七月二十一的卯时，天色刚蒙蒙亮，山林间还弥漫着浓重的晨雾，带着露水的寒气。林嫚砚、陈怀夏四人在路边一处相对平坦的空地休整，篝火已经熄灭，只剩下一堆冒着青烟的灰烬。狗剩子抱着木棍靠在树上打盹，老马正在收拾医药箱，陈怀夏则蹲在一旁，仔细检查着昨晚缴获的几支毒箭。
林嫚砚靠在一棵大树上，手里握着血玉，眼神专注地看着它。经过一夜的休息，她的精神好了许多，但心里的担忧却丝毫未减。
血玉在昨晚的战斗中又消耗了不少能量，光泽比之前更加黯淡，边缘的裂痕也依旧清晰。但让她感到奇怪的是，裂痕处似乎有微弱的微光在闪烁，若隐若现，像是有什么东西在里面流动。
“这是怎么回事？”林嫚砚喃喃自语，手指轻轻抚摸着血玉的裂痕。
微光在她的触碰下似乎变得明亮了些，让她心里涌起一丝好奇。难道血玉在吸收了邪祟的能量和蛇毒后，发生了某种未知的变化？这种变化是好是坏？
“嫚砚，你看这个。”陈怀夏的声音打断了她的思绪。他拿着一支毒箭走过来，眉头紧锁，“这箭头上的毒液有点不对劲。”
林嫚砚收起血玉，接过毒箭仔细查看。箭头上的墨绿色毒液已经有些干涸，但依旧散发着刺鼻的腥臭味。
她凑近闻了闻，突然脸色一变：“这味道……怎么和珠尔山巨蛇的蛇毒有点像？”
“你也觉得像？”陈怀夏点点头，语气凝重，“我刚才仔细观察了一下，这毒液干涸后的痕迹和巨蛇蛇毒很相似，而且毒性反应也差不多，射中泥土后都会冒出白色泡沫。”
他顿了顿，眼神锐利，“这说明邪祟组织的毒源很可能和珠尔山的巨蛇有关，说不定他们在珠尔山有养蛇基地，专门用来提取毒液。”
林嫚砚的心里咯噔一下，联想到慈云寺山洞里的蛇群和林墨的蛇毒，一个可怕的猜测涌上心头：“你的意思是，邪祟组织一直在利用珠尔山的蛇群培养毒源，用来制作毒药和邪术？林墨的蛇毒、蒙面人的毒箭，都来自那里？”
“很有可能。”陈怀夏点点头，“珠尔山地形复杂，人迹罕至，确实是养蛇的好地方。而且那里靠近拉林河，水源充足，适合蛇类生存。邪祟组织利用那里的蛇群提取毒液，既隐蔽又方便，一举两得。”
这时，老马拿着一块黑色的令牌走了过来，脸上带着惊讶的表情：“林姑娘，陈大哥，你们快看看这个！俺在昨晚被击毙的那个蒙面人身上搜到的。”
林嫚砚和陈怀夏同时看向令牌。令牌是用某种黑色的石头制成的，巴掌大小，上面刻着一个歪歪扭扭的“巫”字，字体诡异，透着一股阴森的气息。
这个标识，和之前在黑袍人林墨身上搜到的铜牌上的标识一模一样！
“又是‘巫’字标识！”林嫚砚惊讶地说，“这说明这些蒙面人和林墨一样，都属于邪祟组织，这个‘巫’字很可能就是他们组织的标志！”
老马点点头，指着令牌上的“巫”字：“俺看着这字就觉得邪乎，像是某种诅咒的符号。而且这令牌的材质很特别，摸起来冰凉刺骨，不像是普通的石头。”
陈怀夏接过令牌仔细查看，又用勘探锤轻轻敲了敲，听了听声音：“这是一种罕见的黑曜石，据说能聚集阴邪之气，常被用来制作邪术器具。看来这个‘巫’字组织不简单，他们不仅懂毒术、养蛇，还会使用邪术，势力比我们想象的更庞大。”
他顿了顿，分析道，“这些蒙面人招式虽然狠辣，但实力一般，应该只是组织的外围成员。他们奉命在半路袭击我们，显然是不想让我们去望江崖古城。”
“望江崖古城到底有什么秘密？”林嫚砚皱起眉头，心里充满了疑惑，“邪祟组织这么忌惮我们去那里，说明望江崖古城对他们很重要，很可能藏着他们的核心秘密或者重要据点。”
“不管有什么秘密，我们都必须去一探究竟。”陈怀夏眼神坚定，“越是不让我们去，我们就越要去，绝不能让邪祟组织的阴谋得逞。”
辰时，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。狗剩子已经睡醒，正在空地上活动筋骨，听到三人的对话，忍不住凑过来说：“那俺们更得小心了，邪祟组织肯定在望江崖古城那设了埋伏，等着俺们自投罗网呢。”
“说得对，我们必须做好万全准备。”陈怀夏点点头，对众人说，“老马，你再检查一下医药箱，看看解毒草药够不够，再多准备一些对付蛇虫的药粉。狗剩子，你继续在前面探路，注意观察四周动静，发现异常立刻示警。嫚砚，你……”他看向林嫚砚，眼神温柔，“你跟在我身边，保护好自己，血玉不到万不得已不要轻易使用，保存能量。”
“俺知道了！”狗剩子和老马齐声应道，开始各自准备。
林嫚砚看着陈怀夏，心里暖暖的：“我会小心的，你也要保护好自己。”
她顿了顿，拿出血玉，“不过你们看，血玉的裂痕处有微光闪烁，说不定它在吸收邪毒后发生了变化，能量可能有所恢复，你们不用太担心。”
陈怀夏和老马、狗剩子都凑过来看血玉。果然，血玉的裂痕处有微弱的红光闪烁，虽然很淡，但确实存在。
“还真有光！”狗剩子惊讶地说，“这血玉还真神了，难道它能自己恢复能量？”
“有可能。”老马捋着胡须，若有所思地说，“血玉能净化邪毒，说不定吸收的邪毒能量能转化为它自己的能量，只是这个过程比较慢。这裂痕处的微光，可能就是能量恢复的迹象。”
陈怀夏也松了口气：“太好了！只要血玉能恢复能量，我们就多了一份保障。”他看着林嫚砚，眼神里充满了欣慰，“看来你的血玉比我们想象的更强大。”
林嫚砚笑了笑，小心地将血玉收好：“希望它能尽快恢复，这样我们对付邪祟组织就更有把握了。”
巳时，四人收拾好行囊，继续赶路。经过昨晚的袭击，大家都提高了警惕，脚步也加快了许多。
狗剩子走在最前面，眼睛警惕地扫视着四周，时不时用木棍拨开路边的草丛，查看有没有埋伏。
老马跟在后面，背着医药箱，手里拿着药粉，随时准备应对突发情况。
陈怀夏和林嫚砚走在中间，一边赶路一边交流着对邪祟组织的看法。
“你说邪祟组织的总部会不会就在望江崖古城？”林嫚砚轻声问道，心里充满了猜测。
陈怀夏摇摇头：“不好说。望江崖古城只是地图上标注的一个古城，后面还有好几个。邪祟组织的总部很可能在更隐蔽的地方，但望江崖古城肯定有他们的重要据点，说不定是毒源基地或者献祭场所。”
他顿了顿，补充道，“从蒙面人的袭击来看，他们对我们的行踪了如指掌，要么是古城里有内奸，要么是他们在我们身上下了某种追踪标记。”
这个问题让林嫚砚心里一紧：“追踪标记？我们身上怎么会有？”
“不好说，邪祟组织的邪术千奇百怪，说不定能通过某种方式追踪我们。”陈怀夏眼神锐利地扫视着四周，“不过现在不是纠结这个的时候，我们尽快赶到望江崖古城，找到邪祟组织的据点，说不定就能解开这些谜团。”
林嫚砚点点头，心里的担忧更重了。如果邪祟组织真的能追踪他们，那他们接下来的行程会更加危险，随时可能遭遇袭击。她下意识地摸了摸怀里的血玉，希望它能尽快恢复能量，在关键时刻发挥作用。
走了大约一个时辰，前面出现了一条小溪，溪水清澈见底，溪边有几块平整的大石头。“俺们在这儿歇歇脚，喝点水吧。”狗剩子提议道，他已经口干舌燥了。
众人来到溪边，蹲下身喝水。溪水清凉甘甜，喝下去顿时感觉精神了许多。老马拿出干粮分给大家：“吃点东西吧，补充体力，后面的路还长着呢。”
林嫚砚坐在石头上，拿出血玉再次查看。经过一上午的赶路，血玉裂痕处的微光似乎更明显了些，玉身也比之前温润了些，让她心里稍微松了口气。看来老马说得对，血玉确实在慢慢恢复能量。
陈怀夏坐在她身边，看着她手中的血玉，欣慰地说：“看来血玉真的在恢复，太好了。”他顿了顿，眼神变得严肃，“不过我们不能掉以轻心，邪祟组织既然这么忌惮我们去望江崖古城，肯定会在前面设下更严密的埋伏，我们必须更加小心。”
“嗯。”林嫚砚点点头，将血玉收好，“等我们到了望江崖古城，先不要贸然行动，找个地方隐蔽起来，观察一下情况，摸清邪祟组织的据点和实力，再制定计划。”
“俺们听你的！”狗剩子和老马异口同声地说，对林嫚砚和陈怀夏充满了信任。
四人稍作休息，继续赶路。越靠近望江崖古城，周围的山林就越茂密，路况也越来越差，到处都是荆棘和乱石。空气中隐隐弥漫着一股淡淡的腥甜气，与珠尔山巨蛇的蛇毒和蒙面人毒箭的味道有些相似，让大家心里都有些发慌。
“大家注意，前面可能有情况。”陈怀夏压低声音说道，眼神警惕地看向前面的密林。腥甜气越来越浓，说明附近很可能有邪祟组织的人或者蛇群。
狗剩子也握紧了木棍，放慢了脚步：“俺好像听到前面有动静，像是有人在说话。”
众人立刻停下脚步，屏住呼吸，仔细倾听。果然，前面的密林里传来隐约的说话声，虽然听不清具体内容，但能感觉到对方人数不少。
“是邪祟组织的人！”林嫚砚压低声音说，心里一紧，“他们果然在前面设了埋伏！”
陈怀夏示意大家隐蔽在路边的草丛里，然后探头观察。只见前面不远处的密林里，十几个蒙面人正聚集在一起，手里拿着长刀和毒箭，似乎在等待着什么。
他们腰间都系着铜铃，和之前袭击他们的蒙面人一模一样。
“人不少啊。”陈怀夏皱起眉头，心里盘算着对策，“硬拼肯定不行，我们得想办法绕过去。”
林嫚砚也在观察，突然眼睛一亮：“你们看左边，那里有一条小路，好像能绕过去。”她指着左边密林里的一条隐约可见的小路，“那条路比较隐蔽，他们应该没设防。”
陈怀夏顺着她指的方向看去，点点头：“好，我们从那条小路绕过去。大家小心点，不要发出声音。”
四人小心翼翼地从草丛里钻出来，猫着腰，沿着左边的小路悄悄前进。
小路很窄，两旁长满了荆棘，时不时会刮到衣服，但大家都毫不在意，一心只想尽快绕开埋伏。
就在他们快要绕过埋伏点时，一只受惊的野鸡突然从草丛里飞了出来，发出“咯咯”的叫声。
“有人！”密林里的蒙面人立刻发现了他们，大喊一声，纷纷朝着小路追了过来。
“快跑！”陈怀夏大喊一声，拉着林嫚砚的手就往前跑。狗剩子和老马也紧随其后，四人在小路上拼命奔跑，身后传来蒙面人的喊叫声和脚步声。
小路崎岖不平，布满了石头和树根，跑起来很费劲。林嫚砚不小心被树根绊了一下，差点摔倒，幸好陈怀夏及时拉住了她。“小心点！”陈怀夏叮嘱道，拉着她继续往前跑。
蒙面人的速度很快，越来越近，腥甜气也越来越浓。
“他们放毒了！”老马大喊一声，赶紧从医药箱里拿出解毒药粉，分给大家，“快捂住口鼻！”
众人立刻用布捂住口鼻，继续奔跑。林嫚砚知道这样跑下去不是办法，迟早会被追上。她掏出血玉，对陈怀夏说：“我用血玉对付他们！”
“不行！太消耗能量了！”陈怀夏立刻反对，但已经来不及了。
林嫚砚举起血玉，催动体内的力量。血玉发出淡淡的红光，虽然不如之前强烈，但也足以影响蒙面人。
红光射向身后的蒙面人，他们立刻发出痛苦的叫声，行动变得迟缓。
“快走！”林嫚砚大喊一声，拉着陈怀夏继续往前跑。
趁着蒙面人行动迟缓的间隙，四人终于跑出了小路，来到一片开阔的山坡上。山坡下面就是望江崖古城的入口，隐约能看到古城上的房屋和炊烟。
“是望江崖！”狗剩子惊喜地大喊一声，加快了脚步。
身后的蒙面人被红光所伤，一时之间追不上来，只能眼睁睁地看着四人跑向望江崖古城。
四人冲到望江崖古城的入口，才停下来喘口气。看着近在眼前的望江崖古城，大家都松了口气，但心里的担忧却丝毫未减。邪祟组织在半路设下这么严密的埋伏，显然望江崖古城隐藏着重大秘密，他们接下来的行动会更加危险。
林嫚砚靠在陈怀夏怀里，大口喘着气，手里的血玉因为刚才的使用，光泽又黯淡了些，裂痕处的微光也变得微弱。她看着望江崖古城的方向，心里充满了疑问：邪祟组织到底在望江崖古城里隐藏了什么秘密？他们为何如此忌惮自己等人进入？望江崖古城的百姓是否已经遭遇了不幸？
陈怀夏轻轻拍着她的背，眼神锐利地看着望江崖古城，又看了看身后的密林。他知道，他们虽然摆脱了蒙面人的追击，成功抵达了山泉堡，但真正的挑战才刚刚开始。望江崖古城里，一定有更危险的陷阱和更惊人的秘密在等待着他们。而那块刻着“巫”字的令牌和毒箭的线索，只是揭开邪祟组织神秘面纱的开始。