纳界石虽然提前关闭，这朱桃宴的筹备却早已万事俱备。
众人不过在东都十二楼歇息了一晚，一夜之间，整个十二楼已是张灯结彩，奇花异草点缀其间，灵果琼浆香气四溢。
第二日，沧溟岛主便宣告朱桃盛宴如期举行。
盛宴设在沧溟岛主连夜画成的“揽月台”上。
此台悬于碧波万顷之上，暖玉铺就，四周奇花异草环绕，仙乐飘飘，灵雾氤氲，端的是仙家气象。
按照纳界石开启前的约定，所有生还者需将所得收获的五成交予沧溟岛主作为“引路之酬”。
众人皆以心魔起誓，无人敢违抗。
一个个修士或面色平静，或略带肉痛，依次上前，将装有灵材、矿石或珍稀药草的袋子或者玉匣交上。
沧溟岛主高踞主位，一边喝酒一边笑眯眯的一一接过。
轮到纪庸时，他面无表情地上前，将一个袋子奉上。
沧溟岛主接过，手指在袋口轻轻一拂，神识瞬探入其中。眉头几不可察地一挑，眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光落在纪庸身上，声音不大，却足以让前排几位大能听清：
“纪小友此番收获……倒是颇为丰厚啊。既有赤心窟的……”
“沧溟道友！”
清虚子温和却带着一丝不容置疑力量的声音骤然响起，恰到好处地打断了沧溟岛主的话。
清虚子脸上带着和煦的微笑，眼神锐利，“不过是些小辈的机缘罢了，道友身为前辈高人，如此事无巨细地点评小辈所得，怕是……有失体面吧？”
话语温和，却字字带刺，暗指沧溟岛主小家子气，觊觎小辈之物。
沧溟岛主被噎了一下，他瞥了清虚子一眼，冷哼一声，悻悻地收回了神识探查，将储物袋随意放在一旁：
“不过是看他收获不错，随口夸一句罢了！你急什么？不说就不说！老夫还不稀罕看！” 语气带着明显的不爽和赌气意味。
这个小插曲并未影响大局，缴纳环节继续进行。
只是纪庸退回清虚子身后时，师徒二人眼神有极其短暂的交汇。
宴会渐入佳境，仙酿灵果流水般奉上，歌舞升平。
清虚子端坐主位，仿佛已将之前的试探与不快抛诸脑后。他目光温和地转向坐在下首不远处的薛晨，举起玉杯，笑容可掬：
“薛小友，老夫观你神色郁郁，想必还在为贵师兄之事伤怀。昆仑距此路途遥远，你孤身一人回去，老夫于心不忍。”
他放下酒杯，语气带着长辈的关怀，“恰好，老夫近日也欲往昆仑拜访云渺道友，商讨一些要事。不若……你我同行？路上也好有个照应。”
薛晨心中警铃大作！这老狐狸果然没安好心！同行？怕是监视！他立刻起身，恭敬行礼，脸上带着恰到好处的感激和惶恐：
“清虚子前辈厚爱，晚辈感激不尽！
只是……万万不敢！
前辈贵为蓬莱掌教，宗门事务繁忙，此番外出已耽搁多日。
若再因晚辈之故，耽误前辈处理宗门要务，那晚辈万死难辞其咎！” 他言辞恳切，理由冠冕堂皇，将“不敢”的缘由归结为“不敢耽误前辈正事”。
“呵呵，无妨，无妨！”清虚子摆摆手，笑容愈发和煦，眼神依旧锁在薛晨身上。
“宗门事务自有我这不成器的徒儿纪庸代为处理一二。老夫此去昆仑，一来是为访友，二来……”
他叹了口气，脸上露出沉痛之色，“云逸风小友天纵奇才，却不幸陨落于纳界石，此乃我东胜神州修道界之憾！老夫与云渺道友相交莫逆，实在不忍他独自承受这丧徒之痛，理当前去……安慰一番。”
清虚子将“安慰”二字咬得极重，目光紧盯着薛晨的脸，不放过任何细微的表情变化。
安慰？！怕不是去看笑话，去探听虚实，甚至……落井下石吧！薛晨心中冷笑，脸上依旧维持着感激和悲伤交织的复杂表情。他再次深深一揖，抬起头，眼中带着一种近乎直白的警惕和无奈，声音清晰地说道：
“前辈容禀！晚辈方才说的‘不敢’，其实……还有一层意思。”
薛晨顿了顿，目光扫过周围看似觥筹交错、实则竖着耳朵的众人，声音不大，却掷地有声，“晚辈……实在是怕啊！”
“怕？”清虚子眼中精光一闪。
“是！”薛晨直视清虚子，语气带着一丝年轻人特有的耿直和“不知天高地厚”的莽撞：
“晚辈怕……与前辈您这等身份尊崇的大能同行……万一路上遇到什么不开眼的宵小，或者……某些说不清道不明的‘意外’，晚辈这点微末道行，怕是……等不到昆仑山门，就生死道消，魂飞魄散了！
晚辈……还想留着这条命，回去给师父和师祖磕头呢！”
“噗——！” 有人忍不住笑出声来，随即又赶紧捂住嘴。
“你！” 清虚子脸上的和煦笑容冻结，他万万没想到，薛晨竟敢在如此场合，用如此直白、甚至带着点混不吝的方式，近乎撕破脸地拒绝他，还把他暗示成了可能“制造意外”的凶手！
一股怒火直冲顶门，他堂堂蓬莱掌教，何曾受过一个小辈如此顶撞和污蔑？！他便是真想害人，也不会如此……
但他城府极深，怒意只是一闪而逝，随即化作一阵略显夸张的朗声大笑：
“哈哈哈哈！好！好一个牙尖嘴利的小辈。
老夫不过是一番好意，倒被你编排成要害你性命了？
这玩笑开得……可真是别致！”
清虚子试图用“玩笑”二字将薛晨这近乎撕破脸的话轻描淡写地带过，眼底深处那抹审视和寒意，丝毫未减。
薛晨的激烈反应，让清虚子疑心大起。
“阿弥陀佛！”
一声清越平和的佛号，涤荡了场中凝滞的气氛。只见一直闭目静坐于角落的慧觉，不知何时已睁开双眼。
他手持念珠，面容慈悲祥和，目光平静地看向薛晨。
“薛道友心系师门，孝心可嘉。此去昆仑山高水远，一人独行确有不妥。” 慧觉的声音温润平和，带着抚慰人心的力量，“贫僧恰巧想前往昆仑山摩云崖拜会。若薛施主不嫌弃，不妨与贫僧同行？路上也好互相照应。”