第一百二十章·墨兰理事
沈府的小课堂设在西跨院的花厅里，每日午后，仆妇们就搬着小板凳来上课。墨兰坐在靠窗的位置，手里拿着本《千字文》，教大家认字：“这个是‘衣’，咱们穿的衣服；这个是‘食’，吃的粮食……”
仆妇们大多是穷苦出身，没读过书，起初很拘谨，连头都不敢抬。墨兰就从最简单的字教起，谁认得快，就奖励块点心，渐渐地，课堂上热闹起来。
“夫人，这个‘账’字怎么写？”负责管库房的张妈问道，她总记不清出入库的数目，常常弄错。
墨兰拿起笔，在纸上写了个“账”字：“左边是‘贝’，古代用贝壳当钱；右边是‘长’，意思是要长久记着。管库房，就得把账记清楚，才不会出错。”
张妈恍然大悟，赶紧用炭笔在手心画了个“账”字，嘴里念叨着“贝加长，账账账”。
这事传到外面，有人就说闲话了：“沈夫人真是僭越，竟敢教仆妇认字，这可不是主母该做的事。”“女子无才便是德，她倒好，还教下人读书，不怕坏了规矩？”
墨兰听到了，却不放在心上。那日沈砚之回来，她笑着说：“有人说我教仆妇认字是僭越呢。”
沈砚之正在看账册，闻言抬头，眼里满是笑意：“她们懂什么。仆妇们识了字，管库房的不会记错账，采买的不会算错钱，府里的事能少出多少差错？这是好事，怎么是僭越？”他放下账册，走到她身边，“我的夫人，果然有远见。”
墨兰心里暖烘烘的。她知道，仁宗朝的主母，大多是“大门不出，二门不迈”，守着“相夫教子”的本分，可她觉得，主母的本分不只是管着后院争风吃醋，更要把家打理得井井有条，让在外为官的丈夫没有后顾之忧。
除了教认字，她还学着淑贤女学的样子，给仆妇们讲“持家之道”：怎么省着用炭火，怎么把旧布料拼成新褥子，怎么记账才清楚。有个仆妇的丈夫是河工，家里孩子多，常常吃不饱，墨兰就教她做“杂粮饼”，又顶饿又省钱，还让她把法子教给其他河工家眷。
日子久了，沈府的仆妇们不仅能干，还都透着股精气神。有次仁宗派内侍来传旨，见张妈记账用的是工整的小楷，不由得惊讶：“沈府的仆妇都识字？”
张妈笑着回话：“是夫人教的，说认字能少犯错。”
内侍回去把这事告诉了仁宗，仁宗对皇后笑道：“沈爱卿家的夫人，倒是个会理事的。寻常主母忙着斗妾室，她倒好，教仆妇认字算账，这才是真的会过日子。”
墨兰知道了，只是淡淡一笑。她不在乎外人怎么看，只知道自己做的事有用——府里的账目清楚了，仆妇们脸上有笑容了，沈砚之回来时能吃上热乎饭、睡个安稳觉了，这就够了。
那日，渠儿拿着自己写的“母”字给墨兰看，歪歪扭扭的，却很认真。“娘，你教她们认字，我也教你认一个字好不好？”他指着字说，“这个是‘好’，娘是好人。”
墨兰抱起儿子，在他脸上亲了一口。阳光透过花厅的窗，照在课桌上的《千字文》上，也照在她心里——原来，女子的活法不止一种，守着家，也能守出不一样的风采。
张妈的儿子考上私塾那天，她捧着儿子写的“谢沈夫人”三个字来谢墨兰。“若不是夫人教我认字，我哪能帮他查字典、改功课？”张妈抹着眼泪，“先生说，这孩子将来能中秀才！”
墨兰笑着把刚印好的《蒙学课本》递给她：“让孩子好好读，将来考个功名。”这课本是她让人用活字印的，字大清晰，特别适合孩童。
府里的采买刘婶也凑过来：“夫人教的记账法太好用了！这个月采买省了三两银子，管家都夸我呢。”原来墨兰教她们用“出入对照法”记账，买了什么、花了多少，一目了然，再没出过糊涂账。
外面的闲话渐渐没了，反而有人来沈府请教“主母理事法”。墨兰从不藏私，把自己写的《管家要略》印了几十本送人，里面记着怎么教下人认字、怎么核账、怎么省俭，全是实实在在的法子。
有次仁宗的皇后召见墨兰，笑着说：“宫里的太监总管都夸，说沈府的账比内务府还清楚，让本宫问问你是怎么教下人的。”墨兰拿出《管家要略》，皇后翻着看，连连点头：“原来管家也能这么有章法，不像本宫宫里，总有人浑水摸鱼。”
墨兰趁机提议：“不如在宫里设个小课堂，教宫女太监认字记账？”皇后眼睛一亮：“这个主意好！就按你说的办。”
沈砚之听说后，打趣道：“我的夫人这是要把理事法传到宫里去了？”墨兰挑眉：“不光宫里，将来还要让天下的主母都学会，把日子过得清清爽爽。”月光透过窗，照在她手里的《管家要略》上，字里行间，都是把日子过成诗的认真。