平头青年从进门起就一脸淡漠。此刻严肃着张脸，向工作人员询问：“这道菜的合格标准是什么？制作时长、食材选用有没有限制？”
他这句话问出了不少人心里所想。
工作人员打开另一份文档，把评判规则投屏到空中。
入围作品类型：炒菜，主题不限。
制作时限：一小时。
食材库：三星级范围。
考题一出，休息室响起一阵轻声议论。
炒菜考验火工。火候的微妙刹那决定味道的生死存亡。食材入锅时机、颠勺节奏、下味的瞬间，全在毫厘之间。
确实可以对有直通正赛的选手验明正身。
至于“主题不限”和“三星食材库”的设定，以及并无pK淘汰要求，则是表明了主办方的态度——我们不是发了直通卡又出尔反尔要你比拼，也不会刻意刁难你们。
只要展现出应有实力，便能通过。
“呵，还以为会有多难。”高挑长发美女语气变得轻松。
“一会儿可别觉得三星食材库不够用。”眼镜胖小子调侃。
“切！懒得和你斗嘴。”燕妮尔一甩头发，转头去调自己辅助机器人的参数。
“三星库你应该很熟了。只要无功无过，应该就能过了。你自己挑着做吧。”苏宴炊在耳麦里对周执涵道。
“嗯。”他轻轻应她。
在给银台码头食堂设计菜单时，苏宴炊和他把三星级食材库梳理过一遍，几乎可以倒背如流。
他脑海中飞快闪过各种搭配。
工作人员将选手引导到操作区。周执涵背着厨师包走在最后。
烹饪区是一个面积非常大的华丽圆厅。
大厅中央悬浮着球形全息计分屏，下方是一整圈的环形操作台。
每位选手的操作台区域约五米宽，和旁人的桌子间隔约一米。操作台设备精良，后方环绕着透明“食材墙”。
玻璃墙由无数个立方体存储单元拼接而成，内部有序存放着各种食材。
鲜嫩的时蔬叶片上还凝着小水珠，肉类产品的色泽和状态也都极佳。
调味料被收纳在更小的单元内，一目了然。
存储单元后布设了机械臂和传送带。
选手只要在操作台光屏上“点菜”，机械臂便会取用食材，通过轨道送到选手面前。
“请各选手就位，入围作品制作将在三分钟后开始计时。”工作人员站在环形操作台中央宣布。
随着中央光屏倒计时读数归零。
每位选手都一脸严肃地低头，在光屏上快速选择起了食材。
周执涵慢斯条理。
他滑动着光屏上琳琅满目的食材图标，指尖落向五花肉图标。
刚一点击，光屏却弹出一条提示：【库存不足，请重新选择】。
此刻，他对面的玻璃格子里，一条上好五花肉已经被送上传送带。
周执涵没有什么特别的反应，手指悬停在鳝鱼图标上，最终并没有落下。
他的手指继续滑动，最终落在了牛里脊上。
很快，一块纹理细腻的新鲜牛里脊被轨道送到他面前。
他伸手捏了一下肉的质感，表示满意。
第一份主料选择完毕。
不少选手的桌上已经堆放了三四件食材。有人拿起斩骨刀切肉。
也有人启动了机器人辅助，开始拆鸡骨炖汤等。
一片忙碌声中，周执涵格外沉稳从容。
拿齐了食材，他没有浪费一分一秒。
一手摸清牛肉纹理，菜刀逆着划下把牛肉切成均匀的薄片。
此时此刻，在赛场另一边。
布置舒适的第一评委室内，五位评委正坐在柔软的悬浮丝绒沙发上，膝盖上覆着薄毯，通过面前光屏实时观看着直通选手的烹饪画面。
他们的表情都轻松惬意。
分到这个场次的评委，只需要品鉴美食确认合格与否，没有硬性淘汰指标，心理上是很放松的。
光屏上的观赛模式有两种。
一种是智能模式。
导播会自动把镜头给到它认为有看点的选手身上，捕捉那些惊艳炫技或是紧张失误的瞬间。
评委也可以不使用智能模式。
只需要选择选手编号，画面便会锁定在某个具体选手身上。
选手的每个动作都能一览无遗。
此刻，这一室评委都不约而同地使用了手动模式。
他们关注的多是些早有耳闻、或私下有些联系年轻才俊。
褚君仍是精瘦干练模样，眼神锐利如鹰。他视线在控制面板一划。光屏上，周执涵手中稳定握着的厨师刀被放大。
当他看到周执涵开始用料酒、生抽老抽以及白胡椒开始抓拌腌制牛肉时，他两眼一亮。
“是那道菜！”他心里隐隐出现些期盼。
与此同时，海选区的评委室已是忙得热火朝天。
海选分为东西两个赛区，每个赛区十名评委。
来自海蓝星饮食协会的姚宁重此刻正坐在西区的第二评委室里。
一道道炒菜流水般被机器人送进来，评委飞速品尝，光速打分。
“姚老，今年你们海蓝星拿了一个直通名额？”戴着金丝边眼镜的棕发评委漱完口，看似随口道。
他名叫邦德，是纱华星的饮食协会会长，年纪比姚宁重略小一些。
他边说边公事公办地尝今天的第三十五份炒土豆丝。
“还不是今年特邀高级面点厨师当观察员。”坐在对面的一个蓝发评委笑道，“海蓝星有个美女面点师入选，才拿到的邀请函。如果今年观察员还是请的红案，哪有海蓝星的份。”
姚宁重：“……”
他面部表情绷得很紧。
星系内除了饕餮星，其他地方的大众餐饮都可称美食荒漠。但荒漠和荒漠之间也是有个高低的。
海蓝星近十年里，年轻新秀不是没有，但多为家族传承，像雷瑜这样的早早就拿了星，没了参加新锐厨王赛的资格。
至于那些草根厨师，能过海选的寥寥无几，正赛更是一轮游。
这令姚宁重每年来当评委都矮别人一头。
但今年不一样了。
当他看到这次的参赛名单，终于硬气了起来：“这位直通选手的水平，我敢说绝对能惊艳到你们。”
“这么厉害？”邦德不信。
“多说无益，比赛见分晓。”姚宁重斩钉截铁。
四十分钟过去。
直通选手的操作区内已是刺啦开锅声不断。
空气中弥漫着食物香气。
一位穿着十一公分高跟鞋的美妇人笑着走了进来。