官道两边，枯树杈子都冒了嫩芽。
祁玄戈和林逐欢带着得胜的队伍，踩着初春的点儿，回到了京城地界。
离城门还有十里地呢，那震天的喧哗声就隐隐约约传来了。
朱雀大街上，人山人海，挤得跟下饺子似的。
老百姓拖家带口，全涌上街头，就为了亲眼瞧瞧这俩力挽狂澜、给大永带来久违太平的狠人。
这俩人，一个冷得像冰，一个笑得像春风，并肩骑马，反差巨大，却又透着一股说不出的默契。
他俩眼神偶尔碰一下，不用开口，心里都门儿清——眼前这铺天盖地的荣耀底下，藏着比边关寒风更刺骨的暗流。
巍峨的宫门缓缓打开。
肃穆的钟鼓声齐鸣，文武百官分列两边，气氛庄重得能拧出水。
皇帝高坐龙椅，冕旒后面那张脸，藏不住的高兴和赞许，先前抗旨所带来的不满已然烟消云散。
等祁玄戈和林逐欢走到殿中央，行过大礼，皇帝洪亮的声音响彻大殿：
“威远侯祁玄戈！临危受命，西征破敌，夺回铁门关，阵斩敌酋赫连灼！扬我国威于塞外，震慑北狄于朔风城下！功勋卓着，当为首功！特晋封为‘镇国公’，世袭罔替！赐丹书铁券，实封食邑千户！赏黄金万两，明珠十斛，锦缎千匹！”
“安国伯林逐欢！坐镇中枢，运筹帷幄，固守朔风坚如磐石，协理军务智勇双全！更深入敌营探明敌情，和谈大局功不可没！忠勤体国，才略无双！特加封为‘靖安侯’，领吏部右侍郎衔，参赞军机！赐玉带一条，紫金鱼符，东海珊瑚树一座，良田千顷！”
这封赏旨意一念完，大殿里“嗡”一声就议论开了。
有惊叹的，有眼红的，有鄙视的，更多是眼神复杂，心思难猜。
祁玄戈和林逐欢跪下磕头谢恩，脸上都没啥波澜。
“臣等叩谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”祁玄戈声音低沉有力，林逐欢声音清亮悦耳，合在一块儿，倒有点奇特的和谐感。
皇帝满意地点点头，目光扫过阶下群臣，尤其在几个皇子脸上停了停。
大皇子萧玧脸上带着沉稳的笑，微微点头，眼神里浮现的欣赏和拉拢意思明明白白。
二皇子萧琰脸上也挂着笑，可那笑根本没到眼底，藏在宽大袖子里的手，正无意识地捻着袖口金线绣的一只小得几乎看不见的蝎子图案，眼神深处划过一丝阴狠和忌惮。
果然，封赏的余音还在房梁上绕呢，一个听着就有点刺耳的声音冒了出来：
“陛下！祁国公、林侯爷的功劳，是该重赏。不过，臣有件事想不明白，请二位功臣给解解惑！”
说话的是御史中丞周显。
他可是出了名的“敢说话”，其实就是二皇子手底下冲锋陷阵的。
他站出来，目光像针似的扎向祁林二人。
“西征花了海量的钱粮，国库都快掏空了！北狄递了降书是不假，可狼子野心，谁知道是真降还是假降？祁国公擅自深入敌境打仗，万一当时出点岔子，岂不是把咱大永拖进险境？还有……”
他话锋一转，意有所指地瞟了眼林逐欢，“林侯爷身为监军，不拦着主帅冒险，反而跟着一起去，这‘监’字，是不是没做到位？”
“耗费国力，就为了逞一时之快？这种‘功劳’，臣觉得，得好好想想有没有过错！”
这话一出，大殿里瞬间冷场。不少官员互相递眼色，主和派那帮人更是暗暗点头。
这“擅自开战”、“耗费国力”、“监军失职”的大帽子扣下来，分量可不轻。
祁玄戈眉头一拧，周身寒气直冒，刚要开口，旁边的林逐欢轻轻碰了下他的手背。
林逐欢上前半步，脸上笑容不变，反而更灿烂了点儿，对着周显一拱手：
“周大人忧国忧民，这份心，让人佩服。”
他语气还挺真诚，接着话锋一转，“不过嘛……”
桃花眼笑得弯弯，里头却像藏了冰锥子，“大人您一直待在京城，怕是没见过朔风城下，北狄铁骑像潮水一样涌过来的场面吧？也没见过铁门关里，咱们大永的百姓被赫连灼杀得精光的惨状吧？”
他声音清亮，不紧不慢，字字清楚：“敌寇占了咱们的地盘，杀咱们的人，按周大人‘想想过错’的道理，难道咱们大永的将士就该伸长脖子等着挨刀，等着北狄王‘真心’来投降不成？祁国公带兵西进，那是收复失地，救老百姓！”
“至于深入敌境，宰了贼酋，正是擒贼先擒王，用最小的代价换最大的胜利！这才是大智大勇！周大人说我们‘逞一时之快’？”
他轻蔑一声，“呵，没这点‘快’，这会儿北狄送来的，怕就不是降书，是要咱们年年进贡的条款了！”
他停了下，扫了眼那些面露赞同的官员，最后目光落回周显脸上，笑容依旧，语气带着点玩味的嘲讽：“至于花钱粮……周大人，养兵千日，用兵一时。”
“国库的钱粮，不用来保家卫国，打跑敌人，难道是用来……嗯，填饱某些人私囊的？”最后几个字轻飘飘的，却像根毒针，精准地扎进某些人心里。
周显被他噎得脸一阵红一阵白，半天憋不出个屁。大皇子萧玧赶紧站出来：“父皇！林侯爷说得对极了！祁国公和林侯爷力挽狂澜，功在社稷！那点钱粮花费，跟收复失地、震慑四夷的功劳比起来，算个啥！儿臣觉得，就该重赏，让天下人知道他们的功劳，也让三军将士知道朝廷的恩典！”
皇帝微微点头，目光深沉地瞥了眼周显和二皇子萧琰那边，沉声道：“行了！西征的功劳，没得挑！这事到此为止！退朝！”
皇帝一锤定音，起身拂袖就走。
百官高呼万岁，恭送皇帝离开。
退朝的人流里，祁玄戈和林逐欢并肩走着。
祁玄戈压低声音：“刚才……”
“一群嗡嗡叫的老不死的苍蝇，理他们干嘛。”林逐欢浑不在意地摆摆手，笑容懒洋洋，眼底却一片清明。
“好戏，这才刚开场呢。将军，晚上天香阁，大皇子摆酒给咱们‘洗尘’，别迟到。”他特意把“洗尘”两个字咬得重了点，带着点玩味。
他紧绷的下颌线稍微松了点，低低“嗯”了一声。
两人的身影混进退朝的官员队伍里。
他们身后，二皇子萧琰死死盯着他们的背影，袖子里捻着金线蝎子图案的手指，猛地攥紧，指节都发白了。
他身边，几个心腹官员交换着阴冷的眼神。