姜小芽的手指仍贴在耳后，那块胎记烫得像被火燎过，皮肤下的血管突突跳动，仿佛有东西正从血肉深处往外爬。她一动不动，目光落在锅中翻滚的汤上，紫气一圈圈荡开，如同活物般在蒸汽里盘旋、缠绕，又似某种古老符文在无声吟诵。汤面不时鼓起气泡，破裂时溅起的不是水珠，而是细碎的光屑，映得她瞳孔也泛出幽紫。
白芷的铜镜悬在半空，右眼闪烁微光，左眼却蒙着一层雾，像是被什么力量强行封印了视觉。她没说话，指尖却已掐进掌心，指甲缝渗出血丝，顺着指节滑落，在泥地上砸出几个黑点——那血竟腐蚀了泥土，冒出淡淡青烟。墨言站在她侧后方，剑匣的扣环松了一半，金属片垂下，轻轻晃荡，发出细微的嗡鸣，仿佛感应到了什么即将爆发的危机。他的右手搭在匣沿，指节泛白，呼吸压得极低，连影子都凝滞不动。
南宫翎刚从泥地里爬起，尾巴耷拉着，其中一条还沾着辣油，毛尖焦卷，显然刚才摔得不轻。他喘了口气，胸膛起伏，八条尾巴无意识地扫动，第九条却软塌塌地拖在身后，像是受了内伤。他抬头看向姜小芽，声音沙哑：“你真把那破罐子倒进锅里了？”
“倒了。”她蹲下身，动作平稳得近乎冷酷，从腰间竹筒里取出三颗泛着银光的小种子，每一颗都只有米粒大小，表面却布满细密纹路，像是微型电路板，又像某种活体神经网络。她将它们轻轻托在掌心，热气蒸腾，种子微微震颤，仿佛在回应锅中的召唤。“不止如此，我还想试试这个。”
南宫翎眼皮一跳，瞳孔骤缩：“你疯了？刚才锅里闪出来的脸你没看见？那是死人！是怨灵！不是幻象，是实打实的魂印残留！”
“正因看见了，才更要试。”她将种子一颗颗摆上锅沿，热气升腾，种子表面的光泽开始微微颤动，像是被唤醒的休眠程序，“它认得我，我也得知道它想干什么。它为什么只对我显形？为什么那张脸……和我一样？”
第一颗种子刚触到蒸汽，表层便裂开细纹，一道紫光自裂缝中渗出，如同液体般顺着锅沿流淌。白芷的铜镜猛然一震，右眼弹出一串波纹图，数据流如瀑布般滚动，速度之快几乎看不清：“有脉冲，频率不对——不是自然波动，是人为编码的信号流。”
“什么颜色？”姜小芽问，声音冷静得不像在问命。
“紫色。”白芷压低声音，喉头滚动，“不是灵种自带的，是被人塞进去的，像病毒一样嵌在基因链里。这玩意儿……根本不是种子，是信标。”
南宫翎凑近，一条尾巴无意识卷起，指尖渗出淡淡光芒，与种子纹路对上的瞬间，嗡地一颤，仿佛电流窜过全身。他猛地抽手，尾巴炸毛，整条脊背弓起。
“你碰过它？”姜小芽扭头看他，眼神锐利如刀。
“没有。”他皱眉，额角渗汗，“但我的尾巴……有点麻，像被什么东西咬了一口。”
姜小芽伸手按住他手腕，那点紫光顺着毛尖往里缩，竟如活物般试图钻入血脉。她立刻掏出洋葱喷雾晃了晃，对着他尾巴根部喷了一下。辛辣气味弥漫，紫光骤然退缩，毛尖焦黑一片。
“你是不是滚的时候蹭到锅边了？”她盯着他，语气不容辩驳。
“放屁！”他甩开手，龇牙，“本座才不会——”
话未说完，整条尾巴骤然绷直，毛尖炸开一圈紫芒，如同被无形之手攥住。姜小芽反应极快，一把将三颗种子全拍进锅沿热气最旺处，蒸汽轰然炸开，紫气如蛇般缠绕而上。
“白芷！照它！”
铜镜翻转，左眼血丝一闪，像是有东西在眼底撕扯，右眼投出层层叠叠的频谱，将紫气分解成无数光带。紫色脉冲如心跳般跳动，每跳一次，种子表面的倒三角刻痕便亮上一分，纹路竟与锅底那残破符阵完全吻合。
“这符……”白芷瞳孔一缩，声音发颤，“和罐底的一模一样。不是巧合，是同一套加密体系。有人在种它时就动了手脚，埋了后门。”
姜小芽冷笑，指尖抚过竹筒，系统界面在识海中一闪而过：【警告：检测到高阶意识干扰，建议终止操作】。她直接无视，反手抽出腰间陶碗，轻轻一磕，碗底裂出细纹。
南宫翎咬牙，八条尾巴同时展开，围成一圈，毛尖对准种子上方。他低喝一声，尾巴猛然一抖，紫光被抽出，拉成细线，在空中织成一张网。那是狐族秘传的“九尾锁魂阵”，专破阴邪之气。可当他催动第九条尾巴时，那条尾巴却如死物般不动，泥中传来低沉的震动。
“第九条……被钉住了。”他咬牙，额角青筋暴起，“有人在地底布了反制阵。”
“那就用地铁隧道的能量。”姜小芽沉声，“阿哞犁的轨迹还在导电，你接它！”
南宫翎闷哼一声，强行催动灵脉，第九条尾巴猛然抽搐，硬生生撑起，毛尖刺入地缝。阿哞犁出的地铁隧道就在旁侧，岩壁湿漉漉的，能量流顺着尾巴涌入，隧道深处传来闷响，像是某种巨兽在苏醒。
紫光被牵引，信号阵成形。
影像浮现。
不是画面，是战场。
漫天灰烬中，无数人影自空中坠落，皆穿着灰白道袍，脸朝下，看不清面容。可当其中一人翻身时，姜小芽呼吸一滞——那张脸，竟与她一模一样。眉骨、鼻梁、唇角的弧度，甚至连左耳后那块胎记的位置都分毫不差。
“这不可能……”白芷声音发虚，铜镜左眼血丝蔓延，几乎遮住整个眼球，“那是……未来的你？还是……替身？”
“不是不可能。”姜小芽盯着影像，声音冷得像冰，“是有人不想让我们看见。他们在抹除记录，但漏了这一帧。”
那些人影落地时，胸口都插着剑，剑柄上刻着断裂的青铜镜图案。她们没有挣扎，仿佛早已知道结局，甚至有人在坠落时抬手，指向天空，像是在传递某种讯号。
南宫翎的信号阵突然一颤。他闷哼一声，嘴角溢出血丝，第九条尾巴剧烈抽搐，几乎要脱离地缝。
“撑住！”姜小芽一把扶住他肩膀，掌心贴上他后背，将自己的灵力灌入，“别断！再撑三秒！”
“快……断了。”他牙关打颤，声音断续，“这波太强，不是我能接的……背后有东西在反向追踪……”
墨言一步上前，剑匣面板拆下一块，嵌入信号阵中心。金属片嗡鸣，紫光稳住，影像继续推进。
画面骤然切换至一处废墟，中央立着残碑，上刻半句字：“彼时之芽，非今之芽。”
姜小芽瞳孔骤缩。
这句，竟与山道上黑衣修士留下的残文一模一样。那天雨夜，她追着那道黑影跑了十里，只抢到半张烧焦的纸，上面就写着这七个字。她一直以为是警告，现在才明白——那是预言。
她正欲开口，第三颗种子突然自燃。
火焰呈紫色，一窜便扑向她脸，速度快得连墨言都来不及拔剑。她本能后仰，竹筒贴上心口，系统界面猛地跳出红字：【检测到“被禁记忆”入侵，启动“心境修炼场”防御】。
逆时之花在她识海中疯狂摇曳，根系暴起，似要破土而出，花瓣一片片逆向旋转，释放出层层时间褶皱。她的意识被猛地拉入一个灰白空间，四周漂浮着破碎的影像：六岁那年，她在山洞里第一次激活系统；八岁，她亲手埋葬了养母；十二岁，她在雪夜里斩断了第一个追杀者的手臂……
“南宫翎！接地！”
她嘶吼出声，现实中的身体猛然一震。
他第九条尾巴还瘫在泥里，听见声音猛然抽搐，硬生生撑起，毛尖刺入地缝。阿哞犁出的地铁隧道就在旁侧，岩壁湿漉漉的，能量流顺着尾巴涌入，隧道深处传来闷响，像是某种远古机械被唤醒。
紫火撞上竹筒的刹那，姜小芽抬手捏碎了腰间的陶碗。
碎片落地，嵌入泥中，围成一圈不规则的环。那是她自创的“断链阵”，专破信息闭环。紫火撞上环，如同撞墙，轰然炸开，火光四溅，映得众人脸色忽明忽暗。
墨言的剑匣已然变形，盾面横在姜小芽面前，金属表面浮现出细密裂纹。白芷的铜镜左眼血丝蔓延，却仍死死盯着火中。
火光里，人影成形。
高瘦，披黑袍，颈挂骷髅头项链，面容模糊，唯嘴角清晰——他在笑。那笑容不带温度，像是用刀刻上去的。
“你们终于来了。”声音自地底传来，毫无情绪，却令人头皮发麻，仿佛千万只蚂蚁在颅骨内爬行。
姜小芽盯着他，手中碗渣尚未撒尽，指缝间渗血，却感觉不到痛。
“你是谁？”她问，声音平静得诡异。
那人不答，目光扫过她，掠过南宫翎的尾巴、白芷的铜镜、墨言的剑匣，最后停在竹筒上。那眼神，像是在看一件失而复得的旧物。
下一秒，火灭。
人影散。
只剩一地灰。
姜小芽喘息着，低头看向陶片圈。灰烬中，躺着半片鳞片，紫得发黑，边缘呈锯齿状，绝非狐族所有。那纹理，像是某种远古生物的遗蜕。
她伸手去捡。
竹筒突然震动，一行小字浮现：【检测到“旧版本系统指令”……匹配度87%】。
她手指一顿。
白芷的铜镜右眼仍在闪动频谱图，左眼血丝未退。她盯着那半片鳞，声音发紧：“这东西……刚才在火里动了。我看见它……眨了一下。”
姜小芽没抬头。
她将鳞片夹在指间，翻过背面。
上面刻着极小的字，歪歪扭扭，像孩童手笔。
她认得这字。
那是她六岁那年，系统刚激活时，自己发明的密语。为了防止被破解，她用左手指尖在泥地上画出的符号，只有她能解。
写的是：“别信它。”
她指尖微微发抖，不是因为恐惧，而是因为——那字迹，和她记忆中的一模一样。
可她从未在任何实体上留下过这句话。
除非……是未来的她，穿越了系统防火墙，亲手刻下警告。
风忽然停了。
锅中的汤，也静止如镜。