剧烈的空间撕扯感之后，是骤然降临的平静。
咸腥而湿润的海风取代了混元殿内混沌古老的气息，耳边是海浪拍打礁石的哗哗声。
以及……无数道骤然投射而来的、混杂着期待、审视、贪婪与杀意的目光。
楚鱼稳住身形，流火玄龟盾的光晕在现身瞬间便已内敛，只维持在最低程度的防护。
她迅速扫视四周。
这里是一处巨大的海岛平台，正是当初海汐秘境开启时的“涌潮海眼”附近。
此刻平台之上，早已聚集了众多未曾进入秘境、或提前出来的修士，更有各大宗门家族的接应之人，人头攒动，喧闹异常。
他们这一批最后从混元殿传送出来的修士，立刻成为了全场的焦点。
“出来了！有人出来了！”
“是烈师兄！”
“赵师兄也出来了！”
“林家小姐也在！”
“快看，还有海家的人！”
“那个女修是谁？好像跟海家一起的？”
议论声、惊呼声、询问声此起彼伏。
一道道强横的神识毫不客气地扫过刚刚落地的众人，探查着他们的状态和收获。
楚鱼立刻感受到至少三道属于金丹修士的隐晦神识在自己身上停留了一瞬，带着审视与探究。
她心中凛然，将隐匿之法催动到极致，体内混元灵力沉寂如深潭。
只流露出筑基五层巅峰且略带虚浮的波动，脸色也保持着适度的苍白，仿佛经历了一场恶战，消耗巨大。
她微微低头，站在海宝珠身侧，尽量让自己显得不那么起眼。
“宝珠！”
一个温和却带着威严的女声响起，海家管事宋蓉快步走来，脸上带着关切与如释重负。
她身后跟着数名气息沉稳的海家修士。
“蓉姨！”
海宝珠见到亲人，眼圈一红，扑了过去，紧紧抱住宋蓉，声音带着哽咽。
“我们……我们差点就回不来了……”
宋蓉轻轻拍着她的背，目光却迅速扫过楚鱼以及另外三名状态不佳的海家子弟。
尤其在感受到楚鱼那“筑基五层初期”的修为时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便化为温和的笑意。
“回来就好，回来就好。青小友，多谢一路护持宝珠。”
楚鱼微微欠身：“宋前辈言重了，晚辈与宝珠互相扶持，理应如此。”
另一边，烈无双刚一落地，便被数名身着赤阳宗服饰的修士围住，为首一名赤发老者气息浩瀚，赫然是金丹修士。
烈无双快速低声禀报着什么，目光不时阴冷地扫向楚鱼这边。
青云宗的赵姓青年、林家林雪等人也各自被同门或家人接应，低声交谈，气氛凝重。
那散修联盟的独眼大汉则警惕地扫视了一圈，带着仅存的两名手下，迅速混入人群，消失不见。
平台上的气氛看似混乱，实则暗流汹涌。
所有人都知道，能从秘境最后阶段出来的，必有所得。
如何保住收获，并尽可能打探他人的机缘，是此刻所有人心照不宣的念头。
“哼！”
烈无双那边，那赤发老者忽然冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍平台。
“听闻秘境之中，有人凭借诡诈手段，夺了我赤阳宗弟子志在必得之物？不知是何方高人，可否现身一见？”
这话语直指楚鱼。
虽然没有点名，但目光所向，众人皆知。
瞬间，更多的目光聚焦在楚鱼身上，带着好奇、幸灾乐祸与审视。
海宝珠气得俏脸通红，就要开口反驳，却被宋蓉轻轻按住。
楚鱼心中冷笑，面上却露出恰到好处的“惊愕”与“惶恐”，她上前一步，对着赤发老者的方向拱手，声音带着一丝“不安”。
“前辈明鉴，秘境之中，争夺各凭本事，生死由天。
晚辈修为低微，侥幸保得性命已属不易，何谈夺取贵宗之物？想必是烈道友有所误会。”
她将姿态放得极低，完全是一副弱小散修面对大宗门质问时的惶恐模样。
烈无双脸色铁青，想要说什么，却被那赤发老者以眼神制止。
老者目光如电，在楚鱼身上停留片刻，似乎想将她看透，但最终只看到一片“虚弱”和“惶恐”。
他皱了皱眉，终究拉不下脸面在这大庭广众之下对一个“筑基五层”的女修穷追猛打，只是冷冷道。
“但愿是误会。若让老夫知道有人心怀不轨，哼！”
一声冷哼，带着金丹威压，让周围不少低阶修士脸色发白。
楚鱼也适时地表现出被威压所慑，身形微晃，脸色更白了一分，心中却是一片平静。
这关，暂时算是过了。
宋蓉适时开口，声音温润却带着不容置疑的力量。
“赤炎长老，小辈们秘境争锋，有所得失再正常不过。如今既已平安归来，往事便休要再提了。我海家尚有要事，就此别过。”
她对着各方略一拱手，便带着海宝珠、楚鱼及海家子弟，在一众海家修士的护卫下，迅速离开了这是非之地。
望着海家众人离去的背影，烈无双拳头紧握，眼中满是不甘。
赵姓青年目光深邃，不知在想什么。林雪则低着头，嘴角勾起一抹怨毒的弧度。
离开涌潮海眼平台，乘坐上海家的飞舟，驶向灵汐海城方向，楚鱼才真正松了口气。
飞舟静室之内，只剩下楚鱼、海宝珠和宋蓉三人。
“青小友，此番秘境之行，当真凶险万分。”宋蓉看着楚鱼，语气真诚。
“宝珠这丫头能平安归来，多亏了你。我海家欠你一份大人情。”
“宋前辈言重了。”楚鱼谦逊道。
海宝珠叽叽喳喳地将秘境中的经历，尤其是楚鱼多次出手相助、智斗群修的经历，添油加醋地说了一遍。
听得宋蓉连连点头，看向楚鱼的目光愈发赞赏。
“青小友不仅实力超群，更难得的是心性沉稳，智谋过人。”
宋蓉赞叹道，随即话锋一转，语气变得郑重。
“不过，小友也需小心。烈无双心胸狭窄，林家那丫头恐怕也心怀怨恨，还有那燕云宗、散修联盟，皆非易与之辈。
你如今看似平安，实则已身处漩涡中心。”
楚鱼点头：“晚辈明白。木秀于林，风必摧之。晚辈会小心行事。”
宋蓉满意地点点头：“你心中有数便好。若有何难处，可随时来海家驻点。我海家虽不惹事，却也不怕事。”
“多谢宋前辈。”楚鱼真心道谢。
海家这份善意，在她初来天璇大陆、根基未稳之时，显得尤为珍贵。
又交谈片刻，楚鱼便借口需要疗伤恢复，回到了海家为她安排的单独舱室。
布下隔绝禁制后，她盘膝坐下，脸上那丝“虚弱”瞬间消失无踪，取而代之的是一片沉静与深邃。
她内视己身。
丹田之内，混元灵力形成的混沌漩涡缓缓旋转，中心那米粒大小的混沌金丹虚影若隐若现，散发着玄奥的气息。
那缕混沌源气如同定海神针，稳固着她的道基，并持续不断地滋养、提纯着她的灵力。
她的真实修为，已然稳固在了筑基五层后期巅峰，并且根基之雄厚，远超同阶。
“筑基五层……混沌源气……混元之道……”
楚鱼喃喃自语，眼中闪烁着光芒。这次秘境之行，收获远超预期。
但她也清楚，更大的挑战还在后面。
修为需要巩固，混沌源气需要慢慢炼化，混元之道更需要漫长的摸索。
而外界那些虎视眈眈的目光，也不会轻易放过她。
“灵汐海城……”
楚鱼望向飞舟窗外，那片越来越近的、繁华而复杂的仙城轮廓。
那里，将是她的下一个舞台。
是潜龙在渊，默默积累？
还是抓住机遇，一飞冲天？
她轻轻握紧了拳头，眼神坚定。
无论前路如何，她已做好了准备。