兖州府邹县以南三十里。被毁的桥梁处，工兵营的士卒们正在紧张地架设浮桥。他们利用随军携带匠作营出品的预制构件和就地砍伐的木材，动作娴熟，效率远非这个时代普通的工役可比。这是匠作营根据林天提出的“模块化”、“标准化”理念，设计出的简易舟桥组件，专为大军快速通过中小河流所用。
陈默派出的骑兵前出扫荡，如同梳子般梳理着将要行进的区域。零星的南明游骑远远望见山东骑兵那严整的队列和精良的装备，大多不敢接战，象征性地射几支箭便打马而逃。偶有不信邪的小股骑兵试图靠近骚扰，立刻便会遭到燧发铳手的精准射击和骑兵的迅猛追击，非死即伤。几次小规模接触后，南明游骑的骚扰力度明显减弱，只敢在更远的距离上窥探。
林天在中军，听着来自前线的回报，神色平静。这些都在他的预料之中。南明军队的战斗力，尤其是基层军官和士兵的斗志，与经历过了汶上血战、装备训练都远超时代的山东军相比，有着代差。
“主公，浮桥已架设完毕，前路已清，可以通行了。”工兵营管事前来禀报。
“传令，全军加速通过！”林天下令。
庞大的队伍再次启动，踏着坚固的浮桥，顺利渡过河流。皇帝车驾在过桥时，崇祯透过车窗，看着外面井然有序、器械精良的军队，眼中闪过一丝复杂。他曾是大明的皇帝，却从未真正拥有过如此如臂使指的强大军队。
钱谦益和左懋第同样看在眼里，心中的震惊无以复加。左懋第低声对钱谦益道：“牧斋公，观其架桥之速，军械之利，士卒之练，恐江北诸镇，难撄其锋啊！朝廷……危矣！”钱谦益只是面色苍白地擦着汗，一言不发。
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**时至三月二十，大军进抵滕县与峄县交界处，这里已是山东与南直隶的交界地带，气氛陡然紧张起来。**
斥候回报，前方发现南明军队设立的营寨，依山傍水，扼守官道，规模不小，估计有五六千人，旗帜显示是刘泽清部下。
“可算是来了。”林天冷笑一声，“传令，全军停止前进，距离敌营十里外择地扎营。王五，陈默，随我前出观察。”
林天带着主要将领和少量亲卫，策马来到一处高坡，举起望远镜观察敌营。只见营寨扎得还算规整，壕沟、栅栏一应俱全，但营内人员走动显得有些散漫，哨探也只是在营寨附近活动，远不如山东军哨探放得远、查得细。
“看来是刘泽清派来阻截我们的前锋。”王五判断道，“营寨扎得尚可，但观其兵士似无战心。”
陈默跃跃欲试：“主公，让末将先率骑兵冲一阵，试试他们的成色！”
林天放下望远镜，摇了摇头：“不急。我们是客军，他们是主军，急于求战的是他们。我们稳扎稳打，步步为营。传令下去，扎稳营盘，多设鹿角拒马，挖掘壕沟，防止敌军夜袭。炮兵营，选择有利阵地，构筑炮位。”
他看向随行的匠作营管事：“把我们带来的‘大嗓门’准备好，今晚或许能用上。”
所谓“大嗓门”，是匠作营根据林天要求，用薄铁皮卷成的巨大喇叭状扩音器，能将声音传得更远、更清晰。
是夜，山东军大营灯火通明，巡逻队往来不绝，戒备森严。而对面南明军营则显得安静许多，只有零星的火把。
子时刚过，山东军营门悄然打开，数十名嗓门洪亮、口齿清晰的士卒，在精锐夜不收的保护下，潜行至距离南明军营一里多处，利用地形隐蔽起来。他们手中拿着匠作营特制的“大嗓门”，开始对着南明军营喊话。
“营里的弟兄们听着！我们是山东林总督麾下，奉旨护驾南巡！”
“朝廷奸臣马士英、阮大铖把持朝政，封锁商路，欲饿死我山东抗虏将士和百姓，天理难容！”
“林总督在山东屡破东虏，扬我国威！如今奉先帝旨意南下，乃是为了整合力量，共抗外侮！尔等皆是汉家儿郎，何故助纣为虐，阻拦王师？”
“刘泽克扣军饷，盘剥地方，生儿子没屁眼的货，岂是明主？尔等为他卖命，值得吗？”
“山东军中，待遇优厚，军饷足额，有功必赏！愿弃暗投明者，林总督敞开大门欢迎！”
……
一声声呼喊，透过“大嗓门”的放大，清晰地传入了南明军营。起初营中还有军官呵斥，甚至零星射了几箭，但很快，营中便陷入了诡异的寂静，只有那劝降的声音还在夜空中回荡。
这一夜，南明军营中无数士卒辗转反侧，军官们则焦躁不安。军心，已然被动摇。
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**三月二十一，清晨。**
南明军营寨门大开，一名游击将军带着几十名亲兵，打着白旗，来到山东军营前，请求觐见林天。
中军大帐内，林天接见了这位名叫徐猛的游击参将。
徐猛一进帐便单膝跪地，语气惶恐：“末将徐猛，参见林总督！末将……末将奉刘总兵之命，在此阻拦总督大人，实乃上命难违，绝非本意！昨夜听闻贵军呼喊，才方知朝廷……方知马士英等人竟行此不义之事，封锁山东，无异于自毁长城！末将及营中部分将士，深感愧疚，愿……愿为总督大人前驱，他日驱除鞑虏，末将甘为马前卒！”
林天端坐不动，淡淡问道：“徐将军请起。刘泽清派你带了多少人马来？后续可还有安排？”
徐猛起身，恭敬答道：“回总督，刘总兵派末将领五千步卒，在此设防，意在迟滞贵军。后续……后续应还有兵马调集，但具体如何，末将官职低微，不得而知。只听闻高杰、黄得功等部亦有异动。”
林天心中了然，看来南京方面是打算在徐州以北组织一道防线，试图将自己阻挡在江淮之外。
“徐将军深明大义，林某欢迎之至。”林天语气缓和了些，“你营中将士，若愿追随林某抗虏者，一律收编，待遇与我山东军同等。若不愿者，发放路费，遣散回乡。你且回去整顿兵马，午时之前，率部来归。”
“末将遵命！谢总督大人恩典！”徐猛大喜过望，他本以为至少要费一番口舌，甚至可能被质疑，没想到林天竟然如此爽快，心中感激，连忙叩首离去。
徐猛走后，王五有些疑虑：“主公，如此轻易的接纳降军，是否太过草率？万一有诈？”
林天微微一笑：“无妨。昨夜攻心之下，其军心已散。这徐猛是聪明人，知道挡不住我们，若是逃跑必定会被刘泽清问责，投降是唯一活路，甚至还能搏个前程。至于有诈……接收时将其打散编入各营，严加看管即可。我们现在需要尽快打开局面，收编这些降军，既能补充兵力，也能瓦解敌军士气。”
果然，还未到午时，徐猛便率领着四千多名愿意投降的士卒，部分不愿者已被他处理或遣散，丢弃营寨，来到了山东军营前缴械归顺。林天当即宣布，将这些降兵暂时编为“先锋辅营”，由徐猛暂领，但派了山东军的军官进去担任副职和基层骨干，实际上控制了这支部队。
兵不血刃，拿下第一道防线，还收编了数千人马，山东军士气大振。而被“请”来观礼的钱谦益和左懋第，则是面如死灰。他们亲眼看到了林天如何运用攻心与武力相结合的手段，轻易瓦解了一支数千人的军队。这远比一场惨烈的厮杀更让他们感到恐惧。
两日后，大军继续南下，抵达峄县县城外。
峄县县城城门紧闭，城头上旗帜招展，守军数量似乎不少。
斥候回报：“主公，峄县城内不仅有原本的守军，似乎还有从徐州方向来的援军，总数约在八千到一万人，主将是刘泽清麾下另一名总兵，名为官抚民。”
“哦？看来刘泽清是打算在这里跟我们碰一碰了。”林天眼中闪过一丝寒意。他知道，不真正打一仗，展现出绝对的实力，是无法让这些江淮军阀真正感到恐惧和臣服的。
过去的种种战役往往处于守城的一方，现如今攻守易行，刚好试试如今队伍的成色，也趁机称量一下南明方面军队的实力。
“传令！全军备战！炮兵营，前出构筑阵地！王五，步军列阵！陈默，骑兵两翼警戒！”
随着林天的命令，山东军这台战争机器迅速高效地运转起来。步兵以营为单位，列出一个个紧密的方阵，火铳手在前，长矛手在后。炮兵营则将数十门六斤炮、三斤炮推至阵前，在匠作营技术士官的指导下，迅速架设，测算距离。整个过程中，军队肃静无声，只有军官的口令和器械碰撞的金属声。
城头上的官抚民看着城外这支军容鼎盛、装备奇特的军队，尤其是那些黑洞洞的炮口，心中不禁有些发怵。他强自镇定，对左右道：“不必惊慌！林天远道而来，已是疲兵！我等据城而守，又有数万人之众，何惧之有？待其攻城受挫，士气低落，再行出城掩杀，必可大获全胜！”
还未等他的话说完，城外的山东军阵中，代表开炮的令旗猛地挥下。
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，数十门火炮同时喷吐出炽热的火焰和浓烟，沉重的铁球呼啸着划破空气，狠狠地砸向峄县的城墙和城头！
一场真正考验双方实力的攻防战，就此拉开序幕。林天南下的脚步，能否踏破这江淮门户，在此一举。