海家飞舟穿过护城大阵淡蓝色的光幕时，楚鱼站在船舷边，望着下方逐渐清晰的灵汐海城。
一年前离开时，她还是筑基三层，如今已是筑基五层巅峰，丹田内混元灵力流转不息，神识强度更是堪比筑基后期。
可她的神情却比离开时更加内敛，灰衣依旧，只是那双清亮的眼睛深处，多了几分历经生死后的沉静。
飞舟在海家专用的泊台缓缓降落。
“楚姐姐。”
海宝珠从舱内走出，来到她身侧，轻声道。
“我已吩咐人收拾了西苑的客院，你先安心住下。家族那边，我会去禀报秘境之事，当然，该说的说，不该说的，我心中有数。”
楚鱼转头看她。
海宝珠眉眼间带着些许疲惫，但精神尚好，修为也稳固在筑基四层。
在秘境最后那场混战中，若非楚鱼及时援手，她恐怕已陨落在黑袍独狼的偷袭下。
“多谢。”楚鱼颔首。
“我确实需要静修几日，稳固所得。”
“你我之间，何必言谢。”
海宝珠笑了笑，又压低声音。
“不过……烈无双那边，你需小心。他是赤阳宗这一代最受重视的真传之一，性情倨傲，此番在秘境中未能夺得太阳精粹，反而损了颜面，定不会善罢甘休。”
“烈无双的师尊烈阳真人乃是金丹后期修士，最是护短，若他动用宗门力量暗中调查……”
话未说尽，意思已明。
两人并肩走下飞舟，早有海家仆役等候。
楚鱼被引至西苑一处清静小院，虽不算奢华，但院中植有几丛灵竹，墙角一汪活泉潺潺流动，灵气浓度比外城坊市高出三成不止。
她刚安顿下来不过半个时辰，院外便传来轻柔的叩门声。
开门，是一身浅蓝衣裙的宋蓉。
这位海家的外务执事依旧得体，只是看向楚鱼的眼神中多了几分探究与慎重。
“青道友。”宋蓉递过一枚玉简。
“这是海家整理的部分情报。关于秘境生还者的动向，以及……烈阳宗、林家近期的动作。”
楚鱼接过，神识扫入。
玉简内信息简明扼要。
烈无双三日前已返回赤阳宗，随即宣布闭关，但其洞府外常有陌生修士徘徊，疑似在收集情报。
林家内部似有波澜，林雪自秘境归来后修为大进，已被家族长老会正式列入核心培养序列，但与之相对，原定的几位继承人选态度微妙。
灵汐海城近半月来，出现数批身份不明的筑基修士，均在暗中打探“从秘境归来的散修”、“擅长符阵、剑术的女子”等消息。
楚鱼放下玉简，看向宋蓉：“海家如何看待此事？”
宋蓉沉吟片刻，
“海家立场中立，不会主动插手各方恩怨。但道友既是宝珠的朋友，又于秘境中有恩于海家队伍。
家主吩咐，在合理范围内可为道友提供些许便利，比如，这座院子道友可暂住三个月，期间海家护院大阵会涵盖此地。
又比如，若道友需要改换身份离开海城，海家商队三日后有一批货物要送往北面的‘千礁岛’，可安排道友同行。”
很实际，也很清醒的帮助。
不涉险，不越界，但给了一条退路。
楚鱼点头：“代我谢过海家主。不过目前，我打算先闭关一段时间。”
“明智之举。”宋蓉微笑：“另外，还有一事。”
她从袖中取出一张浅金色的请柬。
“三个月后，海家将在内城‘听潮阁’举办一场小型法会，邀请了几位金丹前辈讲道，与会者也多是海家交好的筑基同道。
宝珠特意嘱我将此柬交予道友，届时若有闲暇，不妨前来，或许能结识几位有用之人。”
楚鱼收下请柬。
她知道，这既是海宝珠的好意，也是海家释放的一个信号，此人受海家一定程度上的庇护。
送走宋蓉后，楚鱼开启了院落的防护禁制。
海家客院的阵法不算顶尖，但足以隔绝寻常筑基修士的神识窥探。
她又取出自己随身携带的几套阵旗，在静室周围布下“小五行迷踪阵”与“敛息隔音阵”，双重防护。
做完这一切，她才真正放松下来，盘膝坐于蒲团上。
外表依旧平静，但体内灵力却在缓缓运转。
筑基五层巅峰的修为已然稳固，丹田内那团混沌本源印记如星云般缓缓旋转，每转一圈，混元灵力便精纯一分。
识海中，《玄水蕴神诀》修至第三重带来的神识强度让她能够轻易感知到院外十丈内的风吹草动，甚至能隐约“听”到远处街市传来的模糊人声。
她取出一面水镜，看向镜中人。
肤色因常年在外奔波而略显深匀，眉眼清秀，但眼神深处那抹历经世事的锋锐与冷静，是伪装不来的。
“烈无双……”楚鱼低声念着这个名字。
而林家……林雪在归墟中立下天心魔誓，不得泄露她获得混沌本源之事，但以林家的势力，若真想调查，总能从蛛丝马迹中推测出什么。
“实力才是根本。”楚鱼闭上眼。
当务之急，是消化秘境所得，进一步提升实力。
《青帝长生功》需尽快入门，潮汐之心、七彩珊瑚心等宝物要逐步炼化，《玄水蕴神诀》可继续精进。
剑意需巩固，法器需温养升级。
她睁开眼，从储物戒中取出一枚空白玉简，开始规划接下来三个月的闭关安排。
主修《玄水蕴神诀》，借七彩珊瑚心之力冲击第四重，同时初步炼化潮汐之心，掌握基础运用。
参悟《青帝长生功》入门篇，以混沌本源为引，尝试转化灵力属性，巩固“破”之剑意。
炼制一批二阶中上品符箓，保养“无光镖”与“流火玄龟盾”，若有余力，可尝试炼制简易版“蕴神香”。
规划完毕，楚鱼将玉简收起。她走到窗边，推开一条缝隙，望向院外。
灵汐海城的夜幕刚刚降临，远处内城的灯火如星河铺展，更远处海潮声隐约传来，与城内修士驾驭法器飞过的破空声交织在一起。
这座城池繁华而危险，机遇与陷阱并存。
她在这里暂时站稳了脚跟，但也陷入了更复杂的漩涡。
不过，那又如何？
楚鱼嘴角勾起一丝极淡的弧度。
从炼气三层挣扎至今，哪一步不是险中求生？
烈无双也好，林家也罢，不过是道途上又一道需要跨过的坎。
她关上窗，回到静室中央。
盘膝，闭目，运转功法。
周身气息逐渐沉凝，灵力在经脉中流转，神识却如明镜高悬，映照着院内院外每一分细微动静。
暗流已在涌动。
而她，要在风浪真正袭来之前，铸好更坚的舟，磨砺更锋的楫。
就在楚鱼沉浸修炼半个时辰后，院外街道拐角处，一道黑影无声融入夜色。
黑影手中托着一枚巴掌大的铜镜，镜面泛着幽幽蓝光，正对着楚鱼所在小院的方向。
镜中隐约映出院落轮廓，以及静室内那一团模糊却异常凝实的神识灵光。
黑影低语，声音沙哑如砾石摩擦。
“筑基五层巅峰，神识强度却堪比后期……果然有蹊跷。烈公子这份佣金，不好赚啊。”
他收起铜镜，身形如烟散去，只余一句随风飘散的余音。
“且让你再安稳几日……”