皇宫御书房的莎莎书写声再次中断。
那声音原本很规律，羽毛笔尖划过羊皮纸的轻响，像是春蚕啃食桑叶，细密而连绵。但此刻，这声音停住了，停留在写到一半的公文上。
坐在这里的并非塞纳德皇帝，而是皇储拉洛希亚。
她的父皇去忙更重要的事情了——至于具体是什么她没有问，也不需要问。那个层面的信息，还不是她这个皇储能够接触的。
于是，她扛起了维持帝国运转的重任。
辛苦，但并非不可承受。
御书房很大，大到能装下她童年所有的记忆。小时候她经常在这里跑来跑去，躲在那张巨大的书桌下面，偷看父皇批阅奏章的样子。
那时候她觉得那些文书一定很有趣，不然父皇为什么能一看就是一整天？
现在她知道了，那些文书一点也不有趣。
文书很多，堆积如山。
幸得年关将至，除却防灾事项外多是些杂事——各地官员的年终总结，新旧贵族们的新年贺礼清单，边境驻军的冬衣补给确认，还有一些鸡毛蒜皮的邻里纠纷仲裁。
但这些杂事堆积起来却也并不轻松。
她今天已经批了三个时辰，手都酸了，面前那座小山却只矮了一点点。
但造成拉洛希亚今天效率低下的原因，并不是这个。
而是——
“糖豆……”
拉洛希亚捏紧了手中的羽毛笔，笔杆发出细微的“咯吱”声，仿佛随时会断掉。她的目光落在窗外，落在远处那片阴沉的天空下。那里，是蔷薇区的方向。
糖豆登神的消息，她也通过特殊渠道知晓了。
登神。
那个总是笑眯眯的、会做好吃的、和她一起偷吃零食的斯普林少女，竟然成了神。成了血族信仰中的那个“血神”。
拉洛希亚不知道这意味着什么。她只知道，当这个消息传进耳朵里的时候，她的心像是被什么东西狠狠攥住了。
糖豆是她的朋友。是她为数不多的可以放下公主身份相处的朋友。
她们一起吃过饭，一起逛过街，一起在御花园里偷偷烤过红薯——那次差点把花匠精心培育的玫瑰园烧了，两个人吓得躲了三天不敢见人。
那些回忆还在，那些笑声还在，那个鲜活的人……还在吗？
拉洛希亚不知道。她只知道，另一个消息也传开了——勇者亚历克斯遭受重创。
尽管官方已经极力封锁，但那天的那场战斗太过耀眼，太过震撼，根本不可能用魔法完全遮蔽。血金色的光柱冲天而起，恐怖的神性波动席卷全城，两位恐怖存在的战斗余波震塌了半个蔷薇区。
无数人亲眼目睹。
无数人在那一天瑟瑟发抖。
而今天，一些暗中的势力已经将“勇者遇袭受创”的消息泄露了出去。街头巷尾，酒馆茶肆，到处都在议论。
有人恐慌，有人担忧，有人暗中观望。
前者——糖豆登神——好歹算是瞒住了，不会引起更大的涟漪了。
因为后者造成的舆论风波就已经够大了。
“亚历克斯叔叔。”
拉洛希亚轻声念出这个名字。
从小到大，亚历克斯叔叔就是她心中最可靠的存在。
糖豆是自己的朋友，亚历克斯是自己的长辈。虽然他们之间的辈分已经变得乱七八糟了——糖豆叫她公主殿下，亚历克斯叫她侄女，她叫糖豆名字，叫亚历克斯叔叔——但这并不影响他们之间的深情厚谊。
双方的任何一方受到伤害，都不是拉洛希亚所希望看到的。
可现在……她深吸一口气，努力让自己平静下来。
不能乱。不能慌。不能让人看出来。
父皇把帝国交给她，她必须扛住。
哪怕心里乱成一团麻，表面上也要稳如泰山。
“殿下。”
门外传来侍从恭顺的声音。
拉洛希亚瞬间收敛起所有的情绪。那双眼睛里的担忧和慌乱在眨眼间消失得无影无踪，取而代之的是一位皇储应有的沉稳和威仪。
“何事？”
“呼兰·凯末尔公主求见。”
拉洛希亚微微颔首。
呼兰·凯末尔。
兽人酋长国送来的和亲公主，龙牙一世的女儿，她名义上的……未婚妻。
这个词让拉洛希亚有些恍惚。
未婚妻，未婚妇妇，多么陌生的称呼。她才十七岁，还从来没有想过自己会有一个“未婚妻”。但政治就是政治，和亲就是和亲，皇室的婚姻从来不是自己能决定的。
她接受，也必须接受。
而且其实也没那么难以接受......
“宣入殿吧。”
“是。”
侍卫的脚步声远去。
拉洛希亚迅速扫了一眼自己面前的桌面——文书还摊着，有些凌乱。她快速整理了一下，把最重要的几份放在最上面，不重要的推到一边。然后又理了理自己的衣袍，确认一切都得体。
几分钟后，御书房的门被轻轻推开。
一道娇小的身影走了进来。
那是一身翠绿色长裙的少女，皮肤是那种健康的浅绿色——兽人特有的肤色，却并不显得粗犷，反而有一种异域的风情。
她的身材娇小，比拉洛希亚矮了一个头，五官精致，带着兽人特有的线条感，却不失柔和。
她走路的姿态很规矩，显然是经过精心教导的。每一步的距离，每一个动作的角度，都恰到好处，挑不出任何毛病。
但她垂着眼帘，不敢直视拉洛希亚。走到殿中央，她停下脚步，按照帝国的礼仪，施施然行礼。
“呼兰·波特尔·莫特卡·帕慕·欧林·凯末尔，见过公主殿下。”
那一长串名字报出来，像是某种古老的咒语。兽人的命名方式和人族不同，父名、母名、部落名、传承名，能报出一长串。
拉洛希亚已经习惯了。
“免礼，赐座。”
“你我未婚妇妇，不必拘束。”
侍从搬来一张椅子，放在书桌侧前方。呼兰轻轻坐下，坐姿很端正，双手交叠放在膝上，眼睛依然微微垂着，不敢直视拉洛希亚。
“呼兰公主寻吾何事？”
“近日于皇宫居住可有不妥帖之处？若有不合心意者，公主尽可言之。”
呼兰抬起头，飞快地看了她一眼，然后又低下头去。
“并无不妥，感念殿下关心。”
她的声音很轻，带着一点异族的口音，却并不难听，反而有一种软糯的感觉。
“只是思量殿下政务繁忙，特送羹汤一盏，以表心意。”
语罢，她微微侧身，看向身后。
拉洛希亚这才注意到，呼兰身后还跟着一个半兽人女仆，双手捧着一个托盘，托盘上放着一盏精致的汤盅。
女仆上前一步，将托盘轻轻放在书桌上，然后退后，垂手而立。
呼兰亲手揭开汤盅的盖子。
一股浓郁的香气瞬间弥漫开来。