接进入，而是远远潜伏，《侦查之眼》穿透黑暗，观察着庙宇周围的动静。
果然，看似无人的庙宇周围，散布着几道极其隐蔽的气息，如同暗处的毒蛇，监视着一切靠近者。
江尘运转《敛神术》与《虚空敛息术》，将自身状态调整到最佳，然后，他手持那块乳白色晶石，显露出身形，步履从容地向着庙门走去。
“止步。”一个沙哑的声音自阴影中传来，带着冰冷的审视。
江尘停下脚步，举起手中的晶石，让其在那微弱的月光下，散发出柔和而奇异的能量波动。
“寻鬼爷，做笔交易。”他的声音平淡，没有任何情绪。
阴影中沉默了片刻，似乎是在感应那晶石的能量。过了一会儿，那沙哑声音再次响起：“东西留下，人进去。规矩懂吗？”
“懂。”江尘将晶石放在庙门口一块残破的石碑上，然后迈步走进了漆黑的庙门。
入门后，并非想象中的大殿，而是一条向下的、狭窄的阶梯。阶梯尽头，隐约有灯火和人声传来。
走下阶梯，眼前豁然开朗。一个不算太大、但布置得颇为讲究的地下空间呈现在眼前。数十名穿着各异、大多戴着面具或兜帽的人分散其间，低声交谈着。空气中弥漫着各种药材、金属、乃至淡淡血腥的混杂气味。这里，便是天南郡的黑市一角。
江尘的到来，并未引起太多关注，这里的人早已习惯了陌生面孔。他找了个不起眼的角落站定，《敛神术》让他如同一个毫无特色的背景板，但【侦查之眼】却已如同无形的雷达，扫过在场每一个人。
他在寻找，寻找那个身上可能带有《青岚剑诀》气息，或者剑意凌厉、符合“无影剑”特征的目标。
同时，他也在等待，等待那位神秘的“鬼爷”出现。或许，从他那里，能直接买到关于柳随风的确切情报。