在老奥斯里克堡饱经战火洗礼的城墙之下，上百名索伦游骑兵趾高气扬地策马缓行。
他们手中高举着缴获的各色勤王军贵族旗帜，那些绣着家族纹章的华丽绸缎如今沾满泥泞和血污，在凄风苦雨中无力地飘荡。
更令人愤怒的是，一队被绳索捆绑、衣衫褴褛的金雀花被俘军官，被索伦士兵押解着，垂头丧气地从城堡下方走过。
他们被强迫着，依次面向城头，用嘶哑或颤抖的声音报出自己的名字和曾经的官职。
城墙上，弗里德里希和所有守军将士们，默默地看着这屈辱的一幕。
城头鸦雀无声，只有风声呜咽。
最后一丝来自外部的希望，随着城下那些熟悉或陌生的名字的报出，彻底破灭了。
绝望如同冰冷的潮水，淹没了每个人的心。
在索伦军阵的核心，阿斯盖尔难掩兴奋之情，对兄长哈拉尔德赞叹道：“大哥！您的战术真是神了！这些金雀花蛮子，果然不堪一击！”
哈拉尔德脸上却并无太多得意之色，只是轻轻笑了笑，目光扫过尸横遍野的战场和垂头丧气的俘虏，淡然道：“是上天帮助我们罢了，这场及时雨，才是决定胜负的关键。”
他顿了顿，语气恢复了平日的冷静与务实：“不必过分自傲，胜利的果实需要好好消化。”
阿斯盖尔点点头，随即问道：“那接下来，我们怎么对付这座老奥斯里克堡？继续猛攻吗？这次我们俘获了上万俘虏，正好驱使他们去填平壕沟，消耗守军的箭矢和精力！”
出乎阿斯盖尔意料的是，哈拉尔德摇了摇头：“算了，我们此战的主要目的已经达到，歼灭了他们最后一支机动的野战力量，这座城堡…已经成了一座孤城。”
“强攻代价太大，绕过去吧，这些俘虏是宝贵的财富，要妥善看管，补充我们急需的奴隶人口。”
他望向那座依旧沉默地矗立在雨幕中的城堡，下达了最后的指令：“派人写劝降信，用箭射进去，告诉他们，顽抗只有死路一条，投降可保性命。”
“如果他们还冥顽不灵…就留下一小部分人马继续围困，饿死他们，主力准备南下，直扑他们富饶的内地！”
命令被迅速执行，一封措辞强硬又带着诱惑的劝降信被绑在箭矢上，射入了老奥斯里克堡内。
索伦将领们大多认为，在目睹了勤王军覆灭的惨状后，城堡守军除了投降，已别无选择。
然而，就在众人等待回应之际，一名眼尖的哨兵突然指着城头惊呼：“首领！您快看城墙上！”
哈拉尔德立刻举起望远镜，顺着哨兵所指的方向望去。
透过被雨水打湿的镜片，他清晰地看到，在老奥斯里克堡最高的主城楼旗杆上，除了那面依旧在风雨中顽强飘扬的金雀花王旗之外，旁边竟然还用一杆长矛，高高地挑起了一颗狰狞可怖、已经开始腐烂的人头！
尽管面容有些模糊变形，但哈拉尔德和周围的索伦将领还是一眼就认了出来，那正是一月前被弗里德里希阵斩的索伦勇将，斯塔克骑士的首级！
那颗头颅被刻意展示在最高最显眼的位置，无声，却比任何战鼓和呐喊都更具冲击力。
更令人愤怒的是，人头下方还悬挂着一幅巨大的、用索伦语和金雀花语双语写成的条幅，上面的字迹在望远镜中清晰可见：
顽抗到底，犹如此颅！
弃暗投明，优待俘虏！
凡阵前倒戈者，既往不咎，军饷补发，赐予土地！
弗里德里希·冯·施密特！
这赤裸裸的劝降和挑衅，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了所有索伦将士的脸上！
“混蛋！”
“该死的金雀花杂种！”
“竟敢如此侮辱我们！”
城下的索伦士兵们看到这一幕，顿时群情激愤，发出震天的怒骂和咆哮，许多人气得双眼通红，恨不得立刻冲上去将城堡踏平。
但看着城头那严阵以待的守军和密密麻麻的防御工事，又想起前几天进攻的惨重损失，没有人敢轻易上前。
阿斯盖尔咬牙切齿地说道：“大哥，这是阳谋！他们在逼我们继续进攻！如果我们现在绕道走，将士们会怎么想？他们会觉得我们怕了！连为战友报仇、洗刷耻辱都不敢！这对军心的打击太大了！”
哈拉尔德缓缓放下望远镜，脸上那丝淡然的笑意彻底消失了，取而代之的是一种混合着凝重、愤怒以及一丝不易察觉的……欣赏的复杂表情。
他心中很清楚，阿斯盖尔说得一点都没错，对方这一手玩得极其毒辣、精准！
这不仅仅是对斯塔克个人，更是对整个索伦大军的公然羞辱。
它像一瓢滚油，瞬间浇在了所有目睹此景的索伦将士心头那团因胜利而燃烧的火焰上，将其引爆成了焚天的怒火！
现在，每一个索伦战士，从军官到士兵，胸中都憋着一股想要撕碎城墙、杀光守军为斯塔克复仇的狂暴之气。
如果此刻他哈拉尔德选择避而不战，绕城南下，无疑是在向全军宣告他畏惧了，他不敢直面这份挑衅，不敢为死去的勇士雪耻！
这将对这支刚刚取得大胜、士气正旺的军队的斗志和凝聚力，造成难以估量的毁灭性打击。
军心一旦散了，再想凝聚就难了。
同时，哈拉尔德也看穿了弗里德里希更深层的意图，这是绝户计！
这一手，不仅激怒了城外的索伦大军，同样也将城堡内的守军彻底逼上了绝路！
可以想象，在目睹了勤王军全军覆没的惨状后，城堡内部必然弥漫着绝望和恐慌，主和甚至主降的声音肯定存在。
但弗里德里希这一招，等于亲手掐灭了所有投降的可能性。
他让每一个守军都明白，城外已经被彻底激怒的索伦人，绝不会接受任何形式的投降！
城破之日，就是血洗复仇之时！
为了活命，守军除了拼死一战，再无他路！
这反而逼得城内上下不得不团结一致，爆发出最强的求生欲和战斗力。
“这个弗里德里希……倒是真难对付。”哈拉尔德终于缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒，但熟悉他的人都能感受到那平静语调下压抑的惊涛骇浪，“他这是用一颗人头，逼得我们和他，都只能选择最血腥、代价最大的那条路。”