三日时光，在乱星港的喧嚣中倏忽而过。
李洛与星瑶并未因夜探地牢的惊险而放缓步伐。他们如计划般，谨慎地分批处理掉了剩余的大部分战利品“杂物”，换取了大笔灵石，并采购了一些在乱星港特有的、有助于隐匿、伪装、以及应对突发状况的奇物，如“千幻面皮”、“敛息烟丸”、“一次性破阵锥”等。
同时，他们也通过各种渠道，打探关于血刃兄弟会的风声。收获不多，但零碎的信息拼凑起来，勾勒出一个越发清晰的轮廓：血刃兄弟会近期确实在秘密进行一项大型“炼器”工程，消耗了大量珍稀材料，尤其是空间属性和一些偏门阴邪属性的灵材。其内部守卫明显加强，尤其是核心区域，似乎有界主巅峰甚至更强的气息隐约坐镇。
关于“归墟海眼”，公开渠道几乎没有提及，但一些老练的冒险者和情报贩子私下透露，近几十年来，确实有几波神秘势力在古墟战场极深处活动，似乎在寻找或准备着什么，其中隐约有血刃兄弟会和一些不明身份强者的影子。
这更加印证了李洛的猜测。血刃兄弟会所图甚大，且背后很可能有更深的黑手。
三日后傍晚，万宝楼中型拍卖会如期举行。
拍卖场位于万宝楼第七层，是一个环形大厅，设有数百个普通席位和数十个包厢。李洛和星瑶凭借贵宾令牌，获得了一个位置中等的包厢，虽有隔绝阵法，但比起顶层那些为真正豪客准备的包厢要简朴许多。
参与拍卖者众多，气息驳杂，不少人遮掩了面容。李洛能感觉到好几道界主后期的气息，甚至有一两个包厢散发着令他心悸的晦涩波动，疑似不朽境老怪。
拍卖会由万宝楼一位资深拍卖师主持，流程紧凑。一件件宝物被呈上，引发阵阵竞价。有来自古墟战场的残缺古宝，有罕见的太古异兽卵，有能短暂提升法则感悟的奇异晶石……成交价动辄数万乃至数十万上品灵石。
李洛出手了几次，以合适的价格拍下了一瓶对淬炼混沌世界有益的“混沌元晶”（虽含量稀少），以及一块记载着某种上古封印术残篇的骨片（可能与破解地牢禁制有关）。
拍卖会逐渐进入后半段，气氛愈发火热。
“下一件拍品，来自古墟战场‘枯萎星带’边缘，一处新发现的废墟。”拍卖师掀开托盘上的红绸，露出三块颜色暗沉、布满孔洞、仿佛被岁月严重侵蚀的金属碎片，“此物材质特殊，非金非玉，坚固异常，且蕴含着一丝极其微弱的‘寂灭’道韵。经本楼鉴定师初步判定，可能为某件上古法器或阵盘残片，具体功效不明。起拍价，三万上品灵石。”
寂灭道韵？李洛心中一动，这不正与他购买的关于“寂灭道场”的情报相符？或许这些碎片，就来自那处废墟。
竞价者不多，毕竟功效不明。李洛以五万五千灵石顺利拍下。东西很快送到包厢，他拿起一块碎片仔细感应，那丝寂灭道韵虽然微弱，却极为精纯古老，与暗墟爪牙身上的气息有相似之处，但似乎更加“本源”和“死寂”。他将碎片收入混沌镇狱鼎，让器灵研究。
拍卖会继续进行，又拍出几件高价物品后，终于迎来了压轴之一。
“诸位，接下来这件拍品，颇为特殊。”拍卖师语气变得郑重，“并非实物，而是一份‘雇佣契约’与‘情报共享权’。”
大厅中响起一阵低低的议论声。
“雇佣契约？”有人疑惑。
“不错。”拍卖师解释，“委托方来自‘阴影商会’的一位高级合伙人。他们组织的一支精锐探险队，在古墟战场深处某绝地探索时，遭遇不明袭击，损失惨重，被困于一处天然绝阵之中。绝阵蕴含极强的空间乱流与神魂干扰，寻常破阵手段难以见效。”
他顿了顿，目光扫过全场：“委托方急需招募至少三名精通空间之道或拥有特殊破阵能力的强者，组成临时救援队，前往接应。任务危险系数极高，但报酬也极其丰厚：每位参与者，事成之后可得一百万上品灵石，并可共享探险队此次探索所得的部分核心情报——据信，涉及一处与‘上古飞升秘径’有关的遗迹线索！”
上古飞升秘径？！
这个词如同重磅炸弹，瞬间引爆了整个拍卖场！无数道炽热的目光投向展台！飞升上界，是下界无数修士毕生的梦想！任何与“飞升”相关的线索，都价值连城！
李洛也心头一震。飞升秘径？这与母亲提到的“归墟海眼”可能存在的隐秘古路，是否有关联？
“参与条件：修为至少界主中期，且需通过委托方的初步考核，证明自身在空间或破阵方面的能力。有兴趣的道友，可在拍卖结束后，凭实力证明，前往万宝楼第九层‘暗阁’详谈。”拍卖师说完，便示意进行下一件拍品。
但大厅中的骚动久久未能平息。许多人交头接耳，眼神闪烁，显然在权衡风险与那诱人的“飞升秘径”线索。
星瑶看向李洛，传音道：“这任务……危险太大。阴影商会自己的精锐队伍都陷落了，且目标在古墟战场深处……”
李洛沉吟不语。风险毋庸置疑，但那“飞升秘径”的线索对他吸引力太大了。而且，阴影商会是乱星港的另一大势力，或许能借此接触，获取关于血刃兄弟会或归墟海眼的更多情报。
“先看看情况，不必急于决定。”李洛最终道。他需要更多信息。
拍卖会最后一件压轴，是一枚残缺的、据说来自某个消亡纪元的“时间法则碎片”，引发了不朽境老怪的激烈争夺，最终以近千万的天价成交，让李洛再次见识了乱星港顶尖势力的财力。
拍卖会结束，人群开始散去。许多修士直奔万宝楼九层，显然对那救援任务感兴趣。
李洛和星瑶没有立刻前往，而是先回到了磐石居。
“关于那个救援任务，你怎么看？”星瑶问。
“风险与机遇并存。”李洛分析，“阴影商会势力庞大，其探险队发现的线索或许真与飞升有关。若能参与并成功，不仅能获得丰厚报酬和线索，还能与阴影商会建立联系，这对我们了解乱星港格局、探查血刃兄弟会背后之事或许有帮助。”
他话锋一转：“但危险也是实实在在的。古墟战场深处的天然绝阵，连阴影商会的队伍都陷落，其凶险可想而知。且临时组队，队友不可控，背后是否还有其他算计，也未可知。”
“你想去试试？”星瑶听出了他的意动。
“我需要先确认自己的空间造诣和破阵能力，是否符合要求。”李洛道，“而且，我们还有另一个目标——地下斗法场。或许可以先去‘星穹竞技场’看看，那里相对规范，既能磨砺实战，也能观察乱星港的强者水准，甚至可能接触到一些相关信息。”
星瑶点头赞同。地下斗法场确实是更直接的磨砺与情报来源。
两人休整一夜。次日，便朝着位于港口东区，由阴影商会背后支持的“星穹竞技场”行去。
星穹竞技场的外观像一颗巨大的金属半球，表面流转着星辰般的光点。入口处人群熙攘，有前来观战的赌徒，也有摩拳擦掌准备登台的斗士。
缴纳了入场费（观战）和登记了潜在参赛意向（李洛）后，两人进入了竞技场内部。
内部空间远比外面看起来更加宏大，中央是一个被强大能量护罩笼罩的圆形擂台，直径超过千丈。四周是螺旋上升的观众席，此刻已坐了七八成满，喧嚣震天。空气中弥漫着汗味、血腥味和疯狂的呐喊声。
此刻擂台上，正在进行一场激烈的对决。一方是一位身躯魁梧、皮肤呈石质、挥舞着巨大战锤的岩族界主初期，另一方则是一位身法灵动、操控着无数金属飞刃的人族界主初期。两人斗得旗鼓相当，引得观众阵阵喝彩。
李洛和星瑶在观众席中段找位置坐下，一边观战，一边感应着场内强者的气息。
星穹竞技场的规则相对“文明”：除非签订生死状，否则禁止刻意致死对手。胜负判定主要有三种：一方认输、失去战斗力、或被击出擂台。根据比赛级别和胜负，斗士可以获得不同数额的灵石奖励、修炼资源，甚至某些特殊权限（如购买特定物品、获取情报等）。
观察了几场对决后，李洛对竞技场的平均水平有了大致了解。界主初期是主流，界主中期算是高手，界主后期较少露面。战斗风格各异，不乏一些奇诡难防的手段。
“我想报名试试。”李洛对星瑶道。他需要实战来检验新融合的招式，并积累在乱星港的“声望”（哪怕是化名），方便日后行事。
星瑶没有反对，只是叮嘱：“小心。这里的人，手段可能比看上去更阴险。”
李洛来到竞技场底层的报名处。接待的是一位面无表情的中年管事。
“姓名，修为，参赛级别。”管事头也不抬。
“李玄，界主中期，先参加同级别对战。”李洛报出化名与显露的修为。
管事记录了一下，递给李洛一块铁牌：“去三号候战室等待，轮到你会通知。连胜有额外奖励。规矩看墙上的告示。”
李洛接过铁牌，与星瑶来到三号候战室。这里已有十余名修士在等待，有的闭目养神，有的擦拭兵器，有的则用挑衅的目光打量着新来的李洛。气息多在界主初期到中期。
等待了约半个时辰，铁牌震动，显示轮到他上场。
“李玄，对战‘血爪’。”广播声响起。
李洛起身，走向擂台入口。星瑶在观众席上，双手紧握，目光紧紧跟随。
走出通道，踏上被无数目光聚焦的擂台。对面，一名身形干瘦、十指戴着锋利金属爪套、眼神阴鸷如秃鹫的修士，正舔着嘴唇，贪婪地盯着他。正是对手“血爪”，界主中期，气息阴冷，显然擅长贴身快攻与放血。
“新人？嘿嘿，正好给爷爷的热热身。”血爪发出沙哑的怪笑。
裁判简短宣布规则后，退到擂台边缘，升起护罩。
“开始！”
血爪身形骤然消失，下一瞬，已如鬼魅般出现在李洛侧后方，十道猩红的爪影带着刺耳的破空声，狠辣地抓向李洛后心与脖颈！速度极快，且角度刁钻！
观众席上响起惊呼，这一爪若抓实，界主中期的护体灵光也未必挡得住。
然而，李洛仿佛背后长眼，在爪影及体的刹那，脚下步伐玄妙一变，身形如同水中的游鱼，以毫厘之差滑开。同时，他并指如剑，一道灰蒙蒙的剑气后发先至，点向血爪的手腕！
正是融入了归墟剑意的身法结合！
血爪心中一凛，急忙变招格挡。但那灰色剑气看似平淡，触及他的爪套时，却传来一股诡异的吞噬与湮灭之力，让他爪套上的血光都黯淡了一丝！
“什么鬼东西？”血爪惊怒，攻势更急，化作漫天血色爪影，如同狂风暴雨般笼罩向李洛。
李洛却不急不躁，在爪影中穿梭自如，时而以归墟剑气破解，时而以混沌龙力震荡，将血爪的攻势一一化解。他在熟悉擂台环境，也在适应对手节奏，并未立刻动用强力杀招。
数十回合后，血爪久攻不下，心中焦躁，怒喝一声，周身血光暴涨，显然要动用杀招。
就在这时，李洛眼中精光一闪。
“差不多了。”
他不再闪避，迎着那暴涨的血光，一步踏前，右手握拳，混沌龙力与一丝净世炎意悄然凝聚。
“龙炎破界拳！”
一拳轰出，没有惊天动地的声势，只有一股内敛而霸道的拳意，如同破开混沌的龙皇，带着净化邪祟的火焰意志，直接轰散了血爪的血光，印在其交叉格挡的双臂之上！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！血爪惨叫一声，双臂扭曲变形，整个人如同被巨锤砸中，口喷鲜血，倒飞出去，狠狠撞在擂台护罩上，滑落在地，昏死过去。
一拳，胜负已分！
观众席安静了一瞬，随即爆发出热烈的议论与喝彩！
“好快的拳！”
“那是什么火焰？血爪的血煞之气好像被克制了！”
“新人这么猛？”
裁判宣布李洛获胜。很快，一笔灵石奖励划入李洛临时身份牌中。
李洛神色平静，走下擂台。首战告捷，只是开始。他需要更多战斗，也需要通过胜利，引起某些人的注意，比如……可能也在观察竞技场的阴影商会，或者其他对“空间”、“破阵”有需求的人。
星穹竞技场的第一战，只是个小小的起点。李洛的乱星港扬名之路，与更深层的谋划，就此展开。而那个被困古墟深处的阴影商会探险队，以及血刃地牢中身怀源种的女囚，如同两团巨大的阴影，依旧笼罩在前方。