腊月初四，色楞格河防线，黎明前的黑暗
张小乙是被冻醒的。不是寒风，是身下水泥碉堡传来的、渗入骨髓的冰冷。他蜷缩在射击孔下的背风处，身上裹着两层厚棉被，却依旧觉得寒气像针一样，顺着水泥地的缝隙往上钻。外面，风雪的呼啸声中，夹杂着一种更令人心悸的声响——那是金属摩擦冻土的声，间或还有低沉的号令，用的是他听不懂的卷舌音。
罗刹人又上来了。
他摸索着抓起靠在墙边的永历三十二式步枪，枪机已经冻得有些发涩。借着射击孔透进的、雪地反射的微弱天光，他看见旁边的赵老兵正就着水壶，小口抿着烧刀子，脸上那道疤在昏暗光线下更显狰狞。
怕了？赵老兵没抬头，声音沙哑得像破锣。
张小乙没吭声，只是用力摇了摇头，虽然知道对方可能看不见。他不是怕，是……一种被掏空了的麻木。从腊月初三敌军先锋抵达开始，这已经是第五个夜晚。罗刹人像不知疲倦的狼群，不分昼夜地轮番扑击。火炮轰，步兵冲，炸药炸，甚至驱使俘获的蒙古部落兵当肉盾。三号堡垒这段墙，已经修补了三次，墙下凝固的暗红色冰坨，一层叠着一层。
省着点喝，张小乙哑着嗓子说，就剩半壶了。
赵老兵嘿了一声，把水壶递过来：喝口，暖暖身子。天快亮了，罗刹鬼又要发疯。
张小乙接过，小心地抿了一口。烈酒像一道火线，从喉咙烧到胃里，驱散了些许寒意，却也勾起了更深的疲惫。他想起三天前，那个被他刺刀捅穿喉咙的年轻哥萨克，蓝眼睛里凝固的惊恐和不解。那感觉，黏糊糊的，甩不掉。
看那边！观察哨突然低呼，声音带着颤。
张小乙和赵老兵同时凑到射击孔前。只见远处敌军阵地方向，数十个巨大的黑影正在缓缓移动，不是人，也不是马，是某种……木制的庞然大物，像移动的房子，下面有滚轮，被无数人影推动着，在雪地上碾出深深的辙痕。
是……是攻城塔！赵老兵倒吸一口凉气，他娘的，连这玩意儿都造出来了！
那塔楼比堡垒的墙矮不了多少，外面覆盖着浸湿的生牛皮，显然是为了防火。塔身开有射孔，隐约能看到里面晃动的身影。这样的攻城塔，至少有五座，正被缓缓推向防线。
发电报！快！李大山的吼声从下层传来，告诉都督！罗刹人用攻城器械了！是大型攻城塔！
碉堡底层的电报房立刻响起急促的声，将这要命的消息传向远在北海城的指挥部。
几乎是同时，罗刹军的炮火再次咆哮起来，这一次更加密集，重点轰击堡垒前方的壕沟和铁丝网，为攻城塔清理道路。炮弹爆炸的火光，映亮了攻城塔狰狞的轮廓，也映亮了塔下那些如同蚁群般蠕动的罗刹士兵。
所有人！上射击位！火箭准备！瞄准那些塔的底座打！李大山沿着狭窄的阶梯冲上墙头，声音嘶哑却不容置疑。
堡垒内顿时一片忙碌。士兵们各就各位，装填手将特制的、头部装有炸药包的火箭递给射手。这种由格物院紧急研发的破障火箭，射程不远，但威力巨大，本是用来对付坚固工事的，没想到先用在了这里。
张小乙深吸一口气，将火箭扛在肩上，冰冷的金属贴着脸颊。他透过简易瞄准具，死死盯住最近的那座攻城塔。塔越来越近，他甚至能看清牛皮覆盖物上冻结的冰凌，和塔身射孔后面晃动的、戴着毛茸茸帽子的脑袋。
稳住……等再近点……赵老兵在一旁低声指导，手中的步枪已瞄准了塔下推车的敌军。
三百步，两百五十步，两百步！
李大山一声令下，数支火箭同时喷出火焰和浓烟，拖着尾迹，直扑攻城塔底座。
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸声接连响起。一座攻城塔的轮子被炸碎，歪斜着停了下来；另一座塔身中弹，燃起大火，塔内的敌人惨叫着往下跳。但仍有三座塔，冒着烟火，继续顽强推进。
装弹！快！李大山红着眼吼道。
然而，罗刹人没有给他们第二次发射的机会。攻城塔抵近城墙，塔身正面的挡板轰然放下，重重砸在墙头，形成一道简陋的桥梁。无数身穿白色罩袍的罗刹步兵，如同决堤的洪水，嚎叫着从塔内涌出，跳上墙头！
刺刀！肉搏！李大山拔出腰刀，第一个冲了上去。
墙头瞬间变成了血腥的绞肉场。刀锋碰撞声、嘶吼声、惨叫声、火枪近距离射击的爆鸣声混杂在一起。张小乙扔下打空了的火箭，捡起地上的步枪，装上刺刀，跟着赵老兵冲入战团。
一个高大的罗刹兵挥舞着弯刀向他劈来，张小乙下意识地挺枪格挡，虎口被震得发麻。赵老兵从侧面一枪托砸在那罗刹兵的脸上，骨头碎裂的声音清晰可闻。张小乙趁势一刺刀捅进对方小腹，温热的血喷溅出来，糊了他一脸。
他来不及恶心，又一个敌人扑上来。战斗的本能驱使着他格挡、突刺、闪避。身边不断有人倒下，有熟悉的同伴，也有狰狞的敌人。城墙狭窄，无处可退，每一步都可能踩到滑腻的肢体或冻硬的尸体。
就在防线岌岌可危时，天空传来一阵奇异的、越来越近的轰鸣声。
一架鲲鹏-丙型飞舟，如同巨大的怪鸟，冲破晨雾和硝烟，出现在战场上空。它飞得很低，几乎是擦着堡垒的尖顶掠过。吊舱底部打开，几个黑点呼啸着落下。
不是炸弹，是……罐子？
陶罐砸在拥挤的攻城塔和墙头敌军最密集的地方，碎裂开来，溅出粘稠的、刺鼻的黑色液体。
火油！有见识的老兵惊呼。
紧接着，飞舟上扔下几个点燃的万人敌。
轰——！
烈焰冲天而起！火油遇火即燃，瞬间将攻城塔和一段城墙化作火海。塔内的罗刹兵成了瓮中之鳖，惨嚎着被烈火吞噬。墙头上的敌军也陷入一片混乱，身上沾了火油的满地打滚。
这突如其来的空中火攻，瞬间扭转了局部战局。守军压力一轻，趁机反击，将残存的登城敌军赶了下去。
飞舟在空中盘旋一圈，投下最后一个挂着小小降落伞的包裹，然后拉起高度，向南方飞去。
包裹落在堡垒院内，李大山冲过去捡起，里面是一张纸条和几瓶伤药。纸条上只有潦草的一行字：北海飞舟一队即刻起，轮番支援各堡。坚持住，援兵在途。
李大山捏着纸条，望着飞舟消失的方向，嘴唇翕动，最终只化为一声长长的、混杂着庆幸与疲惫的叹息。
张小乙瘫坐在墙根，看着眼前仍在燃烧的攻城塔残骸和满地的狼藉，浑身脱力。赵老兵走过来，递给他半块压缩干粮。
吃吧，小子。老兵的眼里布满血丝，却有种看透生死的平静，今天咱们又活下来了。
张小乙接过干粮，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他抬头望向北方，罗刹军的营火依旧连绵如星河。他知道，今天的击退，只是暂时的。更多的攻城塔，更多的敌军，还在后面。
这铁壁般的防线，每一寸都已被血浸透。而更严峻的考验，似乎才刚刚开始。
同日辰时，北海城，都督府
陈永邦站在北海城都督府的露台上，望着北方铅灰色的天空。风卷着雪粒，打在他深蓝色的国公服上。
镇岳，色楞格河防线的战报到了吗？陈永邦望着北方铅灰色的天空问道。
回国公，刚送到。陈镇岳上前一步，递上电文，昨夜罗刹军用攻城塔强攻三号堡垒，被我军击退。毙敌约四百，我军阵亡五十七人，伤六十九人。堡垒墙体局部受损，但主体结构完好。
陈永邦微微颔首，目光扫过城内。尽管局势危急，但一切井然有序。他接过陈镇岳递上的电文，快速浏览着昨夜战报。
飞舟队的支援很及时。陈镇岳补充道，若不是他们投下火油，三号堡垒可能已经失守。
陈永邦接过电文，快速浏览后脸色凝重：罗刹人连攻城塔都运来了，看来是铁了心要突破色楞格河防线。传我军令：色楞格河各堡垒守军轮换休整，伤兵立即后送。飞舟队增加侦察频次，重点监视敌军炮兵阵地。
陈镇岳躬身领命，随即迟疑道：国公，我军伤亡日益增加，是否向朝廷请求增派援军？
“……东宁军第三批两万人已如期抵达北海，并已接管城防要冲。”陈镇岳补充道，“此外，陛下调集的宣府、大同五万精兵正在急速驰援，最新通报，最迟一日后便可抵达。如今关键，是稳住现有防线，不能自乱阵脚。”
“一日……”陈永邦沉吟道，目光投向北方，那里的炮声隐约可闻，“告诉前线将士，援军咫尺之遥。再守一日，待援军抵达，便是我们转守为攻之时！”
“是！”陈镇岳躬身领命，随即问道：“国公，是否要主动出击，挫敌锐气？”
“不。”陈永邦摇头，手指在露台栏杆上轻轻敲击，“敌军新至，锐气正盛，且拥有攻城利器。我军只需依托工事，稳扎稳打。待其久攻不下，师老兵疲，援军恰至，届时内外夹击，可获全功。”他顿了顿，继续道：“传令各军：即日起，依托工事，弹性防御。敌来则击，敌退不追。我们要像磐石，任他浪打，我自岿然。”
“末将领命！”陈镇岳肃然应道。
这时，一名传令兵匆匆登上露台：“报！肃纪卫急电！”
陈永邦接过电文，扫了一眼，脸色一凝：“果然不出所料。罗刹人分兵两万，绕道唐努乌梁海，企图偷袭我军侧后。”
陈镇岳倒吸一口凉气：“若被敌军占据唐努乌梁海，色楞格河防线将腹背受敌。”
“无妨。”陈永邦冷笑，“我早已命王参将率五千精兵在鹰嘴隘口设伏。传令王参将：放敌军进入隘口，断其退路，务必全歼！”
“是！”传令兵领命而去。
陈镇岳钦佩地看着陈永邦：“国公神机妙算。”
“用兵之道，在于料敌先机。”陈永邦望向远方，“镇岳，你即刻前往色楞格河前线，亲自坐镇指挥。记住：稳扎稳打，守住即是胜利！”
“末将明白！”
陈镇岳离去后，陈永邦独自站在露台上。尽管他表面镇定，但内心清楚，真正的考验才刚刚开始。敌军来势汹汹，兵力占优，器械精良，这必将是一场惨烈至极的防守战。他望向城内忙碌景象，又看向北方弥漫的硝烟，眼中闪过一丝决绝。
同日午时，鹰嘴隘口
王参将趴在山崖上的掩体后，举着望远镜观察着谷底的动静。鹰嘴隘口是唐努乌梁海通往色楞格河地区的咽喉要道，两侧山势险峻，中间是一条仅容三马并行的狭窄谷道。
参将，罗刹人来了。副将低声道。
谷道尽头，出现了一队骑兵。约莫百余人，清一色的哥萨克装束，白色皮袍，戴着毛茸茸的帽子。他们行进得很谨慎，不时停下来观察四周。
先锋队。王参将放下望远镜，告诉弟兄们，放他们过去，没有我的命令不准开枪。
哥萨克先锋队很快通过谷道，消失在另一端的山口。约莫一刻钟后，大队人马出现在视野中。黑压压的步兵，夹杂着骑兵和辎重车辆，延绵数里，至少有两万人。
好家伙，真是倾巢而出啊。副将咂舌。
王参将冷笑：来得正好。传令：一等敌军全部进入伏击圈，立即开火。重点打击他们的指挥官和辎重队。
山谷中的罗刹军浑然不知自己已经钻进了死亡陷阱。士兵们拖着疲惫的步伐在积雪中艰难前行，军官骑着马在队伍中来回巡视，催促着掉队者。
当最后一批辎重车辆进入谷道时，王参将举起信号枪。
三发红色信号弹升空，在灰蒙蒙的天空中炸开。
刹那间，山谷两侧枪声大作。埋伏在山崖上的明军士兵纷纷开火，子弹像雨点般倾泻而下。谷道中的罗刹军顿时乱作一团，人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
有埋伏！快撤退！罗刹军官声嘶力竭地大吼。
但为时已晚。谷道两端已经被明军用巨石和树干堵死，罗刹军成了瓮中之鳖。更要命的是，明军占据着制高点，火力覆盖整个谷道，罗刹军根本无法组织有效反击。
扔震天雷！王参将下令。
士兵们点燃震天雷，朝着谷底投去。剧烈的爆炸声在山谷中回荡，震得山石滚落。罗刹军伤亡惨重，幸存的士兵惊慌失措地四处逃窜，却无处可逃。
战斗持续了约莫一个时辰，谷道中渐渐安静下来。硝烟弥漫，尸横遍野，鲜血染红了白雪。
参将，敌军已被全歼。副将前来禀报，初步统计，毙敌约一万八千余人，俘虏两千余人。我军伤亡不足五百。
王参将点点头：打扫战场，将俘虏押回北海城。向国公报捷。
当王参将站在山崖上，俯视着谷道中的惨状时，心中并无喜悦。作为军人，他深知战争的残酷。这些死去的罗刹士兵，与他并无私怨，只是各为其主罢了。
愿他们的灵魂得以安息。他轻声祷告，在胸前画了个十字架。
次日，北海城，都督府
好！王参将打得好！陈永邦接到捷报，难得地露出笑容，全歼敌军两万，自身伤亡不到五百，此乃大捷！立即向朝廷报捷，为参战将士请功！
陈镇岳笑道：国公神机妙算，罗刹人果然中计。经此一役，敌军锐气大挫，短期内应无力再组织大规模进攻。
陈永邦走到地图前，神色重新变得凝重：不可掉以轻心。罗刹人虽遭重创，但主力尚在。而且......
他指着地图上的色楞格河防线：我总感觉，罗刹人这次的进攻有些蹊跷。他们明知色楞格河防线坚固，为何还要强攻？明知唐努乌梁海地势险要，为何还要分兵偷袭？
陈镇岳沉吟道：国公的意思是......
声东击西。陈永邦沉声道，我怀疑，罗刹人真正的杀招，还没有使出来。
仿佛为了印证他的猜测，一名传令兵急匆匆闯入：报！飞舟侦察队急报！在色楞格河上游百里处，发现大批敌军正在搭建浮桥！
陈永邦与陈镇岳对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
上游百里......陈镇岳快步走到地图前，那里水流平缓，河面狭窄，确实是渡河的理想地点。而且......一旦渡过河，就可以绕过我军防线，直扑北海城！
好一个明修栈道，暗度陈仓！陈永邦一拳砸在桌子上，罗刹人果然狡猾！正面强攻是假，侧翼渡河是真！
国公，现在怎么办？陈镇岳急问，我军主力都在色楞格河防线，短时间内难以抽调部队前往阻截。
陈永邦沉思片刻，眼中闪过决然之色：镇岳，你立即率领飞舟队全部出击，轰炸敌军浮桥！无论如何，不能让他们渡过色楞格河！
陈镇岳领命，匆匆离去。
陈永邦独自站在地图前，眉头紧锁。战局的发展，远远超出了他的预期。罗刹人不仅兵力雄厚，用兵也极为老辣。这场战争，恐怕不会如他最初预期的那样顺利。
来人！他唤来亲兵，立即向朝廷上奏，请求再次增派援军。
亲兵离去后，陈永邦走到窗前，望着北方阴沉的天空。风雪将至，大战在即。作为北海最高统帅，他肩负着整个战区的安危，责任重大。
无论如何，一定要守住......他轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。