夜幕降临，卡恩福德领主大厅内灯火通明，却气氛凝重。
壁炉中的火焰噼啪作响，映照着围坐在长桌旁的一张张疲惫而严肃的面孔。
卡尔坐在主位，夏洛蒂、布伦丹、里希特、老莫尔、埃德加以及几名重要的军官队长悉数在场。
短暂的沉默后，卡尔率先开口，声音沉稳：“诸位，我们暂时击退了索伦人的进攻，但这仅仅是开始，我们需要立刻评估现状，并决定下一步的行动。”
老布伦丹深吸一口气，率先汇报，他的声音带着一丝沉重和沙哑：“大人，初步的伤亡统计已经出来了…情况不容乐观。”
“阵亡人数…五十五人，其中包括五名重伤不治的战士，重伤失去战斗力的，有四十三人，他们需要长时间的休养，轻伤几乎人人都有，但大部分还能坚持作战，也就是说…”
他顿了顿，语气更加低沉：“我们目前还能拿起武器走上防线的战兵，满打满算，已经不足百人了，而且人人带伤，极度疲惫。”
这个数字让在场所有人的心都沉了下去。
不足百人，要面对外面至少还有五百多名精锐索伦士兵的虎视眈眈，其中还包括那些令人胆寒的狂战士。
里希特接着汇报，试图带来一丝好消息：“敌军方面，根据战场遗尸和估算，他们的伤亡应该比我们略多，大约在七十到八十人之间，而且多为他们的精锐战兵和狂战士，我们还趁他们撤退时，抓到了四名受伤来不及带走的俘虏，正在审问。”
老莫尔推了推桌上的几张清单：“缴获方面，清理战场回收了索伦制式的铁甲二十余副，各类兵器过百件，其中不乏一些精良武器，对我们补充装备损耗有一定帮助，但…这些都无法立刻弥补我们人手的巨大缺口。”
众人再次陷入沉默，目光都聚焦在卡尔身上，等待着他的决断。
兵力悬殊如此之大，防守似乎已经难以为继。
卡尔环视众人，目光锐利而冷静，他缓缓开口，抛出了一个惊人的消息：“根据我掌握的可靠情报，罗什福尔伯爵已经得知了索伦大军围攻卡恩福德的消息。”
此言一出，所有人都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“伯爵大人已经派出了援军！”卡尔的声音斩钉截铁，“一支由他心腹将领率领的精锐部队，包括两个骑兵大队和一个加强步兵营，总兵力约一千二百人，正在全速赶来！最快…明天下午，他们的先头骑兵就能抵达卡恩福德外围！”
“太好了！”
“伯爵没有放弃我们！”
“有救了！”
大厅内瞬间爆发出压抑不住的兴奋低呼，绝望的气氛一扫而空，取而代之的是绝处逢生的狂喜。
然而，卡尔接下来的话却让所有人的喜悦瞬间凝固：“但是，我们的任务还没有完成。”
他目光扫过众人，语气变得无比严肃：“我们不能只是被动地等待救援，索伦人不是傻子，他们在外围一定布置了大量的侦察游骑，一旦发现伯爵的大军逼近，他们绝对会毫不犹豫地立刻撤退！以我们现在的兵力，根本无力出城追击或阻拦。”
他猛地一拳砸在桌面上，发出沉闷的响声：“我要的不是击退，而是歼灭！我要和伯爵的援军里应外合，将外面这伙索伦精锐，彻底留下！让他们为今天的进攻，付出血的代价！”
这个大胆甚至疯狂的计划让所有人都倒吸了一口凉气。
布伦丹第一个站出来反对，眉头紧锁，语气急切：“大人！这太冒险了！我们只有不到一百个能打仗的人！还要分兵防守！我们怎么可能牵制住三百多索伦精锐一天之久？”
“万一…万一伯爵的援军路上稍有耽搁，或者索伦人不顾一切地发动强攻，我们很可能在援军到来之前就被攻破！到时候一切都完了！”
里希特也忧心忡忡地补充道：“而且，正如您所说，索伦人的侦察兵不是摆设，他们一旦发现援军踪迹，会立刻撤退，我们兵力薄弱，根本不可能冲出工事去拖住他们。”
“这个‘里应外合’的计划，前提是我们能‘牵制’住敌人，但这恰恰是我们最做不到的！”
大厅内再次陷入沉默，兴奋过后是更深的忧虑。
卡尔的想法固然诱人，但现实的条件却无比残酷。
卡尔沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪烁着一种近乎赌博般的锐利光芒。
忽然，他抬起头，看向众人，缓缓说道：“如果…我们给他们一个无法拒绝的理由，让他们自己选择留下来，疯狂地进攻我们呢？一个让他们以为胜利唾手可得，从而无视潜在风险的理由呢？”
众人面面相觑，不明所以。
卡尔的目光投向西侧，仿佛能穿透墙壁看到那座浴血奋战的小型石堡：“我要放弃西侧的石堡。”
“什么？”
“放弃堡垒？”
“这怎么行！”
此言一出，举座皆惊！布伦丹、里希特等人几乎同时失声反对！
“大人！万万不可！”布伦丹急得站了起来，“那座石堡是我们防线的侧翼支点，战略位置极其重要！失去了它，我们的侧翼就完全暴露了！索伦人可以轻易地从那里迂回，甚至直接攻击生活区！这太危险了！”
里希特也连连摇头：“而且，主动放弃堡垒，会严重打击我军士气！士兵们流了那么多血才守住它！现在主动放弃，他们会怎么想？”
埃德加也从后勤角度提出异议：“堡垒里还有不少储备的箭矢和守城器械，放弃就意味着资敌…”
面对众人激烈的反对，卡尔却异常平静。
他等大家稍微安静下来，才冷静地分析道：“你们说的都有道理，但请想一想，以我们现在的兵力，还能不能同时守住主防线和那座孤立的石堡？”
“索伦人今天吃了亏，明天一定会集中全力猛攻一点，要么是主阵地，要么就是那座石堡，如果我们分兵防守，结果很可能是两处都被攻破。”
他顿了顿，继续说道：“主动放弃石堡，看似是退缩，实则是陷阱。”
“我们可以在撤退前，破坏掉大部分有用的物资，只留下一个空壳和一些无关紧要的东西，当索伦人‘轻易’地占领了它，他们会怎么想？”
“他们会认为我们的兵力已经枯竭，连侧翼要点都无力防守了！他们会认为卡恩福德的防御体系已经濒临崩溃，胜利就在眼前！”
“这种贪婪和错觉，会像锁链一样牢牢拴住他们，让他们不顾一切地想要在援军到来前，彻底拿下主阵地！他们会疯狂地进攻，而不会轻易撤退！”
“我们要做的，就是利用这座空堡垒作为诱饵，激发出他们最大的贪婪和进攻欲望！然后，在我们最坚固的主阵地上，顶住他们最后、也是最疯狂的进攻！只要撑到明天下午…”
卡尔的目光扫过每一个人，声音充满了不容置疑的决断：“胜利，就属于我们！全歼这支索伦精锐的战功，也将属于卡恩福德！”
大厅内鸦雀无声，所有人都在消化着卡尔这个大胆而冒险的计划。
这无疑是一场豪赌，赌注是卡恩福德所有人的性命。
良久，老布伦丹缓缓坐了下来，花白的眉头紧紧拧在一起，最终重重地叹了口气：“…太冒险了，但是…大人，如果您决心已定…属下会执行命令。”
里希特和其他人也相继沉默地点头，尽管眼中依旧充满了担忧。
卡尔看着众人，知道他们已经接受了这个艰难的决定。
他站起身，语气斩钉截铁：“那就这么定了！立刻秘密准备！连夜有序撤离西堡守军，带走所有重要物资，进行有限的破坏，要让索伦人觉得我们是在力竭后被迫放弃！天一亮，就把这座空堡垒，‘送’给索伦人！”
命令下达，一场关乎生死存亡的战略欺骗行动，在夜幕的掩护下，悄然展开。