刚踏出树林的阴影，都护府城门前的灯笼光已能映出路面的碎石，谢星辞却突然抬手按住队伍最前头的护送亲兵：“停。”
她耳尖微动，捕捉到左侧矮丛里传来的衣料摩擦声——不是风声，是人手攥着刀柄时，皮革剑鞘蹭过布袍的响动。方才解决王三时溅在鞋边的血还没干透，此刻又一层寒意顺着后脊爬上来：赵烈果然没打算只派一波人。
“谢姑娘，怎、怎么了？”护送亲兵的声音还发着颤，方才王三被拖走的场景还在眼前，此刻见谢星辞神色凝重，连呼吸都放轻了。
谢星辞没答话，只缓缓将袖角的星轨针拽出半寸，细如发丝的棉线缠在指尖，迎着灯笼光泛着极淡的银芒。她故意提高声音，像是在安抚队伍里的女囚：“别怕，离城门只剩百步，进了城就安全了。”
话音刚落，左侧矮丛突然炸开！三道黑影提着弯刀窜出来，为首的汉子满脸横肉，刀疤从眉骨划到下颌，正是赵烈手下专管“清理”的暗卫头领李魁。他手里的弯刀沾着夜露，劈向谢星辞时带起一阵冷风：“皇后有令，谢家余孽，活口不留！”
女囚们的尖叫刚出口，就被李魁身后的两个暗卫用刀背逼了回去。护送亲兵们这次连拔刀的勇气都没了，缩着身子往后退——王三是恶奴，李魁却是真杀过人的暗卫，没人敢拿命去拦。
谢星辞却没退。她盯着李魁劈来的弯刀，脚步往侧后方一滑，刚好躲进一盏挂在树干上的灯笼阴影里。李魁的刀劈了空，刀刃擦着树干“嗡”地响，震落几片枯叶。就在他收刀的间隙，谢星辞指尖猛地一弹——缠在指上的星轨针带着棉线，像一道银线射向李魁身侧的暗卫。
那暗卫正举刀要砍向缩在后面的女囚，冷不防喉咙一凉。他下意识伸手去摸，却只摸到细如牛毛的铁针扎进喉管，鲜血顺着针尾的棉线往外渗。他连声音都发不出来，只捂着喉咙倒在地上，四肢抽搐了两下就没了动静。
“找死！”李魁见手下被秒，眼睛都红了，挥刀直扑谢星辞。这次他没留余地，刀风裹着杀意，将谢星辞的退路堵得只剩身后的树干。
谢星辞却像是早有预料，猛地矮身，同时将手里剩下的两根星轨针缠在棉线上，往地上一甩。棉线刚好缠在李魁的脚踝上，她借着矮身的力道往后一扯——李魁重心不稳，往前踉跄了两步，弯刀“哐当”砍在树干上，嵌进了半寸。
就是此刻！谢星辞起身时指尖已多了一根新的星轨针，她往前冲了半步，趁着李魁拔不出刀的空档，将针狠狠扎进他的喉咙。
铁针穿透喉管的瞬间，李魁的眼睛瞪得滚圆。他想伸手去拔，却被谢星辞扣住手腕——她指尖的力道比之前捏王三时更狠，指甲几乎嵌进李魁的皮肉里：“赵烈让你来的时候，没告诉你，我谢星辞的针，专扎要命的地方？”
李魁喉咙里发出“嗬嗬”的声音，鲜血从嘴角溢出，顺着下巴滴在地上。他另一只手还想摸腰间的短刀，却突然浑身一软——一道黑影从树后闪出，指尖捏着一枚石子，显然是刚才暗中打在了李魁的后颈。
是影卫。
谢星辞松开手，李魁“扑通”倒在地上，喉咙里的星轨针还露着半截，棉线随着他最后的呼吸轻轻晃动。剩下的那个暗卫见头领死了，转身就想往树林里跑，影卫却比他更快，甩出一枚石子砸中他的膝盖，暗卫跪倒在地，被随后赶上来的护送亲兵们按住。
谢星辞弯腰捡起地上的星轨针，棉线上的血珠滴在她的手背上，冰凉刺骨。她没擦，只走到被按住的暗卫面前，声音冷得像结了冰：“回去告诉赵烈，他派一个，我杀一个；派十个，我杀十个。想让我死，先让他自己掂量掂量，能不能承受姜皇后的怒火——毕竟，他的暗卫死在都护府门口，可不是‘劫匪所杀’能搪塞的。”
暗卫吓得浑身发抖，连磕头都忘了。影卫上前，在他后颈敲了一下，暗卫立刻晕了过去。
“带他走。”谢星辞对护送亲兵说，“进了都护府，把他交给三皇子的人——赵烈想灭口，我偏要让所有人都知道，他是怎么替姜皇后办事的。”
亲兵们不敢怠慢，赶紧找了根绳子把暗卫捆起来，扛在肩上。队伍重新出发时，没人再敢看轻谢星辞——这个能让影卫暗中护着，能用细针锁喉杀暗卫的“女囚”，早不是他们眼里那个可以随意欺凌的弱者。
谢星辞走在队伍最前头，望着不远处都护府紧闭的城门。灯笼光映在她脸上，一半亮一半暗，看不出情绪。方才李魁说“皇后有令”时，她就知道，姜皇后对她的杀意，比她想象中更重——连赵烈的暗卫都动用了，显然是怕她活着见到三皇子，捅出谢家旧案的真相。
城门下的守卫已经注意到他们，正提着灯笼往这边走。谢星辞深吸一口气，将袖角的星轨针重新系好——进了这扇门，就是真正的龙潭虎穴，但她手里有李魁的暗卫当人证，还有影卫暗中相助，更重要的是，她再也不是那个只能躲在树后防御的谢星辞了。
她的针，既能防身，更能索命。
赵烈，姜皇后，你们欠谢家的，从今天起，我会一点一点，连本带利地讨回来。