晨光刺破薄雾，签筒在风中微微晃动。我站在擂台中央，右手垂在剑柄旁，指节因整夜握笔推演仍有些僵硬。昨夜沙盘上的炭线已刻进肌肉，此刻只需等待对手迈出第一步。
李猛跃上擂台时，铁靴砸得木板震颤。他未持兵器，只将双臂横在胸前，虬结的肌肉绷出青筋。目光扫来，没有试探，只有压境而来的杀意。
裁判旗落瞬间，他已扑至身前。
右拳直冲面门，劲风擦过鼻尖。我没有后撤，反而向左侧半步滑开，肩头卸力蹭过他的肘弯。这一记若硬接，必被震伤内腑。他收拳再轰，左膝顶向小腹。我拧腰后仰，布袍下摆被气流撕裂一道口子。
三招连击，一气呵成。台下有人倒吸冷气。
他攻势不止，掌缘劈向颈侧。我抬臂格挡，骨骼相撞发出闷响，右臂旧伤骤然抽搐。疼痛如针扎入神经，却让我更加清醒他的节奏有迹可循：起手必抢中线，发力全靠前冲之势，每一击都追求瞬间压制。
这正是昨夜推演中的破绽所在。
我佯装踉跄后退，脚跟故意拖地扬起尘土。他果然趁势压上，右腿横扫欲将我逼至擂边。就在他重心离地刹那，我猛然蹬地，身体斜切其外侧，左手虚按其肩，右手顺势贴住其肋部。
他察觉不对，急忙收腿回防。但冲势已成，收力不及。
我借他前倾之力，右脚卡入其支撑腿内侧，肩头猛地一撞。他整条轴线偏移，左膝重重磕在右腿弯处，整个人向前扑跪，铁靴在木板上刮出刺耳声响。
尘埃未定，我已后撤半步，剑尖轻点其后颈。
裁判举旗判负。
李猛伏在地上喘息片刻，缓缓抬头，额角青筋跳动。他盯着我看了一瞬，忽然咧嘴一笑，撑地起身，抱拳行礼后转身下台。两名亲信迎上去扶他，脚步虽稳，右腿明显滞涩。
我知道那一撞已伤及筋络。
台下传来低语声，士兵甲挤在前排，拳头松开又攥紧，嘴唇动了动，终究没喊出声。我没看他，目光落在签筒上。竹片仍在轻轻摇晃，下一个名字尚未抽出。
风从东侧卷来，吹散残余的汗味与尘土。我的呼吸平稳，心跳未乱。银甲贴着背脊发凉，汗水顺着鬓角滑落，在锁骨处积成一小片湿痕。剑归鞘时，金属摩擦声格外清晰。
一名传令兵登上擂台，手中捧着新的对阵表。他展开文书，声音洪亮：“第二场，东营赵五郎对阵西营陈七。”
我眉心微跳。
赵五郎的名字终于出现。但此刻不是思考他战术的时候。我闭眼一瞬，将杂念压下。昨夜推演的结论仍在脑中：远程之敌，贵在压缩其出手间隙，不可贸然逼近。可那是下一战的事。
现在，我必须留在台上。
传令兵话音刚落，校场西侧传来一阵骚动。一名弓手跃上副擂，玄色劲装，腰挎短弓。他未戴护腕，十指修长，搭箭动作快得几乎看不清。对面西营枪卒还未站稳，第一箭已钉入对方脚前三寸。
全场鸦雀无声。
那人立于原地，目光扫过主擂，与我对视一瞬。眼神锐利如矢锋。
我垂下眼帘，不动声色。
主擂裁判示意我可暂离休息，但我未动。按照比武规制，连胜者可连续应战，也可申请间隔一场。若我现在退下，等于示弱；若留下，体力将不断消耗。
可真正的战场，何曾让人选择对手？
我伸手抚过剑鞘蓝宝石，指尖触到一丝细小裂纹那是昨日练桩时留下的。副将曾说，宝石裂而不碎，是好兆头。我收回手，站姿未变。
第二场结束得极快。赵五郎三箭连发，最后一箭擦过陈七喉结，血珠渗出。裁判举旗，胜者抱弓退场，临走前再次望向主擂。
传令兵第三次登台。
“第三场，主擂连胜者陆扬，对阵北营孙烈。”
我抬眼看向签筒。竹片边缘残留一抹暗红那是李猛下台时靴底带上的血渍。原来方才那一跪，并非无伤。
孙烈是个瘦高汉子，手持双锏。他踏上擂台时步伐轻巧，落地无声。这种人惯用巧劲，擅打关节缝隙。若是寻常士兵，怕是连他如何近身都看不清。
他拱手行礼，我也点头回应。
旗未落，他已动。
双锏交叉横斩，角度刁钻，直取腰肋。我侧身避让，右掌拍其腕部卸力。他手腕一翻，锏头倒钩扫向咽喉。我仰头后仰，发带被钩断，黑发散落半肩。
台下惊呼四起。
他攻势绵密，两锏交替如绞链，专攻下盘与关节。我接连后退，靴底在木板上划出数道痕迹。一次格挡时，左臂被锏棱擦中，火辣作痛。
但他犯了个错每次变招前，右肩会微不可察地耸动一下。
这是长期单侧发力留下的习惯。
我佯装不支，退至擂台边缘。他眼中闪过得意，双锏齐出，欲将我逼下台去。就在他右肩耸动的刹那，我突然后撤一步，随即暴起前冲。
他来不及收势，双锏交叉架在胸前。我左手格开右锏，右手拔剑出鞘三寸，剑鞘顶端猛击其腋下神经。他手臂一麻，左锏脱手坠地。
我旋身绕至其背后，剑鞘横压其颈动脉，同时左膝顶住其后腰命门穴。
他身体一软，跪倒在地。
裁判举旗。
我收剑入鞘，未看孙烈一眼。他由亲信搀扶离去，走路时左臂垂落，显然已被封住经络。
风更大了些，吹得我散落的发丝拂过脸颊。汗水流入眼角，带来一阵刺痛。我眨了眨眼，视线略显模糊，但头脑依旧清明。
三场连胜，无人能撼动擂主之位。
传令兵第四次登台，声音比先前低了几分：“第四场，陆扬对阵……东营王虎。”
王虎是东营有名的摔跤手，身高八尺，膀大腰圆。他上台时脚步沉重，每一步都让擂板震颤。他不持兵器，只将双手张开，掌心朝天，显然是要以擒拿制胜。
我深吸一口气，吐纳三次，调整呼吸频率。右臂旧伤再度隐隐作痛，但尚在可控范围。剑柄上的纹路硌着掌心，提醒我还握得住它。
旗落。
他低吼一声，疾冲而来。
我未动，直到他距我三步之内，才突然向左横移。他扑空，顺势转身，双臂如铁钳般合拢。我屈膝下蹲，从其腋下钻过，反手剑鞘砸其尾椎。
他闷哼一声，转身再扑。这一次，他改变了节奏，不再直线强攻，而是绕圈游走，寻找机会。
我知道他在等我疲惫。
可我等的，是他露出破绽。
第五场开始前，我已摸清他的规律：每绕三圈，必有一次突袭；突袭前，右脚会先点地蓄力。
第七圈时，他右脚刚一点地，我便抢先发动。
我迎面直冲，看似送入其怀中。他大喜，双臂张开欲锁我脖颈。就在接触瞬间，我左脚踩其右脚背，右肩猛撞其胸口，同时右手剑鞘自下而上挑其下巴。
他仰面摔倒，后脑撞地，昏厥过去。
裁判迅速判负。
我站在原地，胸膛起伏，汗水浸透内衫。四连胜。体力开始下滑，双腿微颤，但意识仍如刀锋般锐利。
传令兵捧着对阵表的手微微发抖。
“第五场，陆扬对阵……西营周平。”
周平是个剑手，成名技是“连环三刺”。他上台时神情凝重，拔剑出鞘，剑尖直指我眉心。
我没有立刻拔剑。
他缓缓逼近，脚步轻盈，剑尖始终不离我面部。三丈、两丈、一丈……
就在他即将出手刹那，我忽然开口：“你师父可是姓林？”
他动作一滞。
“三年前赤水渡口，使‘回风拂柳’那招的老剑客。”
他瞳孔微缩：“你怎么知道？”
“因为他教过我半式。”
我话音未落，已欺身而上。