第一百三十三章·修渠之争
黄河故道的岸边，风卷着黄沙打在人脸上，生疼。沈砚之蹲在地上，抓起一把土，搓了搓——沙质土，渗水快，若按旧法用夯土筑渠，怕是用不了三年就会溃堤。
可旧党和新党又吵翻了天。旧党拿着《河渠志》说：“古法筑渠用夯土掺糯米汁，坚固耐用，当年郭守敬就是这么修的，岂能说改就改？”新党则主张用新法：“用木槽架渠，省工省料，比夯土快三倍，为何要守着老一套？”
两派在朝堂上争了半月，从“古法可靠”吵到“新法高效”，甚至扯出了“祖宗之法不可变”和“新党标新立异”，愣是没说到点子上——这水渠是给沿岸百姓浇地用的，不是用来争党争输赢的。
仁宗让沈砚之去实地考察，说：“你说了算，别让他们再吵了。”
沈砚之在黄河边待了三日，白天跟着老河工踩点，夜里在帐篷里画图。老河工告诉他：“夯土筑主渠是稳，可支渠太多，全用夯土，费时费钱；木槽架支渠快，可主渠得抗住洪水，用木槽不行。”
这话点醒了沈砚之。他画了张“折中图”：主渠用古法，夯土掺糯米汁，再加一层碎石防渗，能抗洪水；支渠用新法，架木槽连接主渠，顺着地势引水，省工省料。两者结合，既稳又省。
回到京城，沈砚之把图纸摊在朝堂上，旧党新党都围了过来。
“主渠用古法，是守了稳妥；支渠用木槽，是取了高效。”沈砚之指着图纸上的主渠，“这里是黄河主干道，汛期水大，必须用夯土，不然冲垮了，沿岸万亩良田都得淹；支渠在田间，水势缓，用木槽足够，还能省下钱修更多支渠。”
他又让人算了笔账：全用古法，需银五十万两，工期一年；全用新法，需银二十万两，可主渠寿命顶多三年；折中法，需银三十万两，工期半年，主渠能用十年，支渠可随时更换。
“诸位请看，”沈砚之指着账本，“折中法既没丢祖宗的稳妥，也没拒新法子的便利，最要紧的是，能让百姓早日用上水，不误春耕。”
旧党元老看着图纸，主渠的夯土工艺确实是古法，挑不出错；新党官员算了算账，木槽支渠确实省了不少钱，也没理由反对。
“不管古法新法，能让百姓浇上水的，就是好法。”沈砚之的声音不高，却让两派都闭了嘴。
仁宗拍板：“就按沈爱卿的法子办！”
三个月后，水渠修成。主渠像条坚实的土龙，卧在黄河故道边；支渠像无数条木臂，把水引到田间。开闸那日，沿岸百姓提着水桶、端着瓢，看着清水顺着渠水淌进干裂的田地，全都跪下来磕头，喊着“谢沈大人”。
百姓们还自发在渠边立了块碑，碑上没提旧党新党，只刻着“沈公砚之督修，惠及万民”。
沈砚之收到消息时，正在和墨兰看新送来的稻种。墨兰笑着说：“这碑比任何封赏都金贵。”
沈砚之望着窗外，那里的试验田里，新稻种正抽芽：“其实我没做什么，只是把老河工的话听进去了。百姓要的不是‘古法’或‘新法’的名声，是实实在在的水。”
风从渠边吹来，带着水汽和稻花香。沈砚之知道，这折中法能成，不是因为他有多聪明，是因为他没站在“旧党”或“新党”的队伍里，而是站在了“百姓”这边——他们的需求，才是最好的“法子”。