第十六章·李修文悔悟
入夏的汴河码头，水汽混着汗味，在毒辣的日头下蒸腾成一股黏腻的热。李修文站在官驿的廊下，看着漕运官吏正围着一艘粮船指手画脚，心里像塞了团湿棉絮，闷得发慌。
“王掌柜，这船粮的‘耗损’怎么才报三成？”一个胖官吏掂着算盘，油光满面的脸上堆着假笑，“去年这河段翻了两艘船，依我看，至少得按五成算——不然，回头报上去，怕是过不了户部的眼。”
粮商王掌柜脸都白了，作揖打躬地递上银子：“刘管事通融些！今年雨水少，河道顺畅得很，哪来的五成耗损？这……这不是明抢吗？”
“抢？”刘管事掂了掂银子，揣进袖中，皮笑肉不笑，“王掌柜这话难听了。咱们弟兄在码头风吹日晒，为朝廷押运粮草，多算点耗损，不是应当的？”
李修文攥紧了拳头，指节泛白。他是跟着父亲来巡查漕运的，原以为只是走走形式，却没料到这码头的贪腐竟如此明目张胆。那“五成耗损”的说法，像根针，刺破了他从小被灌输的“官威”“体面”，露出底下溃烂的脓疮。
“漕弊在贪，不在水。”沈砚之的话忽然在耳边响起。那是半年前在书院论策时，沈砚之指着《漕运考》说的，“河道淤塞可疏，人心淤塞难清。若官吏都把‘耗损’当成敛财的由头，百姓的血汗粮，最后能到京师的，十成里剩不下三成。”
当时他还嗤之以鼻，觉得沈砚之是寒门出身，总把官吏想得太坏，如今亲眼所见，才知那话有多锋利，多实在。他想起自己从前总嘲讽沈砚之“泥腿子懂什么”，想起在骑射场被沈砚之用劣马赢了时的恼羞成怒，想起父亲在家感叹“新政难推，难在人心”……原来，自己守着的那些“贵胄体面”，在这些盘剥百姓的肮脏勾当面前，竟如此可笑。
“父亲，”李修文转身对身后的礼部侍郎李嵩道，“这刘管事明显在勒索商户，该查。”
李嵩看了他一眼，眼神复杂——儿子从前总护着旧党同僚，今日竟主动提出查贪，倒是稀罕。他点了点头：“记下姓名，回头交刑部。”
离开码头时，李修文心里堵得更厉害了。他让随从备了匹马，调转方向，往白鹿书院去。
沈砚之正在书院的河边测量水流速度，见李修文翻身下马，有些意外：“李兄？”
李修文看着他手里的测绳和算筹，绳上还沾着河泥，指缝里嵌着草屑，忽然觉得脸上发烫。他深吸一口气，对着沈砚之拱手，竟是个标准的长揖：“沈兄，从前是我狭隘了。”
沈砚之挑眉，没说话。
“在码头见了官吏盘剥，才懂你说的‘漕弊在贪’，”李修文声音有些艰涩，“我从前总觉得你重实务是轻视经义，其实是我自己躲在‘贵胄’的壳里，不愿看这世间的真难处。”他顿了顿，抬头直视沈砚之，“那些嘲讽你的话，我向你道歉。”
河风吹过，带着水汽的凉意。沈砚之放下测绳，笑了笑：“李兄能看见这些，便不算晚。”
“你我政见终究不同，”李修文道，“我仍觉得祖宗之法有其道理，但我承认，你的实务之学，确有可取之处。”
“政见不同无妨。”沈砚之捡起块鹅卵石，在地上画了条河，“就像这河，有主流有支流，方能汇成大川。只要目标都是让这天下更好，又何必强求水道完全一致？”
李修文看着地上的河，忽然明白了。他们或许走在不同的路上，却望着同一个方向。他笑了起来，是这些年最轻松的一次笑：“说得好！那往后，若有不懂的实务问题，我可要向沈兄请教了。”
“随时欢迎。”沈砚之递给他一根测绳，“比如这水流速度，你看……”
两人蹲在河边，一个讲测算原理，一个问应用细节，阳光落在他们身上，把影子拉得很长，竟看不出从前的针锋相对。
后来，有人见李修文常与沈砚之在书院辩论，旧党新党都觉得奇怪。李修文却只说：“沈砚之是个能共论事的朋友——他骂贪腐时，比谁都狠；谈治河时，比谁都细。这样的人，值得打交道。”
而沈砚之在给母亲的家信里，提了句：“李修文虽出身勋贵，却非不明事理之辈。”
河水流淌不息，载着船只，也载着两个少年渐渐成熟的认知——原来对手未必是敌人，政见不同，亦能为了同一个“天下安”，并肩看同一条河。