离都护府城门只剩半里地，暮色已经漫过树梢，将路边的树林染成深褐色。谢星辞跟着队伍刚走进树林的小路，身后突然传来一阵急促的马蹄声，比之前的亲兵脚步更沉、更急，带着一股不容错辨的杀意。
“不对劲！”谢星辞心里猛地一紧，下意识往路边的树后躲了躲，同时摸向袖角的星轨针——这马蹄声绝不是来接应的，更像是……追兵。
果然，下一秒就听见王三粗哑的嘶吼：“谢星辞！你给老子站住！”
只见五匹快马从后方冲来，为首的正是王三，他手里握着一把长刀，刀身映着暮色，闪着冷光，身后跟着四个赵烈的亲信亲兵，个个面色凶狠，显然是冲着谢星辞来的。
队伍里的女囚们吓得尖叫起来，连赵烈派来护送的几个亲兵都慌了，纷纷拔出刀，却不敢上前——王三是赵烈的贴身恶奴，没人敢明着跟他作对。
“王大哥，你……你这是干什么？”谢星辞故意露出惶恐的样子，往后退了两步，目光却飞快扫过四周——树林茂密，适合藏身，也适合反击，“我们马上就到都护府了，你要是拦着，将军会怪罪的！”
“怪罪？”王三嗤笑一声，拍马往前冲了两步，长刀指着谢星辞，“将军早就下令了！你这‘带煞’的贱种，根本不配进都护府，更不配见三皇子殿下！今天，老子就替将军除了你，省得你日后连累我们！”
谢星辞心里一沉——赵烈果然反悔了！恐怕是进树林前，他接到了姜皇后的密令，知道留着她是隐患，所以让王三带着人追来灭口，还把“除煞”当借口，做得滴水不漏。
“将军怎么会下这种命令？”谢星辞故意拖延时间，指尖悄悄勾住星轨针的棉线，“你肯定是假传命令！我要见将军！”
“见将军？你没那个命！”王三不耐烦了，对着身后的亲兵喊，“给我上！谁先杀了这贱种，将军赏五十两银子！”
四个亲兵立刻催马冲上来，手里的长刀朝着谢星辞挥来。谢星辞猛地往树后一躲，长刀“哐当”砍在树干上，溅起一片木屑。她趁机将星轨针往最前面的亲兵手腕上一甩——细如发丝的铁针带着棉线，精准地扎进对方手腕的筋脉处。
“啊！”那亲兵痛得惨叫一声，长刀“啪”地掉在地上，手腕瞬间麻得不能动，连马都坐不稳，摔了下去。
“废物！”王三骂了一句，亲自拍马冲上来，长刀直劈谢星辞的头顶。谢星辞弯腰躲开，同时捡起地上的一根粗树枝，往马腿上狠狠一戳——马吃痛，猛地人立起来，将王三掀了下去。
王三摔在地上，疼得龇牙咧嘴，却更快爬起来，手里的长刀再次挥向谢星辞：“老子今天非要宰了你！”
谢星辞且战且退，心里清楚，仅凭星轨针和一根树枝，根本打不过王三和剩下的三个亲兵，她必须等——等影卫。刚才影卫刚退没多久，若是感知到她有危险，肯定会回来。
果然，就在王三的长刀快要劈到谢星辞肩膀时，一道黑影突然从树上跃下，手里握着一把短刃，快得像阵风，瞬间划过最靠近谢星辞的亲兵脖颈。那亲兵连哼都没哼一声，就倒了下去，颈间的血瞬间染红了地面。
是影卫！
王三和剩下的两个亲兵吓得脸色煞白，再也没了之前的凶狠。影卫站在谢星辞身前，黑布蒙脸，只露出一双冰冷的眼睛，手里的短刃滴着血，目光扫过王三，带着十足的威慑。
“你、你是谁？敢管老子的事！”王三硬着头皮喊，手里的长刀却在发抖。
影卫没说话，只是往前迈了一步。剩下的两个亲兵吓得转身就跑，却被影卫甩出的两枚石子精准砸中膝盖，“扑通”跪倒在地，再也爬不起来。
王三见势不妙，也想跑，却被谢星辞一把抓住手腕——她指尖用力，刚好掐在之前被星轨针扎过的位置，王三疼得“哎哟”叫出声，长刀“哐当”掉在地上。
“王大哥，你不是要杀我吗？怎么跑了？”谢星辞的声音冷得像冰，之前的怯懦荡然无存，“赵烈让你过来灭口，是不是姜皇后的意思？”
王三疼得满头大汗，却咬牙不肯说：“你别胡说！是我自己要杀你！跟将军、跟皇后没关系！”
谢星辞冷笑一声，指尖又用力了几分：“你以为我会信？今天你要是不说，我就让影卫大哥把你扔去喂狼——这树林里，晚上可有不少狼。”
影卫配合地往前凑了凑，短刃的寒光映在王三脸上。王三吓得浑身发抖，再也撑不住，哭着喊道：“是！是将军让我来的！将军说……说皇后娘娘传了密令，说你是谢家余孽，留着会坏了娘娘的大事，让我在进都护府前杀了你，伪造成被劫匪所杀的样子！”
谢家余孽？
谢星辞心里一震——原来赵烈早就知道她的真实身份，之前的“妥协”和“信任”，全是装的！他一直在等机会，等一个能神不知鬼不觉除掉她的机会。
“知道了。”谢星辞松开手，往后退了一步，对影卫点了点头，“处理掉吧，别留下痕迹。”
影卫立刻上前，捂住王三的嘴，拖着他往树林深处走。王三的挣扎声越来越远，最后彻底消失在暮色里。剩下的两个亲兵吓得魂飞魄散，磕头求饶：“姑娘饶命！我们都是被逼的！我们再也不敢了！”
谢星辞看着他们，眼神冰冷：“滚！告诉赵烈，我谢星辞命大，他想杀我，还没那么容易。下次再敢来，我让你们和王三一个下场！”
两个亲兵连滚带爬地跑了，连马都不敢牵。队伍里的女囚和护送的亲兵们吓得大气都不敢出，看着谢星辞的眼神里，除了敬畏，更多了几分恐惧——她们没想到，这个看似懦弱的女囚，不仅能引来影卫，还敢让影卫处理赵烈的人。
谢星辞没理会他们的目光，弯腰捡起地上的星轨针，重新系回袖角，又看了看树林深处影卫消失的方向——这次，影卫没有再出现，显然是彻底退走了。
暮色更浓了，都护府的城门已经亮起了灯笼，在远处闪着微弱的光。谢星辞深吸一口气，重新背上行囊，朝着城门的方向走去——王三的截杀让她更清楚，赵烈和姜皇后绝不会放过她，进了都护府，等待她的，只会是更凶险的陷阱。
但她没有退路。
脚下的路被暮色染得模糊，谢星辞的脚步却比之前更坚定——从黑石营到这里，她躲过了陷阱，怼过了恶奴，甚至逃过了灭口，接下来，就算是刀山火海，她也要闯一闯。
因为她知道，父亲的旧案、谢家的冤屈，还有姜家的阴谋，都在那扇都护府的城门后，等着她去揭开。