第五十五章·漕工立祠
暮春的运河码头，晨雾还没散尽，就被一阵叮叮当当的凿石声搅碎了。二十几个漕工赤着胳膊，正围着块丈高的青石碑忙碌，錾子落在石面上，溅起细碎的火星。碑顶刻着“护漕碑”三个大字，笔力遒劲，是码头最年长的老石匠亲手凿的；碑侧刻着密密麻麻的名字，都是这半年来在运河上讨生活的漕工。
“刘大哥，您看这‘沈’字刻得咋样？”一个年轻漕工直起腰，手掌在碑上摸了摸，石粉沾了满手。被唤作刘大哥的汉子凑过去，用粗糙的拇指蹭过那个“沈”字，眼里带着笑：“中！就得这么刚劲，配得上沈大人的性子。”
这话引得周围人都笑起来。谁不记得半年前漕运的光景？那会儿粮船行到半途，总要被层层关卡的小吏刁难，要么勒索“过闸费”，要么克扣“耗米”，一趟下来，漕工们累死累活，到手的工钱连养家糊口都难。直到沈砚之接管漕运，雷厉风行地撤了七个贪腐的闸官，又定下“行船时辰公示”“耗米定额文书”，粮船行船速度硬生生快了三成，最要紧的是，他们的工钱终于能一文不少地揣进兜里了。
“碑立在这儿，让往来船家都瞧瞧，咱漕工也有能念着的好官！”老石匠捶了捶腰，看着石碑眼里发亮。漕工们都觉得这话在理，纷纷上手帮忙，没半晌就把石碑稳稳立在了码头最显眼的老槐树下。
谁知消息传到沈砚之耳中时，他正在核对新到的漕粮账目。听闻漕工立了碑，手里的算盘“啪”地一声落回桌上，眉头也皱了起来。“备马。”他对随从丢下两个字，转身就往外走，青色官袍的下摆扫过账册，带起一阵风。
赶到码头时，那碑刚立稳没多久，漕工们正围着拍照（注：此处为适配语境的合理想象，宋代无相机，实际应为“围观赞叹”），见沈砚之来了，都慌忙行礼。沈砚之没看他们，径直走到碑前，仰头望着“护漕碑”三个字，脸色沉得像要下雨。
“刘大哥，”他忽然开口，声音不高却带着不容置疑的力道，“这碑，是谁的主意？”
刘大哥心里咯噔一下，硬着头皮上前：“大人，是、是我们大伙儿的心意。您为漕工做了这么多……”
“我做了什么？”沈砚之打断他，伸手抚摸着冰凉的石碑，指腹划过那些刻着的漕工名字，“撤贪官，是朝廷律法容不得蛀虫；定新规，是漕运本就该有的章程。真正让粮船跑得快的，是你们起早贪黑地拉纤、掌舵；真正守住漕粮不亏空的，是你们日夜巡逻的眼睛。”
他忽然转向众人，声音提高了几分：“我沈砚之拿着朝廷俸禄，做这些本就是分内事，凭什么要立碑？要立，也该立给每一个守法的漕卒！立给冒着风雪守在闸口的老王头，立给为了赶工期连家都不回的小李子，立给你们每一个人！”
漕工们都愣住了，手里的工具“当啷”掉在地上。他们见过太多官员为了这点虚名争破头，哪见过主动推倒自己碑的？
“大人，这……”老石匠急得直搓手，“石碑都刻好了……”
“刻得好，”沈砚之忽然笑了，指节叩了叩碑面，“那就把上面的字磨掉，重刻！刻‘漕卒同心碑’，把你们刚才说的那些事儿，谁在暴雨里堵过船洞，谁在浅滩推过船，都刻上去。往后往来船家问起，就说这运河通畅，是靠漕工们用血汗换来的。”
说着，他竟亲自弯腰捡起地上的錾子，对着“护漕碑”三个字就凿了下去。石屑纷飞中，他的官袍沾了灰，手掌被石棱划破也没察觉。漕工们见状，哪里还站得住？刘大哥第一个扑上去抢錾子：“大人！我们来！我们来磨！”
一时间，码头又响起了凿石声，只是这次，不再是刻新碑，而是磨掉那些赞美的字。沈砚之站在一旁看着，忽然想起刚接手漕运时，仁宗召见他说的话：“运河是天下的血脉，你守着它，要像守着自己的良心。”此刻他看着这些汗流浃背的漕工，忽然懂了，这良心，从来不是一个人的，是千万个普通人的本分凑在一起的。
这事很快传遍了汴京。茶馆里的说书先生把它编成了新段子，听客们听到沈砚之推倒石碑时，都忍不住拍桌子叫好。仁宗在御书房里听着内侍的回报，手里摩挲着沈砚之刚递上来的漕运明细，忽然笑了：“这沈砚之，倒有古君子之风。”
旁边的宰相附和道：“大人清廉自守，不贪虚名，确实难得。”
仁宗却摇摇头：“不止清廉。他知道把功劳分给底下人，这才是为官的本分。这运河啊，靠一个沈砚之守不住，得靠他这样的官，领着一群肯出力的百姓，才能流得长远。”说着，提笔在奏折上批了个“善”字，朱红的笔迹落在纸上，像给运河添了抹暖色。
码头的新碑立起来时，沈砚之已经回了京城。碑上“漕卒同心碑”五个字苍劲有力，下面刻满了漕工们的事迹。刘大哥每次拉纤经过，都会摸一摸石碑，仿佛能摸到那些一起扛过风浪的日子。而运河上的粮船，依旧跑得又稳又快，船工们的号子声里，多了几分踏实的底气——他们知道，这世道，总有认得出汗水的人。