初平元年正月廿三（公元190年3月5日）
联军大营战鼓震天，旌旗猎猎。联军部队进逼虎牢关，这座扼守洛阳东部的天险雄关已成为决定天下命运的关键战场。
关墙之上，西凉旌旗迎风招展。董卓麾下骁将华雄，率铁骑出关列阵。此人身长九尺，面如噀血，手持一柄厚背砍刀，在关前耀武扬威。
“尔等关东鼠辈，谁敢与某一战！”华雄的怒吼声震动四野。
盟主袁绍在中军大帐召集众诸侯商议。探马接连来报：
“报——鲍信将军之弟鲍忠，战不三合被华雄斩于马下！”
“报——孙坚将军部将祖茂，为护主将，被华雄一刀劈死！”
“报——俞涉将军出战，三合败亡！”
帐中一片寂静。袁绍环视众将，沉声道：“可惜吾上将颜良、文丑未至，若有一人在此，何惧华雄！”
话音未落，冀州刺史韩馥起身道：“吾有上将潘凤，可斩华雄！”
潘凤提斧出帐，不多时，探马再报：“潘凤将军……也被华雄斩了！”
众诸侯相顾失色。华雄连斩四将，气焰更盛，在关前叫骂不止。
中军大帐内，气氛已然降到了冰点。
当探马那带着哭腔的“潘凤将军……也被华雄斩了！”的急报传来时，一股难以言喻的恐慌与挫败感如同瘟疫般在众诸侯之间蔓延。华雄的嚣张气焰，伴随着帐外隐约传来的西凉军的鼓噪与叫骂，像鞭子一样抽在每个人的脸上。
“噗——”性烈如火的夏侯惇猛地攥紧了拳头，骨节发出爆响，他霍然起身，刚要开口请战，却被身旁的曹操以严厉的眼神制止。另一侧的夏侯渊也是咬牙切齿，手已按在了剑柄之上。而曹操身后那如同铁塔般的巨汉典韦，更是鼻孔喷着粗气，一双铜铃大眼瞪得滚圆，死死盯着帐外方向，那模样仿佛下一瞬就要拔戟冲出，将那华雄撕成碎片。
同一时间，刘锦身后，两道压抑着战意的低吼几乎同时响起。
“大哥！”张飞须发皆张，豹眼圆睁，丈八蛇矛的矛纂重重顿在地上，发出沉闷的响声，“让俺去！定叫那华雄知道俺老张的厉害！”
“主公，”赵云的声音虽较张飞沉稳，但那紧握龙胆亮银枪的手和微微前倾的身体，同样暴露了他内心的激荡，“云愿往斩此獠，振我军威！”
两员绝世虎将的请战，让帐内不少人的目光都投向了依旧安坐的刘锦。
刘锦神色不变，甚至没有回头，只是微微抬起右手，向后轻轻摆了摆。一个简单的手势，一个平静却不容置疑的眼神（虽未回头，但张飞赵云皆能感受到），瞬间让躁动的二将强行压下了澎湃的战意，悻悻然退回原位，只是那四道目光，依旧如电般射向帐外，充满了不甘。
就在张飞气哼哼地收回目光，不经意间扫过对面曹操身后时，恰巧与同样因被主公按住而郁闷不已、正抬眼四顾的典韦对上了视线。
两人都是一愣。
张飞看着典韦那副憋得满脸通红、抓耳挠腮的憨直模样，像极了被拴住的猛虎，与自己此刻的心境何其相似。他原本怒气冲冲的豹眼里，不由得闪过一丝“你也不行？”的揶揄和“同病相怜”的理解。
典韦看到张飞那想动不能动的憋屈样子，再想起之前在洛阳两人不打不相识的那一架，铜铃大眼里也瞬间没了凶煞之气，反而咧开大嘴，露出了一个无声的、带着几分无奈和“彼此彼此”意味的憨厚笑容。
这一刻，两位当世顶尖的猛将，在这肃杀紧张、关乎天下大势的军帐中，因为同样的“不得出战”而达成了一种奇妙的、跨越阵营的默契。那相视一笑，短暂却真实，仿佛在说：“看来，咱们都得再等等了。”
而这短暂的笑容，也落入了始终冷静观察着帐内众人反应的刘锦和曹操眼中。两位未来的雄主，眼神皆是微微一动，心中各自转着不同的念头。
就在帐内一片死寂，众诸侯为华雄凶威所慑之际，一个沉稳的声音从徐州刺史陶谦身后响起：
“小将愿往，斩华雄头，献于帐下！”
众人循声望去，只见一人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽。
端坐主位的袁绍正为连折大将而心烦意乱，见又有人出列，定睛一看却是个陌生面孔，不由皱眉问道：“汝乃何人？现居何职？”
侍立在陶谦身后的刘备连忙起身，代为答道：“回盟主，此乃备之结义二弟，关羽，关云长。现于陶使君麾下为马弓手。”
“马弓手？”袁绍闻言，脸上顿时露出不悦与轻蔑之色，他环视帐内，语气带着嘲讽，“莫非徐州无人了？竟派一马弓手出战，岂不让华雄笑我联军无人乎！”
关羽闻言，丹凤眼微眯，卧蚕眉轻挑，脸上闪过一丝愠怒，却强自忍耐，只是持髯的手微微收紧。
就在此时，一个清朗而沉稳的声音响起，打破了这尴尬的局面：
“本初兄，且慢！”
众人看去，正是幽州刺史、冠军侯刘锦。他缓缓站起身，目光平静地看向袁绍，又转向关羽，眼神中带着欣赏。
“两军阵前，岂可唯出身是论？”刘锦的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“吾观此将，气宇轩昂，英武不凡，敢在此刻挺身而出，必有超凡勇略。何不让他出马一试？若其不胜，再责不迟。若胜，则为联军立下首功，大涨我军威，岂不美哉？”
他这番话，既反驳了袁绍的唯出身论，又给了关羽一个证明自己的机会，说得合情合理，连原本想附和的诸侯也暗自点头。
说罢，刘锦不待袁绍回应，便转身亲自从侍从托盘中取过一杯温好的酒，双手捧着，步履沉稳地走到关羽面前，神色郑重地将酒递上：
“关壮士，请满饮此杯，以壮行色！”
这一举动，与方才袁绍的轻蔑形成了鲜明对比！一位身份尊贵的冠军侯、宗室重臣，竟如此礼贤下士，亲自为一名小小的马弓手奉酒！
关羽看着眼前这杯酒，又看向刘锦那真诚而毫无作伪的眼神，心中方才因袁绍轻视而起的怒火瞬间被一股暖流取代。他虽傲，却非不识好歹之人，刘锦此刻给予的尊重，正是他最需要也最看重的！
他抱拳，沉声道：“侯爷厚意，羽心领了！然酒且斟下，待某去去便回，斩了华雄，再饮不迟！”声音铿锵，充满了绝对的自信。
刘锦闻言，看着关羽这副与记忆中那个经典场景一般无二的模样，心中不由莞尔，暗叹历史惯性的强大。他也不再勉强，点头道：“好！本侯便在此，静候壮士佳音！”
关羽再一抱拳，转身，龙行虎步而出帐去。
刘锦则从容坐回自己的席位，与身旁的贾诩交换了一个心照不宣的眼神。他知道，这杯酒，即便关羽此刻未饮，但其代表的情谊与尊重，已然种在了这位未来武圣的心中。
关羽提青龙偃月刀，跨上战马，如一道青色闪电冲出联军大营。阵前，华雄正耀武扬威，见又有人出阵，定睛一看，竟是个面如重枣、长髯及腹的汉子，不由得嗤笑起来，用带着浓重凉州口音的官话高声嘲弄：
“哟嗬！哪儿来的红脸小子？这是喝了多少马尿才上阵？脸都红成猴屁股了！哈哈哈哈！快滚回去吧，爷爷今天心情好，懒得杀你这醉鬼！记住喽，回去告诉袁绍那厮，董相国让俺转告他，让他洗干净屁股等着！哈哈哈哈！”
华雄身后的西凉骑兵也跟着发出一阵哄堂大笑，声震原野。
关羽面对这污言秽语和漫天嘲笑，面色如常，丹凤眼依旧微眯，仿佛未闻。他既不答话，也不加速，只是催动战马，以一种沉稳却极快的速度，径直向华雄冲去。那冰冷的沉默，反而比任何怒吼都更具压迫感。
华雄见对方不答话，只是闷头冲来，心中莫名一凛，收起几分轻视，握紧了手中厚背砍刀。
两马相接！
关羽双臂运力，青龙偃月刀划破空气，带着凄厉的啸音，如同九天落雷，直劈而下！——第一刀！
华雄不敢怠慢，举刀奋力格挡！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响！火星四溅！
华雄只觉得一股排山倒海般的力量从刀柄传来，震得他双臂酸麻，气血翻涌，心中骇然：“这红脸汉，好大的力气！”
不等他回气，关羽刀势不收，借着碰撞之力顺势一带，青龙偃月刀在空中划出一道完美的弧线，拦腰横斩！——第二刀！
华雄吓得魂飞魄散，慌忙将刀竖立，再次硬架！
“砰！”
又是一声闷响！华雄虎口迸裂，几乎握不住刀杆，整个人在马上晃了两晃，险险栽落。此刻他心中已是惊涛骇浪，方才的狂妄荡然无存，只剩下无尽的恐惧。
就在他旧力已尽、新力未生，空门大露的瞬间，关羽那一直微眯的丹凤眼猛然睁开！眼中寒光爆射，如同实质！他居高临下，看着狼狈不堪的华雄，嘴角勾起一抹冰冷至极的嘲讽，轻蔑地吐出一句话：
“插标卖首之辈，你……该上路了。”
话音未落，青龙偃月刀如同被赋予了生命，刀随身转，人借马力，一道惊艳了时光的青光闪过！——第三刀！
快！狠！准！
华雄甚至来不及做出任何反应，只觉得脖颈一凉，视野便天旋地转。他最后看到的，是自己那具失去了头颅、依旧端坐于马背上的身体，以及如喷泉般涌出的鲜血。
关羽一刀斩落华雄首级，刀尖轻挑，将其头颅抓在手中。那匹西凉骏马受惊，驮着无头尸身狂奔回本阵。
西凉军阵前的鼓噪与笑声戛然而止，所有人都如同被扼住了喉咙，目瞪口呆，面无人色！
关羽提着头颅，拨转马头，看也不看陷入死寂的西凉军阵，从容不迫地返回联军大营。
中军大帐内，众诸侯正自忐忑，忽闻帐外鸾铃声响，马蹄声近。帐帘掀起，关羽大步走入，将一颗血淋淋、须发怒张的首级，“咚”地一声掷于地上，正是那不可一世的华雄！
整个大帐，鸦雀无声。唯有那杯原本为关羽斟下的酒，依旧静静地放在刘锦面前的案几上，温热的酒气，袅袅蒸腾。
在满帐诸侯震惊、敬佩、复杂的目光注视下，刘锦从容起身，端起自己案几上那杯一直温着的酒，缓步走到关羽面前。他故意将声音提高了些许，确保帐内大部分人都能清晰听到：
“关壮士果然神勇！此酒尚温，请壮士满饮，以贺此滔天之功！”
“酒尚温”三个字，如同重锤，敲在每个人心上，将关羽斩将的迅捷与轻松衬托得淋漓尽致。
关羽看着眼前这位始终对自己以礼相待的冠军侯，丹凤眼中闪过一丝真挚的感激。他双手接过酒杯，沉声道：“谢侯爷！”随即仰头，将杯中温酒一饮而尽，动作豪迈潇洒。
然而，就在关羽饮完酒，将空杯放回侍从托盘，众人以为此事已了之际，他却突然转向主位上面色还有些僵硬的袁绍，抱拳道：
“盟主，方才阵前，那华雄临死之前，曾口出狂言，说是奉董卓之命，有一句话要转告盟主。”
袁绍此刻心情复杂，既因关羽斩将立功而缓解了联军压力，又因对方出身低微且风头过盛而有些不快。听闻董卓有话带给他，也未及深思，下意识便问道：“哦？那国贼有何话说？”
关羽抬起眼，目光平静，却带着一丝不易察觉的锐利，一字不差地复述了华雄那粗鄙不堪的言语：
“华雄说，董相国让他转告盟主——‘让袁本初洗干净屁股等着’。”
此言一出，偌大的中军大帐，瞬间落针可闻！
但是所有人的表情都很奇怪像是大家都在憋笑。这话语中的侮辱性实在太强，简直是将袁绍乃至整个袁氏的尊严踩在脚下碾碎！
下一秒，袁绍的脸庞由青转红，再由红变紫，最后一片铁青！他“啪”地一掌狠狠拍在案几上，猛地站起，伸手指着关羽，气得浑身发抖：
“你……你……安敢如此辱我！！！”他此刻认定了是关羽故意借华雄之口，当众折辱于他，以报刚才被他轻视之仇。
几乎同时，本就看关羽不顺眼的袁术也勃然大怒。他虽然与袁绍内部有隙，但此刻关乎的是整个汝南袁氏的颜面！一个马弓手，竟敢如此戏耍袁氏领袖，这让他也感到了奇耻大辱！
袁术霍然起身，不等袁绍下令，便已尖声怒喝道：
“狂妄匹夫！竟敢假借贼口，羞辱盟主！左右何在？！给我将这无礼贼子叉出去！！”
帐外袁术的亲兵闻声而动，立刻就有数名持戟甲士冲入帐内，直奔关羽而去！
帐内气氛瞬间剑拔弩张！刘备脸色大变，太史慈也已握紧双戟。
眼看袁术的亲兵持戟冲入，凶神恶煞地就要将关羽拿下，一直侍立在刘备身后的太史慈勃然变色！
“谁敢！”
一声暴喝如同惊雷！太史慈身形一晃，已如一座山岳般挡在关羽身前，手中双戟交叉，闪烁着森然寒光，他双目圆睁，如同发怒的雄狮，恶狠狠地扫过冲进来的士兵，最终那充满压迫感的目光更是毫不畏惧地钉在袁绍和袁术脸上，毫无退缩之意！
冲进来的士兵被太史慈这突如其来的气势所慑，竟一时不敢上前。
就在这时，刘备缓缓站起身。他脸上没有了平日里的温和与谦逊，取而代之的是一种深沉的平静，但那平静之下，却仿佛有暗流汹涌。他先是环视了一圈帐内神色各异的诸侯，目光在刘锦、曹操、孙坚等寥寥数人脸上略有停留，最终落回袁氏兄弟身上。
他嘴角勾起一抹极淡、却充满讽刺意味的弧度，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“备，原以为这盟军大帐，汇聚的是天下忠义之士，欲共扶汉室，铲除国贼。今日方知，原来此地……呵呵，”他轻笑一声，摇了摇头，“看重的是出身门第，计较的是虚名脸面，至于忠义、才干、乃至这实实在在的破贼之功……反倒无足轻重了。”
他这话，看似感慨，实则如刀！直接将袁绍、袁术乃至大部分只看热闹不出力的诸侯都扫了进去，隐隐点出这联盟看似庞大，实则除了少数如刘锦、曹操、孙坚等真心讨贼者，余者多是尸位素餐、心胸狭隘之徒！
说罢，刘备不再看袁绍那气得发紫的脸色，也不再理会众人或羞惭或恼怒的神情。他毅然转身，伸出双手，一手拉住关羽，一手拉住依旧怒目而视的太史慈，朗声道：
“二弟，三弟，此处既不容我等，我等留下何益？我们走！”
声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝。
关羽丹凤眼中寒光一闪，默然点头。太史慈则是重重地“哼”了一声，在被刘备拉着转身离开之际，猛地回头，对着袁绍、袁术方向的地面，极其不屑地狠狠啐了一口！
“呸！”
那一声唾弃，在寂静的大帐中显得格外刺耳，将太史慈心中的鄙夷与愤怒表露无遗。
刘备便这样，在众目睽睽之下，拉着他的两位结义兄弟，昂首挺胸，大步流星地走出了这所谓的盟军大帐，将一帐的尴尬、愤怒与无声的震撼，尽数抛在了身后。
洛阳，相国府。
“什么？！华雄被杀了？！”
董卓那肥胖如山的身躯猛地从镶满宝石的坐榻上弹起，震得案几上的酒肴乱颤。他瞪着铜铃般的眼睛，脸上横肉抖动，充满了难以置信的暴怒。
“是……是的相国！”报信的使者跪伏在地，浑身筛糠般颤抖，“是一个名叫关羽的红脸汉子，只三合……便斩了华将军……”
“废物！都是废物！”董卓一脚踹翻身前的案几，咆哮声响彻殿宇，“华雄平日里自诩勇武，竟如此不堪一击！折了咱家的威风，长了他关东鼠辈的志气！如今该如何是好？！”
他焦躁地踱着步，像一头被困的凶兽。
这时，一直侍立在旁，面色苍白、眼神阴鸷的李儒上前一步，拱手道：“相国息怒，不必过于忧心。”
“哦？文优有何高见？”董卓停下脚步，看向自己最倚重的谋士。
李儒嘴角泛起一丝阴冷的笑意，分析道：“关东联军，虽号称十八路，声势浩大，实则各怀异心，犹如一盘散沙。孙坚虽勇，然粮草不济；袁绍色厉内荏，优柔寡断；袁术嫉贤妒能，目光短浅……其余诸辈，多是碌碌之徒。彼等初战小胜，必生骄惰，内部争权夺利更甚于讨伐相国。”
他顿了顿，继续道：“虎牢关天险，易守难攻。我军只需派遣一员真正的大将前往镇守，稳守关隘，以逸待劳。时日一长，联军内部必生变乱，届时可不战自溃。相国您在洛阳，自可高枕无忧。”
董卓听了，怒气稍缓，但仍有疑虑：“文优所言有理。但华雄勇武尚且被杀，联军之中亦有能人。该派何人去，方能万无一失？”
李儒脸上那奸猾的笑容更深了，他微微向前，压低声音，清晰地吐出两个字：
“温侯。”
董卓先是一愣，随即恍然大悟，脸上的阴霾瞬间被狂喜取代，他拍着肥硕的大腿，发出震耳欲聋的大笑：
“哈哈哈！对对对！咱家怎么把奉先我儿给忘了！”
他眼中闪烁着凶狠与得意交织的光芒：
“奉先我儿天生神力，手中方天画戟，胯下赤兔马，纵横天下未逢敌手！有他出马，莫说一个红脸贼，就是十八路诸侯一齐上，也不过是土鸡瓦狗尔！”
他猛地转身，对殿外厉声喝道：
“传令！命温侯吕布，即刻点齐本部并州狼骑，火速赶往虎牢关！给咱家守住关隘，将来犯之敌，统统碾碎！务必让那些关东鼠辈，见识见识什么叫天下无敌！”
“喏！”传令官高声应命，快步离去。
随着这道命令，董卓阵营中最锋利的那柄战刀，终于出鞘。虎牢关前，即将迎来真正的考验。