云州军情告急的烽火，如同死神的催命符，将朝堂最后一丝侥幸烧成了灰烬。主和派的声浪在“避免更大伤亡”、“保存国力”的冠冕堂皇之下，汹涌澎湃，几乎要淹没养心殿那摇摇欲坠的宫门。庄亲王、庆郡王再次联袂入宫，面色沉痛，言辞恳切，字字句句却如冰锥，直指我心窝：“贵妃娘娘，社稷为重！皇上昏迷，北疆危殆，若再执意用兵，一旦云州失守，北狄铁蹄长驱直入，则宗庙倾覆，我等皆成千古罪人！当务之急，是遣使议和，暂息兵戈，待皇上龙体康愈，再图后计！”
我端坐在坤宁宫那象征着无上权柄却也冰冷刺骨的凤座之上，听着他们“情真意切”的劝谏，心中没有愤怒，只有一片死寂般的冰冷。我看着他们，看着那些或明或暗投来的、充满了算计、恐惧、甚至幸灾乐祸的目光，知道这一刻，已退无可退。皇帝将玉玺和帝国命运交到我手中的重量，沉得让我几乎窒息，却也激起了骨髓深处那属于沈墨女儿的最后一丝悍勇。
“议和？”我缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了殿内所有的嘈杂，带着一种连我自己都未曾察觉的、凛冽如刀的寒意，“王叔、王兄，诸位大人，你们要议和？向北狄那些屠我边民、掠我疆土、此刻正围攻云州的豺狼虎豹乞和？用我大周将士的鲜血和尊严，去换一个摇尾乞怜的‘暂息兵戈’？”
我站起身，凤眸扫过全场，目光所及，无人敢直视。“云州还在！云州将士还在浴血奋战！你们却已在商议如何割地赔款，如何保全自家的富贵荣华！你们可对得起城头那些死战不退的亡魂？可对得起将江山社稷托付于吾等的皇上！” 我猛地一拍案几，震得茶盏作响，“北疆战事，关乎国本，寸土不让！本宫受皇上重托，在此一日，便绝不容许任何人，动摇国基！”
“贵妃娘娘！”庄亲王脸色铁青，试图反驳，“此非妇人之仁之事……”
“妇人之仁？”我冷笑打断他，从袖中抽出一份密报，掷于地上，“那就请王叔看看，这是什么！这是銮仪卫刚截获的，北狄左贤王写给其在京内应的密信！信中言，只需再围云州十日，待我朝中和议一成，军心涣散，便可里应外合，直取京师！议和？这分明是通敌卖国！”
这密信自然是我让高德忠伪造的，但在此刻，它是最有力的武器。殿内瞬间死寂，众人面色惨白。通敌卖国！这顶帽子扣下来，谁担待得起？
“高德忠！”我厉声喝道。
“奴才在！”
“传本宫懿旨：庄亲王、庆郡王年老昏聩，不谙军国大事，即日起闭门思过，无诏不得出府！兵部左侍郎刘敏、光禄寺少卿赵德安，妖言惑众，动摇军心，革职查办，交大理寺严审其有无通敌之嫌！再有敢言和者，与此二人同罪！”
雷霆手段，瞬间震慑全场。侍卫涌入，将面如死灰的几人“请”了出去。剩下的官员噤若寒蝉，再无人敢置喙。
“李尚书！”我看向兵部尚书。
“臣在！”
“即刻以八百里加急，传本宫……不，传皇上密旨！擢升骁骑将军赵擎为北疆行军大总管，节制北疆诸军，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！告诉他，朝廷援军粮饷不日即到，让他给本宫守住云州！若失一城，提头来见！若胜，本宫亲自为他向皇上请封侯爵！”
“臣遵旨！”李尚书精神一振，领命而去。
“王尚书！”
“臣在！”
“户部即日起，统筹全国粮饷，优先保障北疆！敢有克扣、延误者，无论皇亲国戚，立斩不赦！宫中用度，再减三成，本宫带头，所有份例减半，节余银两，全部充作军资！”
“臣……遵旨！”王尚书声音微颤，却不敢有违。
一道道命令从我口中发出，果决狠厉，再无半分女子的优柔。我知道，这是赌博，赌上我的性命，赌上沈家的声誉，赌上这摇摇欲坠的江山。但若不赌，便是坐以待毙！
朝堂的风波暂时压下，但后宫的黑手，必须斩断！谨妃，这个隐藏最深的毒蛇，我已没有时间再与她虚与委蛇。就在我处理朝政的当夜，挽月终于带回了那盆绿萼梅的样本，陈太医秘密查验后，脸色煞白地回报：“娘娘！花瓣和泥土中，皆检出极微量的‘缠绵散’成分！此毒竟能通过花根吸收，融入花香，长期嗅闻，可致人慢性中毒！”
果然是她！证据确凿！我心中杀意沸腾。然而，未等我动手，永寿宫竟先传来了消息——谨妃深夜“突发急病”，呕血不止！太医院的人赶到时，已回天乏术！临死前，她留下了一封“忏悔书”，承认因嫉妒皇上宠爱我，又怨恨端嫔当年“夺走”阿尔丹的抚养权，故暗中勾结已被处死的德妃余孽，利用西域香料知识，先后对阿尔丹和皇上下毒，欲嫁祸于我，最终因事情败露，畏罪自尽！
好一个“畏罪自尽”！好一个“死无对证”！她将所有的罪责一力承担，干净利落地斩断了所有可能指向更深处的线索！这分明是又一次精准的断尾求生！我立刻下令搜查永寿宫，却只找到一些无关紧要的香料和所谓与“德妃余孽”往来的模糊书信，真正的秘密，早已随着她的死，烟消云散。
谨妃死了，但我心中的寒意更甚。她背后的黑影，依旧笼罩着这座皇宫。然而，此刻我已无暇深究，北疆的战报如同催命符般一日紧过一日。我将所有精力投入到支援前线中，亲自督运粮草，调配军械，甚至默许赵擎动用了一些非常手段筹集军费。朝野上下，在我的铁腕之下，暂时形成了一种畸形的统一，所有的矛盾，都被压在了北疆那根即将崩断的弦之下。
一个月后，一个血色的黄昏，八百里加急的红旗信使，如同血人般冲入了紫禁城，嘶声呐喊：“大捷！云州大捷！赵将军奇袭敌营，火烧连营，北狄左贤王溃败百里，云州之围已解！”
消息传来，整个京城沸腾了！养心殿内，昏迷已久的皇帝萧景琰，仿佛被这冲天的喜气激荡，竟悠悠转醒！虽然极度虚弱，但那双深邃的眼眸，终于再次睁开了。
我跪在龙榻前，看着他苍白却依旧锐利的眼睛，泪水终于忍不住夺眶而出。这一个月，如同在地狱中走了一遭。
他看着我，目光复杂难辨，良久，才用微弱的声音道：“辛苦……你了。朕……都知道了。”
“臣妾……幸不辱命。”我哽咽道。
他缓缓抬起手，轻轻放在我的手上，那冰冷的触感，却让我感到了一丝奇异的暖意。“以后……朝政之事，你……可参详。”
这一句话，如同惊雷，在我耳边炸响。他不仅没有追究我“后宫干政”之罪，反而……默许了我继续参与国事？是奖赏？是制衡？还是……真正的信任？
我抬头，撞入他深不见底的眼眸中，那里有疲惫，有审视，或许，还有一丝……我无法看清的东西。
谨妃死了，北疆胜了，皇帝醒了。然而，我看着宫墙外那一片虚假的欢呼，心中却无比清明：这深宫的斗争，从未结束，只是换了一种方式，变得更加凶险。凤唳九霄，震慑的，不过是明处的鬼魅，而那真正的黑暗，依旧潜伏在脚下，伺机而动。