崇祯十八年，三月十三，辰时，济南城南。
初春的晨光刺破薄雾，照耀在森然列阵的大军之上。一万五千名精锐步骑肃立无声，只有战旗在风中猎猎作响，金属甲片偶尔碰撞，发出清脆的声响。刀枪如林，反射着冷冽的寒光，尤其是那些覆盖着油布，由骡马牵引的炮车，更是透出一股令人心悸的力量。
林天一身玄色铁甲，外罩猩红斗篷，立于临时搭建的点将台上。他的目光缓缓扫过台下这些追随他出生入死的将士，心中豪情与凝重交织。韩承、周镇、宋应星、张慎言等留守文武分立于台侧，一个个神色肃穆。
“将士们！”林天的声音透过清晨寒冷的空气，清晰地传遍全场，“今日，我等奉陛下南巡，实为团结江南有志之士！南京朝廷，腐败无能，封锁商路，欲困死我山东军民！北面清虏，虎视眈眈，亡我之心不死！困守山东，终难成大事，唯有坐以待毙！”
他停顿了一下，声音陡然提高，带着金石之音：“唯有南下，整合江淮之力，方能凝聚我汉家气运，与虏决一死战，光复神州！此行，前路或有荆棘，或有刀兵，然我山东儿郎，何惧之有？！”
“万胜！”
“万胜！”
台下顿时爆发出山呼海啸般的呐喊，士兵们用力顿着手中的兵器，士气高昂如虹。
林天抬手，压下呼声，继续道：“本督在此立誓，必带领诸位，在这乱世之中，杀出一条生路，搏一个封妻荫子，青史留名！凡我麾下将士，有功必赏，有过必罚，绝无偏私！”
“愿随主公！万死不辞！”王五、陈默等将领率先单膝跪地，高声怒吼。
“愿随主公！万死不辞！”一万五千人齐声应和，声浪震天，仿佛连济南城的城墙都在微微颤抖。
林天拔剑出鞘，剑指南方：“传我将令！大军开拔！”
“咚！咚！咚！”沉重的战鼓声擂响。前军骑兵在陈默的率领下，率先而动，铁蹄踏地，发出沉闷的雷鸣。
中军步卒在王五的指挥下，迈着整齐的步伐，如同移动的钢铁丛林。
后军辎重、匠作营人员、督政司吏员以及那辆装饰华丽、由重兵护卫的皇帝车驾，缓缓跟上。队伍的最后，则是被“请”上马车，面色复杂的钱谦益与左懋第。
韩承等人躬身相送：“恭祝主公旗开得胜，早定江南！”
林天对他们点了点头，一切尽在不言中。他翻身上马，在亲卫的簇拥下，汇入中军洪流。庞大的队伍，如同一条苏醒的巨龙，沿着官道，向着南方迤逦而行。
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南下之路并非坦途。尽管林天早已传檄沿途州县，言明“护驾南巡”，但地方官员和士绅百姓，面对这支装备精良、杀气腾腾的“官军”，依旧充满了恐惧和疑虑。城池紧闭，乡民避散是常态。
**三月十五，大军行至泰安州境内。**
“主公，泰安州城闭门不纳，称其未接到南京朝廷钧旨，不敢擅开。”前军哨骑回报。
王五怒道：“区区一个知州，也敢阻拦天兵？主公，下令吧，末将这就带人砸开城门！”
林天摆了摆手：“不必节外生枝。我们此行首要目标是尽快抵达江淮，控制枢纽，不宜在沿途小城过多耽搁。传令下去，绕城而过，不得骚扰地方。若有零星补给需求，按市价双倍付钱，强买强卖者，军法从事！”
他深知得民心的重要性。若一路抢掠过去，与流寇何异？即便强行压服，也会留下隐患，不利于后续开展群众运动。他的目标是江南的财富和人口，不而是沿途这点蝇头小利。
大军依令而行，绕过泰安州城，在城外旷野扎营。虽然未能入城，但军纪严明，秋毫无犯，倒是让躲在城头观望的知州和士绅们暗暗松了口气，同时也对这支与众不同的军队产生了一丝的好奇。
与此同时，被“护送”着南下的钱谦益和左懋第，坐在摇晃的马车里，看着窗外纪律森严、行进有序的大军，心中更是惊骇。左懋第低声道：“牧斋公（钱谦益号），观此军容，号令严明，进退有度，绝非寻常乌合之众。马瑶草欲与之一战，恐……凶多吉少啊。”
钱谦益脸色发白，并没回复左懋第。只是不停的喃喃道：“跋扈，太过跋扈……”他怀中那份离间密旨，此刻感觉如同烙铁般滚烫，根本找不到任何施展的机会。
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**三月十七，北京，摄政王府。**
摄政王多尔衮正在批阅奏章，一名戈什哈（亲兵）匆匆入内，呈上一封来自山东的密报。这是数日前，潜伏在济南的细作冒死送出的关于林天大军开拔南下的最新消息。
“哦？林天动了？南下？”多尔衮放下朱笔，眼中闪过一丝讶异和算计，“有趣，他不在山东好好待着，跑去南边做什么？和南明那群废物争地盘吗？”
他仔细看着密报，上面只有林天大军开拔的简要信息，动机不明。多尔衮沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“如此也好。狗咬狗，一嘴毛。让他去跟南明拼个你死我活，正好替我大清削弱汉人的力量。”
他当即派人唤来范文程商议。
“范先生，林天南下，你以为其意图何在？”
范文程捻须思索片刻，答道：“王爷，林天此人，野心勃勃。其在山东虽根基渐稳，然毕竟只是一省之地，资源有限，其所在更是与我大清毗邻，如芒在背。南下，或是欲取江南财富之地，以图壮大。其挟持崇祯，名正言顺，南明朝廷虽立新君，然根基浅薄，内部倾轧，未必能挡林天兵锋。”
“如此说来，南方必有一场乱局？”多尔衮眼中精光闪动。
“正是。”范文程点头，“此乃天赐良机于我大清。王爷可坐山观虎斗，待其两败俱伤，再挥师南下，则可取事半功倍之效。”
多尔衮满意地点头：“先生所言，正合我意。传令给阿济格和多铎，让他们抓紧时间整补兵马，严密监视陕西李自成和山东留守部队动向。再告诉吴三桂，给本王盯紧了山东，若有机可乘，可自行决断。不必请示，先伺机拿下几座城池！”
“喳！”范文程领命，又道，“王爷，宫中近日似乎有些……不安分。太后那边，与两黄旗几位大臣走动频繁。”
多尔衮脸色一沉，冷哼一声：“跳梁小丑罢了，不足为虑。眼下首要之事，是抓住林天南下这个契机！至于宫内之事，本王自有分寸。”
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**同日，紫禁城，慈宁宫。**
孝庄太后也通过自己的渠道，得知了林天南下的消息。她屏退左右，只留下了最信任的侍女苏麻喇姑。
“山东总督林天南下……这天下，真是越来越乱了。”孝庄轻抚着茶杯，语气平静，眼中却闪烁着思虑的光芒。
苏麻喇姑低声道：“主子，摄政王那边，似乎是打算坐视不理。”
“他自然乐见其成。”孝庄淡淡道，“汉人内斗越狠，对他越有利。只是……这林天，绝非池中之物。若真让他整合了南方，恐怕比那个苟安江南的弘光朝廷，会更加难以对付。”
她沉吟片刻，吩咐道：“告诉咱们的人，暗中留意山东留守部队的动向，特别是那个叫周镇的将领。另外……想办法，给豪格福晋递个话，让她提醒豪格，如今外有强敌，内部当以稳定为上，有些不该有的心思，先收一收。”她这是在借机敲打那些可能趁乱生事的宗室，尤其是对多尔衮不满的豪格一系，维持朝局稳定，才能更好地应对未来的变局。
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就在北面清廷正忙着宫斗的时候，林天率领的大军已经抵达了兖州府邹县境内，距离徐州已不足三百里。
沿途的阻碍开始明显增多。除了闭城不纳，甚至开始出现了小股官兵和地方团练的骚扰，试图迟滞大军行进，破坏桥梁道路。显然，南京方面已经反应过来，并开始在前线布置防御。
“主公，前方十里处桥梁被毁，疑似南军小股部队所为。斥候发现附近有游骑活动。”陈默策马前来禀报。
林天面色不变：“意料之中。王五，派工兵营立刻抢修桥梁，架设浮桥。陈默，派你的骑兵前出二十里，扫荡敌军游骑，确保前方畅通。若遇敌军大队，不可浪战，即刻回报！”
“得令！”两将抱拳领命而去。
林天望着南方，目光深邃。他知道，南京朝廷绝不会坐视他进入江淮，更大的冲突，就在眼前。当即传令全军，加强戒备，行军阵型调整为临战队形，火炮卸去油布，随时准备战斗。
南下之路，道阻且长。